风从北面吹来，带着草原的气息。我站在城头，手扶箭垛，指尖触到一道深深的划痕——那是弩箭发射时震动留下的印记。
三日后，天刚破晓，一队牛车碾着残雪，缓缓驶入并州南门。车厢裹着油布，泥浆斑驳，车轴吱呀作响。亲卫队长快步上前掀开一角，露出乌沉铁管的一端。
我点头，命人即刻卸货。
十具炮身分置木架之上，通体黑亮，炮口微张，形如短颈铜钟，却无雕饰，只余冷硬线条。铁匠营主事随行而至，五十上下，鬓发灰白，双手指节粗大，掌心老茧叠层。他不等通报便跪地叩首：“卑职奉令督造，十门俱成，每门试压水缸三次，未见裂纹。”
我抬手示意起身，绕炮缓行，伸手探入炮膛。内壁光滑，无砂眼，接缝处铜铆咬合紧密。这是按系统图纸所铸的“前装滑膛炮”，口径两寸半，可容十五斤石弹。
“途中遇雨，山道塌方，延误两日。”主事低声补充，“卑职不敢轻举，拆车查验七次，确认无损方敢北上。”
我颔首：“你懂分寸。”
话音未落，几名守军远远围观，眼神闪烁。一人低语：“这铁筒真能喷火？莫不是烧了自己？”
我听见了，却不怒，只唤赵云：“取沙袋十袋，填满压实，置于炮口前方十步。”
片刻后，沙袋堆成矮墙。我亲自指挥装填，先塞麻絮为垫，再推沙袋入膛，最后以木杵夯实。引信孔插好导火杆，退至三丈外。
“点火。”
一声闷响，炮身猛地向后一挫，烟尘腾起，沙袋被推出五步远，表面凹陷如遭重锤。
军中一片死寂。
我转身对众人道：“此物不认敌我。用得好，是利器；用不好，便是祸根。今日起，每日操练两时辰，由主事亲自授课，讲结构、说安危，谁不懂，不准近炮。”
当日下午，十门火炮运抵北城墙，基座已由工兵连夜砌好，青石包边，夯土加固。赵云带人逐一校位，调整仰角。
夜深，我独坐帐中，取出那张密封铜筒中的图纸，又翻出战损册对照。雁门七日，箭矢耗尽三千七百支，仅换敌百余骑倒下。而一门炮若精准命中，一弹便可毁寨破门。
值哨兵报：“风向转西北，明日或有晴。”
我提笔写下条陈：《火炮布防六要》，封入竹筒，命人送往成都兵曹备案。
次日辰时，天光澄澈，寒气刺骨。北城墙聚齐将校百余人，皆列队肃立。远处荒原上，匈奴遗弃的木寨孤零零矗立，栅栏歪斜，帐布残破。
“第一炮，试射。”我下令。
炮手依令装填石弹，点燃引信。轰然巨响撕裂长空，炮口喷出烈焰，砖石震颤，烟雾弥漫。但石弹飞出后偏右三百步，砸入荒地，激起一阵黄尘。
人群中有人皱眉。
“风速变了。”赵云快步奔来，“刚才东南风，现转西北，偏流至少两百步。”
我取出“定向仪”，平放于案，指针微颤后定住方向。又命四名弩手分站四角，持旗测风。少顷，我重新计算仰角与方位，命人调正炮口。
“第二炮，瞄准木寨中心。”
赵云亲自压弹，石弹推入膛底，火绳接入导管。
引信点燃，火星窜行。
轰！
整段城墙晃动，石弹呼啸而出，划过长空，如陨星坠地，正中木寨中央。梁柱崩裂，横木飞溅，整座营帐瞬间塌陷，碎屑纷扬。
全场鸦雀无声。
良久，一名老校尉喃喃：“一击……竟至于此？”
我走至高台，声音不高，却传遍全城：“此前守关，靠的是人命填。如今有了它，不必等敌近墙，十里之外便可断其攻势。这不是多了一件兵器，是换了打仗的法子。”
赵云走上前：“是否立即列装？”
我点头：“即日起，北方五郡戍城，每城配属两门，设炮台基座，由工坊轮训炮手。另建‘火器营’，直属中军调度，人选由你拟定。”
老将中有人迟疑：“此物虽猛，但搬动费力，装填耗时，一场战最多放三五轮，岂能替代弓弩？”
我翻开战损册，递过去：“你看雁门之战，七日鏖战，消耗羽箭三千六百余支，杀敌不足四百。而这门炮，三发足可毁敌前沿据点。我们不求连发如雨，只求关键一击，定胜负于瞬息。”
那人低头不语。
我又道：“今后攻防，不再是比谁人多、谁弓强，而是谁能先打出致命一击。火炮不在多，在准，在快，在藏得住。”
主事上前一步：“卑职愿留此地，教本地工匠维护炮体，更换衬垫，检查膛线。”
我看着他：“你不怕炸膛？”
“怕。”他直视我，“但更怕将士因器械不精而死。”
我伸手拍了拍他的肩。
午后，我召集工兵与炮手，在城下空地画出炮台布局图，标注进退路线、弹药堆放区、避险坑位。又亲自示范如何用简易水准木杆校平基座。
赵云在一旁记录，忽问：“若敌夜袭，火绳受潮如何？”
“备干囊，藏火折。”我说，“另制防水引信，用松脂混硝粉搓绳，密封陶管。回头让主事试做。”
他点头记下。
夕阳西下时，最后一门炮完成校准。我立于城楼，望向草原深处。风依旧从北来，卷着枯草断枝掠过焦土。
突然，远处荒原传来异动。
一名斥候狂奔而来，跃下马背，单膝跪地：“将军！三十里外发现匈奴游骑踪迹，约百人，沿旧道南下，似在探路！”
赵云立刻抬头看我。
我未动，只问：“可辨旗帜？”
“无旗，但马鞍上有狼皮饰物，确为胡骑。”
我转身下令：“命火器营集结待命，两门炮推上城台，装实弹，不点火。另派两队轻骑出西门迂回，逼其现身，不得接战。”
赵云抱拳而去。
我站在城头，手按炮管。铁身尚存余温，是方才试射所留。
不久，西岭烽燧升起一缕青烟——那是发现目标的信号。
我取出定向仪，放在炮旁支架上，指针微微颤动。
“风向稳了。”我说，“准备射击诸元。”
一名炮手低声问：“若他们只是试探，也打吗？”
我盯着远方地平线，那里已隐隐出现几点黑影。
“打。”我说，“让他们知道，这道墙后，不再只有弓箭。”