马岳亲征湖广的战略，如同一块投入平静湖面的巨石，将在即将到来的乱世中，激起更为汹涌的波涛。
马岳自穿越以来，历经数年，终于将云、贵、川三地逐渐整合，这支大汉军，才获得这个出川的机会。
“大帅，探马来报，李自成已于正月誓师东征，兵分两路，直扑北京。”
身旁，周维低声汇报。
马岳点了点头，脸上看不出太多表情。
历史的车轮，果然还是朝着既定的方向碾去。
他抬头望向东北方，目光似乎穿越了千山万水。
“张献忠那边有何动静？”
“回大帅，张献忠攻陷武昌后，屠杀甚惨。如今正裹挟民众，打造舟船，确有顺流而下，夺取南京之意。其部下孙可望、李定国等义子曾劝其西进四川，但被拒绝。”
“南京……”
马岳喃喃道：
“江南膏腴之地，财赋所出，他动心是必然的。只是，他若得了南京，以其暴虐心性，江南必成一片焦土，我等日后发展，也将受阻。”
他顿了顿，问道：
“湖广明军情况如何？”
“左良玉部盘踞武昌下游，拥兵自重，畏献如虎，恐难抵挡。其余各地官军，更是望风披靡。”
马岳沉默片刻，眼中闪过一丝决断：
“传令下去，加速进军！目标，湖广辰州、常德！”
周维一怔：
“大帅，我们不等李自成与明朝两败俱伤了吗？此时介入湖广，是否过早？
且我军粮草，虽得缅甸、滇南补给，支撑如此大规模远征，亦颇为吃力。”
马岳摇了摇头，语气坚定：
“时机已变。李自成攻北京，无暇南顾；张献忠志在南京，后方空虚；明朝在湖广的力量已基本崩溃。
此时，正是我等夺取湖广，建立前沿屏障，并获取人口粮饷的绝佳机会！”
他勒住马缰，看向身后浩浩荡荡的队伍，声音提高了几分：
“告诉将士们，我们此去，不是去劫掠，不是去争霸，而是去收复故土，拯民于水火！
凡我军所至，务必秋毫无犯，开仓放粮，赈济饥民！
我们要让湖广的百姓知道，我们‘大汉军’，与流寇、与官军，都不一样！”
“是！”周维肃然应命。
马岳的策略非常明确。
他深知历史走向，李自成虽能攻克北京，却难以立足，关外满清才是最终的大敌。
他必须抢在清军南下之前，尽可能多地整合南方资源，建立一个稳固的基地。
富饶而地理位置重要的湖广，是他战略棋盘上必须落下的一子。
趁张献忠全力东进，其湖广老巢防御空虚之际，以精锐之师，行雷霆一击，正可事半功倍。
马岳此次出川，号称五十万大汉军，其中战兵约二十余万，余为辅兵民夫，如同一条灰色的巨龙，开始向湖广方向迅速移动。
吴冲率领五万前锋精锐，直插张献忠势力相对薄弱的湘西地区。
马岳则率领大军压阵。
崇祯十七年三月。
李自成大军如入无人之境，连克太原、宁武、大同、宣府。
明朝守将或降或逃，抵抗微弱得令人心寒。
三月十八日，大顺军抵达北京城外。
崇祯皇帝试图组织抵抗，但守城太监曹化淳开彰义门迎降，京城防线瞬间崩溃。
是夜，北京城内杀声四起，火光冲天。
紫禁城中，崇祯皇帝泪流满面，逼迫周皇后自缢，又手刃幼女昭仁公主，长女长平公主被砍断一臂。
他撕下衣襟，写下最后一道诏书：
“朕凉德藐躬，上干天咎，然皆诸臣误朕。朕死无面目见祖宗，自去冠冕，以发覆面。任贼分裂，无伤百姓一人。”
十九日凌晨，崇祯帝在司礼监太监王承恩的陪同下，登上紫禁城后的万岁山，在一棵老槐树下，自缢殉国。
历时二百七十六年的大明王朝，中央政权，在这一刻，宣告覆亡。
同日中午，李自成头戴毡笠，身穿缥衣，乘乌驳马，在刘宗敏、牛金星等文武的簇拥下，由德胜门进入北京城。
明朝百官跪伏道旁，口呼“万岁”。李自成志得意满，直接入驻了紫禁城。
然而，进入北京的“大顺”政权，迅速暴露了其流寇本质。
以刘宗敏为首的高级将领，开始对明朝官员、勋贵、富商进行大规模的“追赃助饷”，实则酷刑拷打，掠夺财富。
短短时间内，便拷掠得白银七千余万两，无数人家破人亡。
可笑的是，崇祯帝作为大明皇帝，多次求百官捐银，却总共只得几万两。李自成为首的匪军靠着刀兵却得到七千余万。
军纪迅速败坏，士兵们抢劫民财，骚扰百姓，北京城从最初的“迎闯王”的期盼，迅速坠入恐惧与绝望的深渊。
李岩多次进谏，请求约束军纪，安抚民心，并尽快招抚山海关总兵吴三桂。
但李自成沉浸在胜利的喜悦中，对刘宗敏等人的行为采取了纵容态度。
牛金星等人则嫉妒李岩的才能与声望，不断进谗言。
与此同时，南京的史可法等人，终于接到了北京城破、崇祯帝殉国的确切消息。
留都官员们悲恸之余，立刻陷入了围绕“立谁为君”的激烈党争之中。
福王朱由崧、潞王朱常淓成为主要人选，东林党人与阉党余孽、军阀势力相互勾结倾轧，所谓的“团结抗敌”成了一纸空文。
而就在南京方面为拥立新君吵得不可开交之时，一个更惊人的消息传来：
张献忠大军已突破左良玉等人的防线，攻占芜湖，兵临南京城下！
南京守军猝不及防，加之主心骨史可法因立嗣问题被排挤出朝，前往扬州督师，城内一片混乱。
四月下旬，在守备太监和一些勋贵的暗中操作下，南京城防出现漏洞，张献忠精锐部队趁夜攻入城内。
繁华的南京城，顷刻间沦为地狱。
张献忠踏入明朝的留都皇宫，志得意满。
他虽在武昌已称“大西王”，但占据南京这座具有特殊意义的城市后，他的野心极度膨胀。