军令传下不过半日，前军已抵芜湖城外。斥候来报，城中火光未熄，粮仓半毁，守军仓皇退往牛渚。我未下令追击，只命工兵速修便道，突击车分两路沿江推进，神机营轮替警戒，不得懈怠。
李铮策马赶到，手中捧着新绘的行军图：“都督，芜湖至建业水陆并行，若走陆路，需经三道关隘；若走水道，可借支流绕至牛渚背后。”
我接过图看了一眼，指尖划过牛渚所在：“此处江面收窄，两岸多石，利于设伏。孙权既焚粮弃城，必欲迟滞我军脚步。”
张猛在旁请命：“末将愿率一队夜行，夺其浮桥，断其退路。”
我摇头：“不必。他们要烧，就让他们烧完。等火熄了，百姓自会出来。”
果然，当夜便有流民自城中逃出，言道吴军撤离时强征民夫，老弱不及走者皆被驱入仓中，门被反锁。待我军入城，仓门已被炮火轰开，焦木之下，尚有未燃尽的米袋散落。
我命人将残粮尽数搬出，置于城南空地，立牌告示：“凡饥民可来取食，每户限三斗，不得哄抢。”
次日清晨，已有数百人列队领粮。有老者跪地叩首，称多年未见官军如此待民。李铮低声问我：“若后续粮运不继，当如何？”
“那就更快打到建业。”我说。
大军休整一日，继续东进。沿途村落十室九空，田地荒芜，显是吴军推行坚壁清野之策。然百姓见我军不扰民、不征粮，渐有胆大者从山中返家，蹲在田埂上看我们行军。
第三日午时，前锋回报：牛渚守军炸毁江道浮桥，闭城死守。
我亲率亲卫抵达前线，登高望敌。牛渚依山临江，城楼高耸，箭塔林立，确为险地。城头守军约两千，不断搬运滚木礌石，显是准备据险久守。
我取出测距仪，缓缓扫过城墙内侧。片刻后，目光停在一处堆满麻袋的库房上。那屋檐角有黑烟逸出，应是火药受潮未燃。
“调两门迫击炮，”我说，“目标正对库房后墙，角度三十度，两发连射。”
炮手领命而去。不多时，两声闷响划破江面，炮弹划空而过，精准落入城中。第一发撞墙未爆，第二发却正中库房后窗，轰然炸开。
刹那间，火光冲天，整座城池仿佛震颤。守军惊叫四散，库房接连引爆，火势迅速蔓延至城楼。浓烟滚滚升空，守将见势不妙，下令开北门撤退。
我未命追击，只令李铮带人入城灭火，清点库存，张贴安民榜。
当晚，大军在牛渚外扎营。李铮来报：“城中尚存军粮八百石，兵器若干，皆已封存。百姓陆续回城，情绪渐稳。”
我点头：“明日拔营，直取建业。”
次日辰时，全军开拔。五辆突击车在前，履带碾过碎石小道，神机营紧随其后，旗帜不展，号角不鸣。行至午时，前方斥候飞马来报：“建业城门紧闭，城头布满弓手，孙翊亲自督战！”
我挥手命大军止步，率亲卫登南岗高地。取出望远镜，缓缓扫视全城。
建业城垣高厚，九门俱闭，城头旌旗密布，守军往来奔走。南门两侧机弩已架，瓮城内堆满擂石。城楼之上，一人披银甲、持长戟，立于旗影之下，正是孙翊。
我放下望远镜，对李铮道：“记下，南门为主攻方向，敌将所在，必重兵防守。”
张猛请战：“末将愿率神机营先行压制城头火力！”
我摇头：“不急。让他们先看看我们带来的东西。”
号令传下，五辆突击车缓缓前移，在城外三里处呈扇形展开。机枪架起，枪口对准城门。迫击炮阵地在后方丘陵隐蔽布设，弹药车停于林后。
我命人取来笔墨，在白布上写下数行大字，悬于高竿之上，指向城内：
“限尔等明日午时前开城归降，献印纳土。若执迷不悟，炮火所至，城垣尽毁，玉石俱焚。”
布幡升起，风中猎猎作响。城头守军见之，骚动不已，有人指指点点，有人奔走传报。
日落前，城中派出一骑，出南门至两里处，将一封书信置于石上，拨马即返。
李铮取回呈上。我拆信一看，乃孙翊亲笔：“孔明逆贼！妄图以妖器乱我江山，我孙氏子弟宁战死，不降贼！有胆便来攻城！”
我将信递给李铮：“烧了。”
他迟疑：“都督，是否回书？”
“不必。”我说，“明日午时，让他们亲眼看看什么叫‘妖器’。”
夜幕降临，大军扎营于南岗之下。我立于帐外，望着建业城头灯火点点，如同星火散落。寒风掠过耳畔，袖中手枪微沉，金属触感贴着掌心。
帐内，李铮正整理今日所记：“都督，工兵报，突击车履带改装已完成，明日可全数投入作战。”
我点头：“传令各部，今夜轮值守夜，不得饮酒，不得离岗。明日辰时整军，午时攻城。”
话音未落，远处城中忽有钟声响起，连敲九响。
张猛快步走来：“都督，建业宫中鸣钟，似是召集朝议。”
我冷笑：“怕了。”
果然，建业城内此刻已乱作一团。
宫中大殿，灯火通明。孙权坐于龙椅之上，手扶玉玺，面色苍白。殿中群臣分列两旁，人人低头，无人敢先开口。
良久，孙权颤声问：“牛渚……真失守了？”
一名内侍跪伏在地：“回陛下，牛渚火药库被炮击引爆，守军溃散，孙翊将军已退回建业，正在城头布防。”
“炮……炮从何来？”孙权声音发抖，“隔这么远，竟能打中库房？”
张昭出列，须发微颤：“陛下，孔明所用非人间之器。其军中有铁兽奔走，火铳如雷，炮弹可飞数里，中者无不粉身碎骨。此非人力可敌，乃天罚也。”
“住口！”陆逊怒喝，“未战先言降，岂是东吴臣子所为？我尚有三万精兵，城高粮足，若据险死守，待长江汛期水涨，敌军战船难行，或可反败为胜！”
张昭冷笑：“等不及了！芜湖、牛渚接连失陷，百姓已视其为安民之师。再拖几日，民心尽失，谁还为陛下死战？”
孙权双手撑额，声音几近呜咽：“若兄策在，何至于此……若兄策在……”
殿角，孙翊大步走入，甲胄未解，戟尖滴血：“陛下！末将已布防完毕，城中尚可战之士两万五千，粮草足支三月！请准我出战，趁其立足未稳，夜袭其营！”
“不可！”陆逊断然拒绝，“彼有夜视之器，机枪连发，我军若夜袭，必遭伏击。唯有固守，耗其锐气。”
张昭再进言：“不如遣使，再议归降。可献江南六郡，留陛下宗庙，或可保全性命。”
“你！”孙翊怒目而视，“我孙家儿郎，宁可战死沙场，也不跪地求活！今日谁再言降，我先斩其首！”
殿中一片死寂。
孙权缓缓抬头，目光空茫，落在殿顶蟠龙之上。
“传令……”他终于开口，“全城戒严，妇孺入地窖，壮丁上城。关闭九门，不得擅开。”
又顿了顿，声音低如蚊呐：“若……若明日午时，城未破……再议。”
殿外风起，吹动檐角铜铃。
我站在南岗，看着建业方向最后一盏灯火熄灭。
李铮走来，低声问：“都督，若他们真的不开城……”
我望着漆黑的城垣，缓缓道：“那就让他们知道，什么叫寸土不让。”
寒风卷过营帐，火堆噼啪作响。一名士兵正擦拭步枪，枪管在月光下泛着冷光。