瓦舍里的喧嚣与热闹，如同一个巨大的漩涡，将形形色色的人卷入其中。说书先生醒木一拍，便是另一个世界的爱恨情仇；杂耍艺人腾挪翻转，引来阵阵惊呼与喝彩；各色小吃摊贩的吆喝声、看客们的议论声、孩童的嬉笑声交织在一起，构成了一幅鲜活生动、热气腾腾的市井百态图。
沈清弦仿佛鱼儿入了水，眼睛都快不够用了。她拉着萧彻，挤在人群里，听着那说书人将前朝名将的传奇故事讲得跌宕起伏，看到精彩处，忍不住跟着周围的人一起拍手叫好；见到那杂耍艺人顶着十余个碗还能稳稳地走在高高的绳索上，她的心也提到了嗓子眼，下意识地紧紧攥住了萧彻的衣袖。
萧彻由着她牵引，穿梭在这对他来说全然陌生的环境里。他自幼长于深宫，所见皆是规行矩步，所闻皆是经史子集，何曾体验过这等毫无章法、却充满生命力的热闹？起初还有些不适与戒备，但看着身旁人儿那发自内心的、毫无阴霾的笑容，听着她在自己耳边兴奋地低语、点评，那份不适便渐渐化作了新奇，甚至……一丝隐秘的愉悦。他喜欢看她这般模样，喜欢她将这宫外的鲜活气息，毫无保留地分享给他。
从瓦舍出来，日头已微微西斜，空气中弥漫着食物与尘土混合的温暖气息。沈清弦依旧兴致不减，目光又被不远处一个卖糖人的小摊吸引。
那摊主是个头发花白、笑容慈祥的老者，面前摆着个小炭炉，熬着金黄的糖稀，手边是各色模具。他的手极巧，用小勺舀起糖稀，手腕灵活转动，不过片刻，一只只活灵活现的小动物——憨态可掬的小猪、威风凛凛的老虎、机灵可爱的猴子——便在他手中诞生，插在旁边的草靶子上，在夕阳余晖下闪着琥珀色的光泽，诱人得很。
摊子前围了不少带着孩子的妇人和小姑娘，叽叽喳喳地挑选着。
“陛下，你看那个小兔子！”沈清弦眼睛一亮，指着草靶子最顶端那个唯一的小兔子糖人。那兔子做得格外精致，两只耳朵竖着，眼睛处还点了两点芝麻，显得格外灵巧可爱。
萧彻顺着她指的方向看去，唇角微扬：“喜欢？”
“嗯！”沈清弦用力点头，眼巴巴地看着那只小兔子，仿佛回到了童年守着校门口糖人摊的时候。
“等着。”萧彻牵着她走过去。
摊子前的人渐渐散去，只剩下他们和另外几个路人。高德胜见状，便上前一步，对那老者温和道：“老丈，那个兔子糖人，我们要了。”说着，便要去取钱。
就在这时，一个略显张扬的声音插了进来：“等等！那兔子，本公子看上了！”
众人循声望去，只见一个穿着绛紫色锦袍、腰缠玉带、约莫十七八岁的年轻公子，摇着一把洒金折扇，带着三四个歪眉斜眼的小厮，晃晃悠悠地走了过来。他面色有些虚浮，眼神带着股纨绔子弟特有的、目空一切的劲儿，目光先是扫过糖人摊，然后便黏在了沈清弦身上，眼中闪过毫不掩饰的惊艳与垂涎。
这目光让萧彻的眉头瞬间拧紧，周身气息骤然冷了下来。他将沈清弦往自己身后又挡了挡，隔绝了那令人不悦的视线。
高德胜面色不变，依旧对那老者道：“老丈，是我们先要的。”
那纨绔公子却嗤笑一声，用扇子指了指高德胜：“你先要的？你叫它一声它答应吗？”他身后的几个小厮也跟着哄笑起来，显然没把这几个看着“普通”的外乡人放在眼里。
卖糖人的老者左右为难，看看高德胜，又看看那明显不好惹的纨绔，搓着手，嗫嚅道：“这……这位爷，确实是这位客官先开口的……”
“少废话！”纨绔不耐烦地打断他，从怀里摸出一小块碎银子，约莫一二两重，随手扔在摊子上，发出“哐当”一声响，“这兔子爷要了，银子不用找了！”那姿态，仿佛施舍一般。
一二两银子，买他这整个摊子的糖人都绰绰有余了。老者的手哆嗦了一下，看着那银子，又看看高德胜，脸上满是挣扎。
沈清弦在萧彻身后，看着这场景，心头火起。这纨绔分明是故意找茬！她拉了拉萧彻的衣袖，低声道：“陛下，算了，我们不要了……”她不想因为一个糖人惹麻烦，更不想暴露身份。
然而，萧彻却仿佛没有听到她的话。他的目光落在那个因为惊吓和贪念而手足无措的老者身上，又冷冷地扫过那个趾高气扬的纨绔，最后，视线定格在草靶子上那个孤零零的、在夕阳下泛着温暖光泽的兔子糖人上。
他的女人想要的东西，从来没有“算了”二字。
他没有说话，甚至没有看那纨绔一眼，只是对着高德胜，极其轻微地抬了抬下巴。
高德胜立刻会意。他不再与那纨绔争辩，甚至没有去理会摊主，而是直接从怀中掏出一个沉甸甸的、做工极其精致的锦囊。他解开系带，看也未看，直接将锦囊倒转——
“哗啦啦——”
一阵清脆悦耳的撞击声响起！
不是铜钱，不是碎银，而是数十颗圆润饱满、光泽莹润、大小几乎一致的金瓜子，如同金色的雨点般，噼里啪啦地砸落在摊主面前那个本就有些破旧的小木箱里，瞬间将那块小小的碎银子淹没，甚至有几颗弹跳出来，滚落在地，在青石板上闪烁着刺目的金光！
整个喧闹的街口，仿佛被按下了静止键。
所有看到这一幕的人，无论是附近的摊贩，还是路过的行人，全都目瞪口呆，倒吸一口凉气！金瓜子！那可是宫里贵人们用来打赏或者世家大族女眷把玩的玩意儿，一颗就价值不菲，这里……这里足足有几十颗！就这么……像扔石子一样扔出来了？
那卖糖人的老者更是直接傻了眼，看着木箱里那一片金灿灿，腿一软，差点瘫坐在地上，嘴唇哆嗦着，一个字也说不出来。
那个原本嚣张跋扈的纨绔公子，脸上的得意和轻蔑瞬间僵住，如同被人掐住了脖子的公鸡，眼睛瞪得溜圆，死死盯着那堆金瓜子，手里的折扇“啪嗒”一声掉在了地上都浑然不觉。他身后的几个小厮更是吓得面如土色，大气不敢出。
萧彻这才缓缓转过头，目光如同冰锥，第一次正眼落在那纨绔脸上，声音不高，却带着一种彻骨的寒意，一字一句地问道：
“现在，它是谁的了？”
那纨绔被他这眼神看得浑身一颤，一股寒意从脚底直窜天灵盖。他再蠢也明白，自己今天踢到铁板了！这气度，这手笔……绝非普通富商！他脸色煞白，冷汗瞬间就下来了，结结巴巴地道：“是……是您的……是您的……” 说完，再也顾不上面子，带着小厮，灰溜溜地挤开人群，头也不回地跑了，仿佛后面有厉鬼在追。
萧彻看都懒得再看那逃窜的背影一眼，仿佛只是随手赶走了一只烦人的苍蝇。他转向那依旧处于巨大震惊和恐惧中、浑身发抖的老者，语气恢复了平淡，却带着不容置疑的意味：
“兔子，拿来。”
老者一个激灵，如梦初醒，几乎是手脚并用地爬到草靶子前，小心翼翼地将那个兔子糖人取下来，用最干净的油纸包好，颤抖着双手，恭恭敬敬地举过头顶，递给高德胜。
高德胜接过，转呈给沈清弦。
沈清弦看着手中这个用几十颗金瓜子“砸”回来的、轻飘飘的糖人，心情复杂到了极点。有解气的爽快，有被如此霸道维护的悸动，但更多的，是一种难以言喻的荒诞感和……隐隐的不安。
他这已经不是简单的挥霍，这简直是……视金钱如粪土，视规则如无物。为了一个糖人，值得吗？
“怎么了？”萧彻见她拿着糖人发呆，低头问道，语气温和，与方才那冷厉的模样判若两人，“不是喜欢吗？”
沈清弦抬起头，看着他深邃眼眸中映出的自己的身影，勉强笑了笑：“喜欢……只是，陛下，这……太破费了。”那些金瓜子，足够这老者和他的家人衣食无忧地过上好几年了。
萧彻却浑不在意，仿佛那扔出去的真的只是一把石子。他抬手，用指腹轻轻擦过她微蹙的眉心，淡淡道：“你喜欢，便值得。”
他牵起她的手，握紧：“走吧，天色不早，该回了。”
沈清弦被他拉着，离开了那个依旧被震惊和议论包围的糖人摊。她回头看了一眼，那老者还瘫坐在地上，对着那满箱的金瓜子，又哭又笑，状若癫狂。周围的人群指指点点，目光复杂地追随着他们离去的方向。
手中的兔子糖人，依旧散发着甜腻的香气，却似乎失去了最初的那份纯粹诱人。
她小口咬了一下，糖衣在口中化开，很甜，却甜得有些发腻，甚至带着一丝若有若无的……金属的冰冷味道。
萧彻察觉到她的沉默，侧头看她：“可是累了？”
沈清弦摇摇头，将头靠在他臂膀上，轻声道：“没有，只是……觉得陛下待我太好了。”
好到，让她有些害怕。害怕这份毫无底线的宠爱，终有一天，会反噬自身。
萧彻只当她是小女儿家的撒娇与感慨，低笑一声，将她揽得更紧：“你值得。”
夕阳将两人的身影拉得很长，交织在一起，亲密无间。他们穿过逐渐稀疏的人流，走向停靠在远处的马车。
然而，沈清弦没有注意到，在街角阴影处，一个穿着普通布衣、眼神却异常精悍的男子，将方才那场“金瓜子砸糖人”的风波尽收眼底。他的目光在萧彻和沈清弦身上停留片刻，尤其是仔细辨认了一下沈清弦的侧脸轮廓，随即迅速低下头，如同水滴汇入河流般，悄无声息地消失在了巷陌深处。
一场微服出巡的甜蜜，一场市井争抢的风波，看似以帝王的绝对胜利告终。
但那双在暗处窥探的眼睛，以及沈清弦心中那隐隐滋生的不安，都预示着，这宫墙之外的短暂欢愉，或许正在将更大的风暴，引向那看似固若金汤的皇城，与那集万千宠爱于一身的……长春宫。