提到那些老友，应悦真眼角的皱纹都柔和了几分。
他抬手拍了拍苏凡的胳膊:“放心，秦老哥的玉芽笋如今养得比当年金贵，上次我去蹭饭，他还宝贝似的数着笋叶给我看，说新培育出了‘冰肌玉芽’，灵气足得能冻住露水。”
他掰着手指头数:“孙老头前阵子炼出炉聚气丹，丹纹亮得晃眼，见人就吹嘘‘这要是给小苏补补，保管他三日内突破’。还有周老哥，潭里的水蕴草窜得比去年高半尺，他说等你回来，就摘最嫩的给你炖灵鱼汤。”
苏凡听得眼眶发热，喉间像是堵了团暖棉。
他转头望着应悦真，声音里带着点哽咽:“应老哥，这几年……多谢您和各位前辈惦记。”
应悦真摆着手笑，袖子扫过石桌，带起一阵风:“跟我客气啥？你能活着回来，比啥都强。往后啊，咱爷俩还在落霞峰搭伙，我窖里的‘醉流霞’还剩半坛，等你稳固了修为，咱就着秦老哥的笋干下酒。”
苏凡用力点头，心里那股暖流漫得浑身都是。
当年被逼钻入空间节点后，他以为这辈子都见不到这些人了，如今重逢，才知这份情谊早像落霞峰的老松，根须在岁月里缠得密不透风。
两人刚走出石屋，应悦真就兴冲冲地摸出个莹白玉瓶，塞到苏凡手里。
“刚晋金丹最忌根基虚浮，这是孙老头上月新炼的固元丹，加了九转石乳，效力比寻常的强三成，快拿去炼化。”
玉瓶上还留着应悦真的体温，丹香从瓶塞缝里钻出来，清润得像山涧的泉。
换做从前，苏凡定会捧着丹药千恩万谢。
可此刻他却轻轻推了回去，眼底盛着笑:“老哥，这丹我用不上。”
应悦真挑眉，故意板起脸:“咋？嫌你老哥的东西糙？”
“哪儿能啊。”
苏凡笑着从储物袋里摸出个锦盒，打开时，三枚淡金色的丹药躺在绒布上，丹纹像细流般在表面缓缓游走。
“您看这个......‘金髓丹’，我在万灵宗炼的，专固金丹根基，药效比固元丹强数倍，我自己留了一匣子呢。”
他挑出一枚递过去，指尖的灵力触到丹药，丹纹竟“嗡”地亮了亮。
“倒是这枚该给您，您当年为了护我挨的那记‘黑煞掌’，丹田总有些滞涩，用这丹温养三月，保管灵力顺得像淌水。”
应悦真捏着金髓丹，眼睛瞪得像铜铃。
他活了近二百年，见过的珍品丹药能堆满石屋，可这般丹纹会“呼吸”的，还是头一回见。
老头突然哈哈大笑，拍得苏凡后背“砰砰”响。
“好你个小子！当年跟我到处蹭灵草时跟个小尾巴似的，如今倒给我送起极品丹药了，出息了啊！”
“还不是老哥带得好。”
苏凡笑着把锦盒往他手里塞:“秦前辈、周老哥他们的礼我也备好了，咱们先去翠竹林？”
应悦真笑得眼角堆起褶子，反手将金髓丹揣进怀里，脚下金光“唰”地炸开，那朵熟悉的金莲托着两人腾空而起:“走！让秦老鬼瞧瞧，他当年疼的小娃娃，如今能给他送宝贝了！”
金莲破开暮色，苏凡低头望着云海里翻涌的山影，衣襟被风掀起，心里又暖又亮。
当年他还是炼气期时，总踮脚看应悦真踏莲飞行，如今并肩站在莲台上，才懂这份情谊早已不是“提携”二字能算清的。
翠竹林的竹浪在月光下翻成墨绿的海。
刚落地，就见秦修士举着竹扫帚在篱边转圈，远远瞅见金莲，扫帚“哐当”掉在地上。
他急忙转身就往竹屋钻，嘴里还嘟囔着:“应老鬼准是闻着笋香来的！我这‘冰肌玉芽’刚冒头，可不能被他薅了去！”
“秦老哥跑啥？”
应悦真落在篱外，故意拉长了调子:“今儿不讨笋！”
秦修士扒着门框探出头，看见苏凡时，手里的门栓“啪”地掉下来，眼睛瞪得像两颗圆笋:“你……你是小苏？”
苏凡捧着个青玉盆走上前，盆里的淡金色粉末在月光下泛着银光:“秦前辈，晚辈回来了。这是‘月华粉’，用望月草花粉混着晨露调的，撒在笋根上，能防噬灵虫，还能让灵气凝得更实。”
秦修士的目光黏在青玉盆上挪不开。
那粉末里裹着细碎的银光，分明是用秘法提纯过的上品灵材，比孙老头给的催灵散金贵十倍。
他喉头动了动，望着眼前身形挺拔的金丹修士，突然想起当年这小子捧着露心草，怯生生问“前辈能给根笋不”的模样，眼眶竟有些发热。
“你这几年……”
秦修士挠着后脑勺，语气别扭得像被竹篾扎了:“应老鬼说你去历练，我还以为……还以为你被妖兽叼走了呢。”
“让您担心了。”
苏凡把青玉盆递过去:“在南边宗门学了点炼丹本事，听说您的玉芽笋总被噬灵虫啃，这月华粉正好克它们。”
秦修士刚接过盆，后院突然传来“簌簌”的响。
他新育的冰肌玉芽，竟在月华粉的灵气引动下，“啪”地绽开半片冰晶似的叶。
老头眼睛一亮，哪还顾得上藏笋，拉着苏凡就往后院跑。
竹拖鞋踩在石板上“哒哒”响:“快瞧快瞧！我这宝贝刚冒头，正愁没好法子养呢！”
后院竹架上，数十株嫩笋顶着冰壳，在月光下泛着冷光。
秦修士捏起一点月华粉，小心翼翼地撒在笋根，那嫩笋竟“噌”地窜高半寸，灵气波动像水波似的荡开。
“好家伙！”
老头乐得直搓手，竹褂子上沾着的笋壳屑都没拍:“比孙老头那破催灵散强百倍！小苏啊，你这手艺……”
“前辈要是合用，我储物袋里还有一罐子。”
苏凡笑着补充:“还有这‘凝露丹’，化在水里浇笋，能让笋肉润得像玉。”
秦修士这下是真绷不住了，转身就往竹屋冲，没多久端出个竹篮，里面的玉芽笋足有手臂粗，还沾着新鲜的泥土。
“拿着拿着！刚刨的，鲜着呢！你当年说一根笋抵十株灵草，这些……这些抵得上百株！”
应悦真在旁边笑:“秦老哥，你这脸变得比翻书还快，刚才是谁说要藏笋的？”
秦修士瞪他一眼，又往苏凡怀里塞了个竹制小盒，盒盖一打开，清冽的香气漫了出来。
“这里面是我攒了十年的竹心露，调丹时加一滴，药效涨三成。你拿着，比应老鬼那酸酒强多了！”
离开翠竹林时，苏凡的储物袋沉甸甸的，里面装着的哪是笋，分明是老头藏了多年的心意。
应悦真摸着下巴，往清风谷的方向努嘴:“下一个去会会周老鬼，他准在潭边钓鱼，嘴里骂着我，手里却给咱备着灵鱼呢。”
清风谷的水幕结界在月光下晃成碎银。
还没靠近，就听见周修士在里面嘀咕:“应老鬼要是敢来抢水蕴草，我就用沧海诀把他冲去黑海喂鱼，让他知道咱水系修士的厉害……”
苏凡扬声道:“周前辈，晚辈苏凡，带了净水珠来。”
水幕“哗啦”分开，周修士握着鱼竿的手顿了顿，鱼线“啪”地甩进潭里。
他望着苏凡，眉头先皱成个疙瘩，随即又松开，语气硬邦邦的像块冰。
“你还知道回来？应老鬼说你掉进空间裂缝时，我在潭里给你放了条灵鱼当祭品，结果那鱼太肥，被我炖了汤。”
苏凡从储物袋里摸出个水晶瓶，里面的水珠裹着淡蓝的光，像把星星揉碎了装在里面。
“这是万灵山的无根水凝的净水珠，丢进潭里，能让灵泉水纯度涨十倍。您的水蕴草不是总嫌潭水杂吗？试试这个。”
周修士的目光在水晶瓶上粘住了。
那水珠里的蓝光流转得极纯，竟是含着本源水灵之气的上品灵物，比他当年给苏凡的水蕴草金贵多了。