“海神号”事件的余波在极小的范围内震荡。阿什顿·洛克菲勒的“长期休假”和其负责业务的悄然交接，在mRUc内部引发了不小的猜测与暗流，但周昊精准投放的、关于阿什顿滥用资金与“艺术偏好”过于激进的“黑料”，成功地将水搅浑，使其对手们忙于内斗，暂时无暇对外发动新的攻势。
“夜枭”的落网更是斩断了mRUc一条极其重要的暗臂，其提供的关于mRUc过往诸多“湿活”细节，经由李育卿那双变得越发毒辣的眼睛分析提炼，化作了无数足以让对手伤筋动骨的把柄，被周昊有条不紊地归档入库，等待合适的时机给予致命一击。
表面看来，周昊大获全胜，帝国的根基愈发稳固。
但周昊本人却并未有丝毫松懈。他深知，像mRUc这样的庞然大物，绝不会因一次受挫就彻底偃旗息鼓。暂时的平静，往往意味着更深阴谋的酝酿。他需要利用这段宝贵的时间，进一步巩固优势，并布下新的棋局。
他的目光，投向了另一个极具潜力的领域——元宇宙与虚拟现实交互技术。一家名为“虚界互联”的初创公司，以其革命性的神经接口技术和沉浸式体验，悄然进入了他的视野。这家公司背景干净，团队纯粹，估值尚未被资本疯狂炒作，正是入手的最佳时机。
他将收购“虚界互联”的任务，列为了下一阶段的重点。
然而，这一次，他并不打算完全依赖艾伦的团队或李育卿的分析。他有了一个新的想法。
周氏庄园，阳光温室花房。
周昊难得有半日清闲，坐在藤椅上喝茶。林薇薇被叫了过来，有些紧张地站在一旁，不知道周总突然召见所为何事。
“最近做得不错。”周昊开口，依旧是平淡的夸奖，却让林薇薇瞬间笑逐颜开。
“谢谢周总！我会继续努力的！”
“有个新任务给你。”周昊放下茶杯，看向她，“‘虚界互联’，听说过吗？”
林薇薇愣了一下，努力回想，眼睛一亮：“好像……听说过！是做那种戴头盔就能进去玩的虚拟世界的公司对吗？我们部门有个年轻人特别迷这个，还说要投资来着……”
“嗯。”周昊点点头，“从你的团队里挑两个机灵、对这方面感兴趣的年轻人，成立一个临时调研小组。你的任务是，以年轻用户和内容创作者的角度，给我一份关于这家公司的产品体验报告和市场前景分析。不要看那些枯燥的数据，我要最直观的感受和最天马行空的想法。”
林薇薇惊呆了！周总竟然让她负责这么重要的调研？虽然只是“体验报告”，但这可是直接向周总汇报啊！
“我……我可以吗？”她有些不自信。
“怎么？做不到？”周昊挑眉。
“做得到！我一定做好！”林薇薇立刻挺直腰板，像是接到了军令状。
“去吧。一周时间。”周昊挥挥手。
林薇薇怀着激动又忐忑的心情离开了，立刻召集手下开会，干劲十足地投入到了新任务中。
周昊看着她充满活力的背影，眼中闪过一丝几不可查的笑意。让这只小鹿去碰碰新兴事物，或许能带来一些意想不到的、数据无法体现的视角。她的“福运”和直觉，在这种需要洞察未来趋势的任务上，或许比精密的商业分析更有用。
安排完林薇薇，周昊又联系了苏清月。
“清月，‘虚界互联’，有兴趣吗？”他问得直接。
苏清月在电话那头微微一愣，随即了然。周昊这是要让她也从她的角度提供价值。
“昊哥是想了解它在时尚、娱乐领域的应用潜力？”她聪明地反问。
“嗯。你可以接触一下他们的技术团队，做个评估。或许，你的下一部电影宣传，可以试试他们的虚拟红毯。”周昊给出了方向。
“我明白了，昊哥。我会尽快给你一份报告。”苏清月柔声应下，心中已经开始盘算如何利用自已的资源和影响力，为周昊撬开“虚界互联”的大门。这不仅是任务，更是巩固自已地位的机会。
最后，周昊才将“虚界互联”的基础资料和收购初步意向，发给了远在北欧的李育卿。任务要求是：进行全面的财务和法律尽职调查，找出所有潜在风险和压价空间，给出收购策略建议。
任务量巨大，且时间紧迫。
李育卿收到任务时，刚刚完成对“夜枭”口供的最后一轮分析，身心俱疲。但看到周昊的命令，她不敢有丝毫怠慢，立刻如同上了发条的机器般再次运转起来。背部那枚隐秘的烙印似乎还在隐隐发烫，提醒着她绝对的服从。
她动用了一切可用的权限和手段，开始疯狂挖掘“虚界互联”的一切。高强度的工作和压力让她迅速消瘦，眼神却越发锐利冰冷，如同淬火的刀锋。
周昊有条不紊地布着局，三线并行，风格迥异。
林薇薇的团队充满了年轻人的热情和奇思妙想，她们泡在“虚界互联”的产品里，采访用户，撰写着充满感性和创见的报告。
苏清月则以其优雅的方式，接触着“虚界互联”的高层和技术核心，从商业应用和品牌价值的角度进行评估。
李育卿则在冰冷的数字和法律条文中穿梭，编织着最理性也最无情的收购网络。
周昊则稳坐中枢，如同最高明的厨师，等待着不同的食材被处理好，再由他亲手烹饪成最终的大餐。
然而，就在他专注于新棋局时，一处几乎被遗忘的旧痕，却悄然泛起了微澜。
已彻底沦为周昊禁脔和工具的季青，在一次极其偶然的、替周昊处理某件涉及海外资产的“湿活”时，利用一个极其短暂的权限空隙和被她破解的后门程序，竟然窥探到了一丝关于她早已被周昊摧毁的家族——季氏——最终残余资产被秘密转移的模糊路径！
那路径的最终指向，似乎与周昊本人无关，而是通往一个……她意想不到的、与苏清月有着微妙关联的海外基金会！
这个发现如同惊雷，在她死寂的内心炸开！
周昊摧毁季家，她认了，那是成王败寇。但苏清月……那个看似温婉的女人，难道也参与其中？甚至可能……分了一杯羹？！
一股被背叛、被利用的滔天怒火，混合着旧日的仇恨，瞬间淹没了她！但她不敢有丝毫表露，只是默默记下了这个线索，将所有的震惊与愤怒死死压在心底，表面上依旧是对周昊绝对服从的冰冷模样。
但她知道，有些东西，已经不一样了。
旧日的伤疤被揭开，流出的不再是绝望的血液，而是名为复仇的毒液。
她依旧畏惧周昊，但她对苏清月的恨意，却找到了一个全新的、炽烈的出口。
周昊对此一无所知。他正欣赏着林薇薇提交上来的、画满了可爱涂鸦和热情建议的体验报告，觉得颇有几分趣味。
新的棋局已然展开。
而旧的伤痕，却在阴影中悄然化脓。
风暴或许暂时远去，但深海之下，暗流的碰撞，从未停止。
周昊的棋盘很大，棋子很多。
但再高明的棋手，也无法完全掌控每一颗棋子内心深处，那悄然滋生的、背离棋路的毒芽。
尤其是当那颗棋子，本身就诞生于绝望与扭曲的深渊之中。