“霜蹄”的步伐沉稳而富有弹性，林间小径在蹄下蜿蜒后退，空气里饱含着湿润的泥土和新生蕨类的清新气息。拔钉行动胜利的余韵，混杂着林间的微甜，本该是令人放松的归途
但莉兰妮却觉得每一秒都是煎熬。一心这人类，简直是莉兰妮·月影她优雅精灵生涯里的克星！
前方的亚尔诺队长似乎听到了动静，回头投来一个带着促狭笑意的眼神，让莉兰妮更想找个地缝钻进去。
这些议论如同背景噪音，更让莉兰妮心烦意乱。尤其是一心那家伙，似乎完全不受影响，斗篷兜帽下的侧脸线条放松，甚至偶尔会随着马匹的步伐微微晃动，仿佛在享受这林间的晨光。这让她更加气闷。
“喂，”她终于忍不住，压低声音，带着一丝恼火，“你能不能…往前挪一点？” 她试图在狭窄的马鞍上再挤出一点可怜的空间。
一心微微侧过头，头盔的轮廓遮住了他大半张脸，但莉兰妮能感觉到他嘴角似乎又扬起了那种熟悉的、让人牙痒的弧度。
“指挥官大人，”他的声音带着一丝慵懒的笑意，清晰地传入她耳中，“‘霜蹄’是很强壮，但马鞍就这么大。我总不能抱着马脖子走吧？那看起来可不太像‘紧急’的样子。”
他顿了顿，又补了一句，“而且，我要是掉下去，亚尔诺队长问起来，您打算怎么解释？‘月影指挥官嫌挤，把重要战术顾问踹下马了’？”
“你...真是越来越得寸进尺了。”莉兰妮气结，耳根再次不受控制地发烫。她真想狠狠掐他一下，但身体在马背上维持平衡已属不易，只能作罢。
她愤愤地扭开头，望向林间深处，决定不再理这个讨厌的家伙。
好在，根脉守望前哨那熟悉的气息终于扑面而来。荧光苔藓点缀的藤蔓围墙在午后略显稀疏的光线下显得格外静谧，空气中混合着树脂工坊特有的微焦气息、草药熬煮的清香，还有一丝若有若无的、属于世界树根系的深沉脉动。
哨站内的喧闹声也清晰起来——箭矢破空的锐响、工匠锤打金属的叮当、孩童在树屋平台间追逐的清脆笑声。
马蹄踏入哨站大门，莉兰妮几乎是立刻就想滑下马鞍，远离这尴尬的源头。然而，身体脱离紧张状态后，镜湖浸泡带来的寒意和疲惫，瞬间席卷而来。脚刚沾地，一阵强烈的眩晕感让她眼前发黑，身体不由自主地晃了一下。
一只戴着战术手套的手及时而稳定地扶住了她的肘部。
“先去找个林愈者吧。”一心的声音在她耳边响起，不再是调侃，而是带着不容置疑的平稳，“镜湖的水虽然看着干净，但终归是在野外，如果还有遗留的伤口也需要处理。这里的人们都看着你呢，莉兰妮。”
莉兰妮甩开他的手，强撑着站直身体，虽然青绿色的眸子狠狠瞪了他一眼，但这次没再反驳。
“亚尔诺队长，部队休整和补给事宜就交给你了。”莉兰妮迅速切换回指挥官模式，声音恢复了惯常的清冷，只是脸颊上的红晕尚未完全褪去，她甚至没打算理一心似的，直接对亚尔诺下令。
“放心，莉兰妮指挥官。”亚尔诺队长利落地应下，目光在她略显苍白的脸上扫过，带着关切。
莉兰妮简短地应了一声，转身就朝着位于东侧岩壁凹洞方向的新医疗区走去。脚步有些快，带着点逃离现场的意味。
一心看着她的背影消失在藤蔓掩映的通道口，嘴角那抹若有若无的笑意更深了些。他慢悠悠地卸下“霜蹄”侧旁的ASAp背包，拍了拍这匹神骏战马的脖颈。“辛苦了，大家伙。”他低声说，换来“霜蹄”一个温顺的响鼻。
他没有立刻跟上莉兰妮，拔钉行动虽然大获全胜，但作为核心策划者和执行者，他需要一点时间让高速运转的战术大脑冷却下来，也让莉兰妮有空间处理她自己的事情——无论是身体检查，还是指挥官必须面对的战后总结。
他信步走向靠近中心区域的一处树根形成的天然平台。这里视野开阔，能看到部分训练场和居住区。
几个轮休的暮影游老兵正围坐在一起，低声谈论着什么，看到一心走来，眼神里少了些过去的审视，多了几分复杂难明的敬畏。
他接连的“雷霆”手段已经在前哨里四处传开，而对于那些还不熟识甚至还没见过一心的精灵来说，他此刻的模样也更是骇人——
他的面庞上还覆盖着绿、褐、黑三色油彩，即便在连日的奔袭、战斗和镜湖的冷水浸泡后，早已不再规整。
汗水冲刷出道道浅痕，边缘好似已经晕染开来，糊成一片，尤其是额头和颧骨位置，被t-VIS护目镜的镜片边缘刮擦出了清晰的印子，当它取下擦拭时，那印痕便滑稽地显露出来，像两道深刻的沟壑。
更别说脸颊上还沾着几点在林间穿梭时蹭上的暗色泥点，与油彩混在一起，让他整张脸看起来如同刚从泥潭里捞出来的丛林幽灵，只有那双护目镜后的绿瞳，依旧锐利清醒。
他显然完全忘记了自己脸上这副尊容的存在，战前，补给清单里永远优先是弹药、电池、医疗器材和口粮，至于清理——似乎完全被他抛到了脑后。
他靠在一段虬结的巨大气根上，绿眸沉静如水，IS-m核心机在后台无声地同步着过往几天的作战数据。身体放松下来，但操作员的本能让他依旧像一张绷紧的弓，感知着周围环境的每一个细微变化。
在另一边，全新的医疗区位于新开辟的岩壁凹洞内，上方垂挂着粗壮的活化藤蔓作为遮阳和部分屏障，内部比之前露天时干燥阴凉了许多。虽然依旧弥漫着草药和血腥味，但动线明显清晰：
紧急手术的荧光蕨叶台、重伤维持的根须桩区、以及用厚苔藓垫分隔出的轻伤区。疲惫的林愈者们穿梭其间，动作麻利。
莉兰妮的到来引起了注意。那位面容严肃、头发花白但梳理得一丝不苟的女性林愈者——艾丽卡大师，立刻迎了上来。她是现在医疗区的负责人，以严谨高效和对传统疗法的坚持着称，也是之前搬迁医疗区时被莉兰妮说服的关键人物。
“莉兰妮指挥官？”艾丽卡大师的目光锐利地扫过莉兰妮苍白的脸色和略显虚浮的脚步，最后落在她肋下皮甲上一处不太明显的撕裂和深色污渍上。“你受伤了？” 她的语气带着职业性的严厉。
“可能有一些小擦伤，镜湖巡逻时意外落水，沾了点脏东西。”莉兰妮言简意赅，避重就轻。她不想在此刻解释那场精心设计的杀局。
艾丽卡大师眉头紧锁，显然不信只是“小擦伤”和“意外落水”就能让莉兰妮显出这种疲态。但她没有追问，立刻指挥两名学徒：“带指挥官去处理伤口，检查有无内伤和寒毒侵入。用‘净源’草药水彻底清洗创口，准备‘藤愈’术式材料。”
莉兰妮被学徒引向一个相对安静的角落，那里铺着干净的苔藓垫。她解开皮甲侧面的搭扣，露出肋下一道约三寸长的伤口。伤口边缘有些红肿，渗出的组织液带着一丝不健康的灰败色泽，虽然不深，但显然被湖水污染了。
学徒小心地用草药水（一种散发着强烈薄荷与苦艾气息的淡绿色液体）的棉布为她擦拭伤口，冰凉的触感和草药的辛辣刺激让她微微蹙眉。
一般来说，因为使用魔法会消耗精神力，针对后送且并受伤不严重的人员，林愈者更倾向使用药品和纯外科的手段来解决问题，而不是直接使用法术。
就在艾丽卡大师准备调配用于“藤愈”术式的独特精灵药膏时，一个轻快又带着点小心翼翼的声音从医疗区入口传来：
“姐姐？”
莉兰妮猛地抬头。
只见一个纤细的身影，正被一位年轻的林愈者学徒推着，出现在岩壁凹洞的入口光影里。那是一个精灵少女，看起来约莫人类十三四岁的年纪，面容与莉兰妮有五六分相似，皮肤同样白皙，但少了几分锐利，多了些未褪的稚嫩和一种长期休养带来的苍白。
她有着同样的淡金色长发，松松地编成一条辫子垂在肩侧。最引人注目的是她的眼睛——青绿色的眸子清澈透亮，如同初春融化的林间溪水，此刻正带着纯粹的惊喜和孺慕，望向莉兰妮。
然而，她的下半身，却包裹在一条厚实的、绣着安神藤蔓纹路的毛毯里，毯子下隐约可见一个由柔韧树枝和活化藤蔓精巧编织而成的轮椅轮廓。她的双腿，无力地垂放在踏板上。
“埃拉？”莉兰妮的声音瞬间柔和下来，带着一丝不易察觉的颤抖，之前的疲惫和冷硬仿佛被阳光融化的冰霜。“你怎么来了？今天不是…” 她记得妹妹定期来前哨的日子应该是后天。
推着轮椅的林愈者学徒连忙解释：“指挥官，埃拉小姐的休养期刚好结束，林歌长老说可以适当活动了。她知道您最近在忙大行动，算着日子可能提前回来，就央求我带她过来看看…我们刚到。”
学徒的语气带着对埃拉的喜爱和一丝无奈。
埃拉操纵着藤蔓轮椅灵巧地穿过医疗区略显狭窄的通道，来到莉兰妮身边。她的目光先是贪婪地在姐姐脸上流连，确认她虽然疲惫但完好无损，才松了口气。
随即，那清澈的目光自然而然地转向了医疗区入口的方向——那里，一个高大的、穿着全地形迷彩作战服和奇怪斗篷的身影，刚刚走了进来，正是稍作休整后过来的一心。
那是一个人类男性。他的脸上…埃拉眨了眨眼，以为自己看错了。那张脸上布满了深绿、暗褐和黑色的油彩，如同迷彩一般涂抹开，只有眼睛周围和下巴部分露出些许原本的肤色，看起来既邋遢又…带着一种战场归来的粗粝感。他站得笔直，身姿挺拔得不像普通人类。
人类。
一个活生生的、看起来像是战士的人类。就在姐姐的哨站里。
埃拉清澈眼眸深处，那如同初春溪水般的暖意，瞬间凝结了一层看不见的薄冰。她放在毛毯下的双手，不自觉地抓紧了盖在膝盖上的柔软布料。
多年前那噩梦般的场景碎片不受控制地闪现：狰狞的、带着三头蛇圣杯纹章的面孔，刺耳的狂笑，冰冷的金属光泽，还有…撕裂她双腿、侵蚀她生命的腐化灵髓爆发的剧痛与冰冷绝望。
那种源自骨髓深处的恐惧和憎恶，像冰冷的藤蔓悄然缠绕上来。
但埃拉没有动，也没有说话。她只是静静地看着那个脸上涂满油彩的人类，长长的睫毛微微垂下，掩去了眸中翻涌的情绪。
她是个懂事的孩子，非常懂事，懂事到让人心疼。
她知道姐姐肩负着什么，也知道能让姐姐允许出现在这里、甚至带进医疗区的人类，必定有特殊的理由。她不会让姐姐难做。
艾丽卡大师也注意到了埃拉的到来和一心的进入。她严厉的表情稍微缓和了一些，对埃拉点了点头：“埃拉小姐。” 然后，她的注意力转向一心，语气带着医疗人员特有的、不容置疑的命令口吻：“你，过来。检查一下是否有寒毒或污染侵入。尤其是你直接接触过湖水。”
一心依言走过去。艾丽卡大师示意他伸出双手和小臂。她指尖萦绕起淡淡的绿光，引导着几缕极其细微的发光菌丝，如同最精密的探针，轻轻拂过一心裸露的皮肤。
菌丝在他皮肤表面游走，并未深入，只是探查着表层能量和生命体征的异常。一心能感觉到一丝微弱的、清凉的麻痒感。
片刻后，艾丽卡大师收回菌丝，绿光散去。
“没有明显外伤，体表也无腐质残留或深层侵蚀迹象。算你运气好。”她语气依旧平淡，从旁边一个藤编小筐里取出一个拇指大小的木质小瓶，里面是深绿色的粘稠液体。
“早晚各一滴，舌下含服。能祛除体内积存的阴寒湿气。还有，能不能先把你的脸处理一下？” 她把小瓶塞给一心，仿佛完成了例行公事。
一心愣了一下，这才后知后觉地抬手摸了摸自己的脸。指尖传来油彩干涸后的油腻感和粘腻感。
拔钉行动前为了潜伏涂抹的伪装油彩，在牙木林的战斗、镜湖的折腾、以及一路的奔波后，早已被汗水、湖水浸润得糊成一团，确实狼狈不堪。他之前心思全在战况、莉兰妮的状态和后续计划上，完全把这茬给忘了——他也才想起在补给时完全忘记了清洁剂这回事。
“呃…抱歉。”一心难得地露出一丝尴尬，声音依旧平稳，但语速快了点。他走到旁边一个水盆边，拿起布巾蘸了水，开始用力擦拭脸上的油彩。
然而，军用油彩极其顽固，清水加布巾的效果甚微，反而把那些深绿、暗褐和黑色在脸上涂抹得更开、更花了，活像打翻了的调色盘，与他原本冷峻的下颌线条形成滑稽的对比。
莉兰妮正看着妹妹，眼角的余光瞥见一心的“杰作”，紧绷了一路的嘴角终于抑制不住地向上弯起一个微小的、几乎看不见的弧度。
这个无所不能、总是一副游刃有余样子的家伙，居然又变得…笨拙狼狈？
埃拉也看到了。她原本紧抿的嘴唇微微松动了一下，那层凝结在眸中的薄冰，似乎被这滑稽的一幕撞开了一丝微不可查的缝隙。这个看起来凶悍神秘的人类…好像…也没那么可怕？至少他擦脸的样子，有点…傻乎乎的？
艾丽卡大师则皱紧了眉头，看着一心越擦越花的脸，不耐烦地啧了一声：“行了行了！别擦了！越弄越脏！” 她转向莉兰妮，语气重新变得严肃，“指挥官，你的伤口虽然不大，以防万一还是立刻进行‘藤愈’吧。埃拉小姐，”
她又看向轮椅上的少女，“你姐姐需要一点时间处理。你是先在这里休息，还是…”
“我就在这里等姐姐。”埃拉的声音清脆而平静，带着少女的柔软，但那份懂事下的坚持也很明显。
她的目光再次扫过那个还在跟脸上油彩较劲的高大身影，清澈的眼底深处，那复杂的冰层下，悄然滋生出一丝极其细微的、连她自己都未曾察觉的好奇。