去丹房的路上，小虎子还在一直念叨:“石头进步真快，下次见他，说不定就能接我三招了。”
苏凡“嗯”着，脚步却慢了些。
丹房的药味越来越浓，远远就看见狗蛋蹲在角落，正用一块破布擦炼丹炉，手背的烫伤结了层暗红的痂。
“狗蛋！”小虎子喊了一声。
狗蛋猛地抬头，手里的布“啪”地掉在地上。
他愣愣地瞅着他们，眼圈倏地红了，嘴唇哆嗦着，半天才挤出句:“苏凡哥……小虎哥……”
“看我给你带啥了！”
小虎子掏出个油纸包，里面是用油纸包着的灵肉干:“这是我攒的月例买的，比丹房的糙米饭香！”
狗蛋接过来，手指捏着油纸，指节都在抖。
他把肉干往怀里塞时，苏凡注意到他怀里鼓鼓囊囊的，像是藏着什么东西......后来才知道，是他偷偷抄的丹方，如今已借着启灵丹的药力开辟了灵根，正偷摸着学炼丹。
“你手咋了？”
小虎子指着他的手背，眉头拧成个疙瘩:“是不是被那姓柳的欺负了？”
“没有没有！”
狗蛋连忙摆手，脸涨得通红:“是我自己不小心烫的……真的！”
苏凡按住小虎子的肩，从诸物袋里掏出个小玉瓶，塞给狗蛋:“这是治烫伤的药膏，比丹房的好用。″
他顿了顿，声音压得低了些:“对了，上次给你的启灵丹……”
话没说完，狗蛋捏着玉瓶，眼睛“唰”地亮了，像落了星子。
他左右瞅了瞅，飞快地拽着两人躲到炼丹炉后面，掌心向上一翻......
一缕淡青色的灵气正袅袅升起，虽微弱却凝实，在他粗糙的手心里轻轻跳动。
“成功了！”
狗蛋的声音发颤，带着抑制不住的狂喜:“上个月服了丹药，第七天夜里突然就感觉到了！这灵气……我能引着它在手里转圈了！”
小虎子惊得张大了嘴，伸手想去碰那缕灵气，又怕碰散了，手在半空停住:“真成了？你这小子藏得够深啊！”
苏凡心头一热，像是有暖流漫过四肢百骸。
他拍了拍狗蛋的后背，力道比往常重了些:“好小子，没辜负那枚丹药。”
“就是……”
狗蛋挠了挠头，眼里的光暗了暗:“宗门三年才开山门收一次弟子，还得再熬一年多才能进外门。”
接着他低头小声道:“苏凡哥，我听说外门小比你拿了第七？真厉害……我也想早点去外门……”
“快了。”
苏凡拍了拍他的背，声音尽量轻快:“等你来了外门，咱去醉仙楼，点道灵鹿羹，让你喝个够。”
“嗯！”
狗蛋用力点头，眼泪却掉在了油纸包上，晕开一小片油迹。
离开丹房时，狗蛋追出来，往小虎子手里塞了个小布包，里面是几颗他偷偷攒的清灵丹:“这个能提神，你们练法术时用得上。”
小虎子高高兴兴地收下，苏凡却看着狗蛋跑回丹房的背影，那背影瘦小得像株被风雨打蔫的草，却又倔强地挺着。
他忽然想起破庙的冬天，狗蛋把自己的薄被让给冻得发抖的小柱子，自己蜷在草堆里哼着歌。
这孩子从来都这样，自己苦着，却总想着给别人留点甜。
可他就要去一个可能再也回不来的地方了。
这个念头像根刺，扎得他太阳穴突突直跳。
最后去的是藏经阁。
小柱子正在院子里晒书，阳光透过松针洒在他身上，给他镀了层毛茸茸的金边。
听到脚步声，他抬起头，手里的书“啪”地掉在地上，整个人都僵住了，像尊被阳光晒暖的石像。
“小柱子！”
小虎子跑过去，一把勾住他的脖子:“想不想我们？”
小柱子张了张嘴，眼泪先掉了下来，砸在晒书的竹匾上，晕开一小片水渍。
他拽着苏凡的袖子，又拉着小虎子的手，像是怕这只是场梦。
“墨长老又教我认字了！”
他献宝似的拿出他抄的字，一笔一划歪歪扭扭，却写得极认真:“你看，这是‘苏’，这是‘凡’，这是‘虎’……”
“写得真好！”
小虎子凑过去看，指着其中一个字:“这个‘柱’字，比我写的还方正！”
苏凡看着他白净了些的脸颊，想起上次给他的启灵丹，轻声问:“那枚丹药，你用了吗？”
小柱子的眼睛猛地睁大，像是被戳中了心事。
他拉着两人跑到藏经阁后的老松树下，踮脚望了望四周，才小心翼翼地伸出手。
一缕比狗蛋更柔和的灵气在他指尖流转，像缠着根细弱的银丝。
“成功了！”
小柱子的声音细若蚊蚋，却带着雀跃:“墨长老说，我这是木系灵根，跟藏经阁的灵气最合。就是……就是还很弱。”
“弱怕啥？”
小虎子蹲下来，与他平视:“我刚引灵时，灵气还没你这一半强！再说了，还有一年多呢，足够你练得扎扎实实的！”
苏凡看着那缕灵气在阳光下泛着微光，心里那块浸了水的棉絮像是被晒暖了些。
他想起小柱子曾说“想保护自己，也想帮我们”，如今握着灵根的少年，眼里的光比书页上的字还亮。
“宗门开山门还有一年，”
苏凡摸了摸他的头:“这一年里，把《引气诀》练熟，我会让小虎子常来给你送灵米，把根基打牢。”
小柱子重重点头，又从怀里掏出片压平的叶子，递给苏凡:“苏凡哥，这是我在藏经阁后山摘的，长老说叫‘静心草’，能安神……你练法术累了，就拿出来闻闻。”
苏凡接过来，叶子乾透了，却还留着点清苦的香。
夕阳把藏经阁的影子拉得很长，三人坐在松树下，小虎子讲着外门的趣事，说哪个师兄的法术像团火球，哪个师姐的裙摆在练剑时会飘起来。
小柱子听得眼睛发亮，时不时问一句“外门的书多吗”、“能自己选法术学吗”。
苏凡听着，偶尔插句话，心里却像装着块浸了水的棉絮，又沉又胀。
他看着小虎子眉飞色舞的样子，看着小柱子眼里的光，忽然很怕......怕自己这一去，就再也听不到小虎子吹牛，再也看不到小柱子拿着抄满字的纸，一脸骄傲地说“我学会了”。
该走了。
苏凡站起身，拍了拍身上的尘土。
“我们回了。”他说。
“苏凡哥，小虎子哥，你们要常来啊！”小柱子眼睛亮晶晶的。
“快了！”
小虎子挥挥手:“距开山门收弟子只有一年多了，到时候我来接你去外门！”
苏凡没说话，只是深深地看了小柱子一眼，又看了眼远处的丹房和采石场的方向。
他把那些笑脸、那些期盼，都刻在心里。
石头攥着石珠的手，狗蛋怀里的油纸包，小柱子递来的静心草，像一串沉甸甸的牵挂。
回去的路上，小虎子还在说:“等他们都来外门了，咱们五个凑齐，就去抢王清那家伙的灵酒喝！”
苏凡“嗯”了一声，抬头看了眼天边的晚霞。
晚霞红得像火，像秘境入口的符文，也像他此刻心里压着的、不敢说出口的千言万语。
他得活着回来。为了这些等他的人，他必须活着回来。