阳光透过紫藤叶的缝隙，在她脸上投下明明灭灭的光斑。鬓角的碎发被风掀起，与垂落的紫藤花穗缠在一起。孩子们的笑闹声、远处婶婶们的说笑声、灶台的咕嘟声，全被这藤蔓筛成了细碎的甜，稠得像灶上慢炖的蜜粥，一勺勺浇在人心上。
童乐园的名声顺着秋风漫过安宁城的青石板路，连街角卖糖画的老汉都知道，城南那家酒馆成了新去处。酒馆掌柜的每天天不亮就得爬起来搬桌子，原本摆十二张方桌的大堂，如今硬是加出十张长凳，还是不够。
穿长衫的秀才夹着书卷蹲在门槛上吃面，挑货担的商贩把担子撂在墙角，端着海碗蹲在台阶上呼噜噜喝汤，连挎着竹篮的农妇都攥着铜板，说要给孩子们添碗热汤。
“萧夫人这主意，比请戏班搭台唱三个月还管用。”掌柜的扒拉着算盘，算到第三遍还是多出来一串铜板，“昨天张屠户送了半扇猪肉，李布庄的老板娘裁了十匹细布，连城西的私塾先生都拎着笔墨来，说要给孩子们开蒙。”
领养的人家更是挤破了门。绸缎庄的王掌柜夫妇蹲在沙池边看了三天，眼睛盯着那个总抱着破布偶的小丫头。她总躲在滑梯后面，布偶的耳朵都磨掉了，却每天把沙子堆成小房子，给布偶当“家”。
第三天傍晚，王夫人走过去，蹲在她面前，指尖轻轻碰了碰布偶磨破的耳朵，声音软得像刚熬好的米浆：“丫头，阿姨家有间绣房，墙上挂着牡丹、芍药、缠枝莲，想学吗？”
小丫头抿着唇没说话，只是把布偶往怀里搂得更紧。王夫人从袖袋里摸出块杏色绸子，裁了片小三角，三两下缝成新耳朵，往布偶头上一缀：“你看，破了能补。以后咱们给布偶绣件新衣裳，绣只小兔子好不好？”
小丫头的手指绞着衣角，忽然把布偶往王夫人手里一塞，转身跑向沙池，用小手刨沙子，堆出个歪歪扭扭的房子，指着说：“要带院子的。”
王夫人愣了愣，眼眶一下子红了，拽着王掌柜的袖子：“她同意了……她堆的院子，是给布偶的家。”
王掌柜蹲下去，给小丫头拍掉裤腿上的沙子，声音有点哑：“咱家后院有棵石榴树，等结果了，摘最大的给你当胭脂盒。”
小丫头抱着布偶，辫子上的红丝带晃啊晃，忽然抬头笑了，露出两颗刚长的小门牙，像颗冒尖的石榴籽，怯生生的，却亮得很。
傍晚的霞光像打翻的胭脂盒，把童乐园的木栅栏、秋千架都染成金红色，连空气里都浮着层暖融融的光晕。
灵儿站在秋千旁，看最后一缕阳光掠过孩子们红扑扑的笑脸——那个扎羊角辫的小姑娘正追着蝴蝶跑，裙摆扫过开得正盛的凤仙花；穿蓝布褂的小男孩举着风车转圈，影子被拉得老长，像只快活的小风筝。
萧冥夜的脚步声很轻，直到递过一盏温热的杏仁茶，灵儿才回过神。瓷盏的温度顺着指尖漫上来，带着淡淡的甜香。“在想什么？”他的声音压得比平时低，像怕惊散这满院的温柔，目光落在她被霞光染成金粉色的侧脸，睫毛上仿佛落了层碎金。
灵儿接过茶盏，指尖碰了碰他的手背，暖得像揣了个小炭炉。她望着远处，村落的炊烟正袅袅升起，与天边的晚霞缠在一起，像幅晕染开的水墨画。
“在想，原来做好事的滋味，比蜜糖还甜呢。”她笑眼弯成了月牙，声音里裹着笑意，“你看他们笑得多开心，像揣了满兜的星星。”
晚风卷着后院池塘的荷花香掠过院墙，把孩子们的笑声送得很远。
那笑声里混着秋千吱呀的摇晃声，风车呼呼的转动声，还有不知谁家屋顶烟囱里冒出的、带着饭菜香的烟火气。
这些声音飘啊飘，融进安宁城每户人家亮起的灯火里，像被点燃的小灯笼，暖得人心头发烫。
萧冥夜看着灵儿眼里跳动的光，忽然觉得，这霞光、花香、笑声，还有她唇边的甜意，早把“辛苦”二字，酿成了比杏仁茶更醇厚的回甘。