次日天刚蒙蒙亮，车轱辘碾过带露的青草，溅起细碎的水珠，两人继续南下。五月的风裹着新麦的甜香，混着泥土的腥气扑面而来，道旁的野花开得疯癫，粉白的蔷薇攀着矮篱，花瓣上的晨露被风一吹，簌簌落在草叶上；鹅黄的蒲公英乘着风飞，绒毛沾着光，一路铺向天际，像撒了把碎星子。
萧冥夜驾着马车，缰绳在他掌心轻轻打着圈，指腹磨出的薄茧蹭过绳结，发出细微的声响。车厢里传来灵儿哼歌的声音，调子软乎乎的，像檐角风铃撞碎了晨露，清清脆脆落进心里。
日头爬到头顶时，马车停在一湾溪流边。溪水绕着青石滩蜿蜒，阳光穿过柳梢，在水面织成晃动的金网，碎光随着水流淌，晃得人眼晕。岸边芦苇绿得发亮，叶尖垂着水珠，风一吹就簌簌抖落，蜻蜓点水的涟漪里，映着蓝天白云的影子，连水底的卵石都看得分明。
灵儿掀开车帘跳下来，裙摆扫过沾露的草叶，带起一串湿痕。她跑到溪边掬水，凉丝丝的水流从指缝漏下，映得她指尖愈发莹白，连指甲盖都透着粉。
“师父，这里水好清！”她回头时，鬓边别着朵刚摘的粉蔷薇，花瓣上还凝着露，眼睛亮得像浸了溪水，闪闪烁烁，“我想洗个澡，就一会儿！”
萧冥夜望了眼四周，溪流被密林环着，只有条小径通向外头，树影重重，倒也清净。他颔首：“快去快回，溪水凉，别泡太久。”说罢便走向路口的老柳树下，玄色衣袍在风里微晃，背影挺拔如松，将周遭的窥探目光都挡在了身后。
灵儿褪下外衫，素白的中衣沾了水汽，贴在身上勾勒出纤细的轮廓，腰肢盈盈一握，像裹着层薄雾。她赤足踏入水中，溪水刚漫到腰际，凉得她轻轻一颤，随即又舒服地眯起眼，睫毛上沾着水珠，像落了层碎钻。肌肤在水光里泛着玉般的莹白，被阳光一照，几乎要透明。青丝散在肩头，被风卷着拂过颈项，留下痒丝丝的触感。她弯腰去捞水底的彩石，裙摆漂在水面，漾开一圈圈涟漪，像朵绽开的白莲花，花瓣随着水波轻轻晃。
正玩得兴起时，脚踝忽然被什么东西猛地攥住——那触感绝非水草缠绕的柔软，而是像被一块冻了千年的寒冰钳住，带着刺骨的凉意往水底拖拽，力道大得几乎要捏碎她的骨头！
“啊——！”灵儿的惊呼刚出口就被涌进嘴里的溪水呛断，身体不受控制地往水里倒去，冰凉的溪水瞬间浸透中衣，贴着肌肤像无数冰针在刺。她拼命扑腾，手脚却像被无形的锁链捆住，那股拉力越来越沉，仿佛水底有只恶鬼正扯着她往下坠，要将她拖进不见底的黑渊。
柳树下的萧冥夜几乎是瞬间转身，玄色外袍“唰”地甩落在石上，足尖一点青石，身影如离弦之箭掠向溪边。水花炸开的瞬间，他长臂穿透水幕，稳稳扣住她的腰肢将人捞起，顺手展开外袍裹住她湿透的身子。
湿漉漉的中衣紧紧贴在肌肤上，勾勒出少女纤细却发抖的曲线，青丝黏在苍白的脸颊上，水珠顺着发梢滴落，砸在他手背上，凉得像冰。
“师父……”灵儿浑身抖得像狂风里的落叶，手指死死攥着他的衣襟，指节泛白得几乎要嵌进布料里，牙齿打颤的声音混着哭腔，“它还在拽……好冷……”
萧冥夜低头，目光落在她露在外面的脚踝上，那截莹白的肌肤上，赫然印着个青中泛紫的掌印，边缘泛着诡异的乌青，像被鬼爪狠狠攥过，在她雪白的皮肤上狰狞得刺眼。
“怎么回事？”他声音紧绷，按住她后颈的手不自觉收了些，将人往怀里按得更紧。
灵儿顺着他的目光看到那掌印，瞳孔猛地缩成针尖，嘴唇哆嗦着，话都说不连贯：“是……是水鬼……话本里说的……找替身的水鬼……”她往他怀里缩得更深，浑身冰得像块玉，连声音都带着冻住的颤音，“它力气好大……我挣不开……”
萧冥夜眼神沉得像深不见底的寒潭，望向那平静得诡异的水面。方才还映着天光的溪水，此刻竟泛着淡淡的青黑色，岸边的芦苇丛沙沙作响，像是有无数双眼睛藏在摇曳的叶影里。他抬手按住她的后颈，将人往怀里按了按，声音沉稳如石，却带着不容置疑的力量：“别怕，有我在。”
阳光明明还晒得人暖融融的，溪边的风却陡然凉透，吹得柳丝疯狂摇摆，水面的光斑碎成乱鳞，仿佛水底深处，正有什么东西缓缓睁开了浑浊的眼睛。
萧冥夜抱着灵儿的手臂收得更紧，指腹摩挲着她后颈的碎发，试图用体温焐热那片冰凉。
他垂眸看向水面，方才还泛着粼粼波光的溪水，此刻像蒙了层化不开的墨，连水底的卵石都隐进了浓黑里。芦苇丛的沙沙声越来越急，像是有什么东西正拨开枝叶往外钻，阴影在水面上扭曲着拉长，一点点朝岸边爬来。
“抓紧我。”萧冥夜低声道，抱着灵儿往后退了两步，足尖点地时，玄色衣袍下摆扫过水面，激起的水花竟在半空凝成细小的冰粒。
他周身的气息陡然变冷，指尖泛起淡淡的白霜，落在灵儿湿透的发间，瞬间冻结了几滴水珠。
灵儿被他护在怀里，听着水下传来沉闷的拖拽声，像有人用指甲刮擦着河床的石头，刺耳得让人头皮发麻。她死死咬着唇，才没让哭腔溢出来，只敢把脸埋在他衣襟里，闻着那股熟悉的冷松香气发抖。
水面突然“咕嘟”冒起个水泡，青黑色的涟漪里，缓缓浮起半张浮肿发白的脸，长发像水草般散开，空洞的眼眶直勾勾盯着岸边。
“师父……”灵儿的声音卡在喉咙里，浑身的血液仿佛都冻住了。
萧冥夜眼神一厉，抱着灵儿猛地旋身，避开水面突然伸出的惨白手臂。那手臂在岸边砸出个浅坑，指甲泛着青黑，落水时溅起的水珠落在草叶上，竟瞬间腐蚀出几个小洞。
“孽障。”他冷哼一声，空着的手掐了个诀，指尖白霜暴涨，朝着水面挥去。寒气所过之处，溪水瞬间凝结出冰棱，将那只手臂冻在冰里，冰层还在顺着水流蔓延，发出“咔嚓”的脆响。
冰面上的黑影疯狂挣扎，却只能眼睁睁看着自己被冰层包裹。萧冥夜抱着灵儿退到柳树下，玄色衣袍将她裹得密不透风，只有发丝上的冰珠在阳光下闪烁，像串破碎的星子。
“没事了。”他低头，看着怀里抖得停不下来的灵儿，声音放软了些，“已经冻住了。”
灵儿抬起头，透过他臂弯的缝隙，看见水面结着层薄冰，冰下隐约能看到被冻住的黑影，正扭曲着凝固在透明的冰层里。她吸了吸鼻子，眼泪终于忍不住掉下来，砸在他衣襟上，晕开一小片湿痕。
“它……它还会出来吗？”
萧冥夜顺着她的目光看向冰面，指尖的白霜渐渐褪去：“等日头再烈些，冰化了自会灰飞烟灭。”他顿了顿，轻轻擦掉她的眼泪，“别怕，有我在，什么东西都近不了你的身。”
阳光重新变得温暖，冰面开始冒着细小的水珠，芦苇丛的沙沙声也平息了。灵儿望着他下颌紧绷的线条，还有眼底未散的寒意，突然觉得方才那刺骨的冰冷，好像都被他此刻的目光焐热了些。
她往他怀里缩了缩，把脸埋得更深，只露出双湿漉漉的眼睛，看着他护在自己头顶的手。
那只手刚才还凝着冰霜，此刻却带着让人安心的温度，轻轻拍着她的背。