在繁华的京城里，有个叫张大宝的年轻人，他是个不折不扣的“相思病”患者。自从三个月前在城南灯会上见到王员外家的千金王小姐后，他就彻底沦陷了。
那天晚上，王小姐身穿淡粉长裙，手提兔子灯笼，微微一笑，张大宝顿时觉得自己的心被什么东西重重敲了一下，从此“惄焉如捣”成了他的日常状态。
“娘，我又难受了！”张大宝趴在桌上，捂着胸口哀嚎。
张母正在院子里喂鸡，头也不回地说：“又怎么了？心口疼？找李大夫看看去！”
“不是那种疼！”张大宝有气无力，“是那种...像是有人在心里捣年糕，一下，一下，又一下，又酸又胀又疼！”
张母翻了个白眼：“那你就是饿了，厨房有年糕，自己去捣。”
张大宝长叹一声，他这症状，普通大夫是治不好的。
事情是这样的。自从见了王小姐一面，张大宝就茶不思饭不想，整天琢磨着怎么再见佳人一面。终于，他打听到王员外家要招一名文书，帮忙整理账目。张大宝虽然学问一般，但字写得还算工整，便鼓起勇气去应聘。
谁知，王员外一看他的字，皱了皱眉：“你这字，像是被鸡啄过的。”
张大宝心里一紧，正想辩解，忽然看见王小姐从后院走出来，他的心跳顿时如擂鼓，脑子里一片空白。
王小姐看了看他的字，轻声说：“爹，我看这笔字虽不工整，却颇有几分天真趣味。”
就这一句话，张大宝被留用了。
从此，张大宝开始了既甜蜜又痛苦的工作生涯。每天，他一边整理账本，一边偷偷瞄向门外，希望能瞥见王小姐的身影。每当见到她，他的心就“咚咚”直跳；见不到，又像是被什么东西一下下敲打，难受得很。
这天，张大宝正在账房埋头苦干，忽然听见王小姐和丫鬟的谈话声。
“小姐，您这咳嗽还没好，要不要再请大夫看看？”
“不必了，喝点蜂蜜水就好。”
张大宝一听，心里那个“捣年糕”的感觉又来了。王小姐生病了！他得做点什么！
下班后，他直奔李大夫医馆。
“李大夫，有没有治咳嗽的特效药？”
李大夫捋了捋胡子：“咳嗽分很多种，要因人而异...”
张大宝急得直跺脚：“就是...就是那种千金小姐得的咳嗽！”
李大夫笑了：“哦~是给王小姐的吧？”
张大宝脸一下子红到了耳根：“您、您怎么知道？”
“全城都知道你见了王小姐就走不动道儿了！”李大夫哈哈大笑，但还是配了一剂润喉止咳的草药给他。
第二天，张大宝鼓足勇气，趁王小姐在花园散步时，走上前去。
“小、小姐，听说您咳嗽，这是...这是我家乡的土方，很有效的...”他结结巴巴地说着，递上药包。
王小姐愣了一下，随即微微一笑：“多谢张公子关心。”
就这一笑，张大宝的心又被捣了好几下，晕乎乎地回到账房，一下午算错三笔账。
然而好景不长，张大宝发现王小姐并非只对他一个人和颜悦色。她对所有人都很温柔，包括那个天天来府上讨论诗书的赵秀才。
这天，张大宝看见王小姐和赵秀才在凉亭里有说有笑，他的心里顿时像是有十个人在捣年糕，又急又痛。
“不行，我得让王小姐注意到我！”张大宝下定决心，“我要做一件惊天动地的大事！”
他想了一整夜，终于有了主意——写情诗！
于是接下来的三天，张大宝闭门不出，绞尽脑汁写情诗。可惜他文采有限，写出来的诗连自己看了都摇头。
“青山绿水多美丽，就像王小姐在我心里。”
“一日不见小姐面，我心惄焉如捣蒜。”
写到第四天，他忽然灵机一动：“对了！我可以找赵秀才帮忙啊！他是出了名的才子！”
被爱情冲昏头脑的张大宝完全没想到，赵秀才也是他的情敌之一。
第二天，他特意在赵秀才必经之路等候。
“赵兄！请留步！”
赵秀才停下脚步，疑惑地看着他：“张兄有何指教？”
张大宝搓着手，不好意思地说：“听说赵兄才高八斗，我想...我想请教如何写诗。”
赵秀才眼睛一亮：“哦？张兄也对诗词感兴趣了？不知是想写什么题材？”
“是...是写给...一个姑娘的。”张大宝红着脸说。
赵秀才心中一动，试探着问：“莫非是...王小姐？”
张大宝惊讶：“你怎么知道？”
赵秀才心中冷笑，表面却和颜悦色：“这事包在我身上！不过写诗需要灵感，不如我们明天去城外山寺走走，那里风景秀丽，最适合吟诗作赋。”
张大宝感激不尽，连连道谢。
等张大宝走后，赵秀才冷笑一声：“癞蛤蟆想吃天鹅肉，看我怎么戏弄你！”
第二天，赵秀才带着张大宝来到山寺，却故意引他走了一条偏僻小路。
“赵兄，这里真的有灵感吗？”张大宝看着四周荒芜的景象，疑惑地问。
“当然！越是人迹罕至之处，越有诗情画意！”赵秀才信誓旦旦。
走着走着，他们来到一处岔路口。赵秀才假装肚子疼：“张兄，我内急，你先往前走，我随后就到。”
老实巴交的张大宝不疑有诈，继续前行。结果赵秀才趁机溜走，把张大宝一个人丢在了荒山野岭。
等张大宝发现迷路时，天已经快黑了。他在山林里转来转去，就是找不到回去的路。
“救命啊！有人吗？”张大宝大声呼救。
忽然，他听见一阵女子的呼救声。循声望去，只见一位老妇人跌倒在斜坡下，旁边还散落着一些草药。
张大宝顾不上自己的困境，连忙爬下斜坡：“老人家，您没事吧？”
老妇人皱着眉头：“脚扭了，爬不上去咯。”
张大宝二话不说，背起老妇人，艰难地爬上山坡。然后又返回去，把散落的草药一一捡起。
“年轻人，谢谢你啊。”老妇人感激地说，“这天快黑了，你怎么一个人在这荒山野岭？”
张大宝叹了口气，把自己的糗事一五一十地说了出来。
老妇人听后哈哈大笑：“你这傻小子，被人戏弄了还不知道！”
张大宝这才恍然大悟，懊恼地拍着脑袋：“我真傻！真的！”
老妇人笑眯眯地从药篮里取出一个纸包：“来，这个送你。”
“这是什么？”
“这是一种特效药，专治你的‘惄焉如捣’。”老妇人神秘地说。
张大宝打开纸包，里面是一些褐色粉末：“这怎么用？”
“明日王小姐会去城南的慈云庵上香，你找个机会，把这个倒进她的茶水里。”老妇人眨眨眼，“保证药到病除。”
张大宝半信半疑，但还是收下了药粉。老妇人指给他下山的路，他很快就回到了城里。
回到家，张大宝辗转难眠。给王小姐下药？这不太对吧？可是老妇人看起来不像坏人...
第二天，张大宝还是去了慈云庵。果然，王小姐和丫鬟正在那里上香。
机会来了！王小姐和丫鬟分开，独自一人去后院禅房休息。张大宝心跳如鼓，偷偷跟了过去。
他从窗缝看见王小姐正坐在桌前准备喝茶。他的手颤抖着拿出纸包，可就在要打开的那一刻，他停住了。
“我在做什么？”他心想，“我喜欢王小姐，就应该光明正大地追求她，怎么能用这种下三滥的手段？”
想到这里，他毅然把纸包收回怀中，转身要走。却不小心碰倒了窗下的花盆。
“谁在外面？”王小姐警觉地问道。
张大宝尴尬地站出来：“小、小姐，是我...”
王小姐看到他，有些惊讶：“张公子？你在这里做什么？”
张大宝脸红得像番茄，支支吾吾说不出话。忽然，他想起怀中的药粉，干脆拿了出来：“实不相瞒，我是来向小姐道歉的。”
“道歉？”王小姐不解。
张大宝于是把赵秀才戏弄他、他遇到老妇人、老妇人给他药粉的事情原原本本说了出来。
“我原本是想...是想用这药粉赢得小姐的芳心，但我知道错了。喜欢一个人，应该用真心去争取，而不是用这种手段。”张大宝羞愧地低下头。
王小姐先是惊讶，随后忍不住笑了起来：“张公子，你可知道那位老妇人是谁？”
张大宝摇头。
“那是我的祖母！她经常上山采药。”王小姐笑得更欢了，“她回来后就把你的事告诉了我，还说你这个傻小子挺可爱的。”
张大宝目瞪口呆。
王小姐接着说：“祖母给你的不是什么迷药，只是普通的山楂粉，说是帮你开胃的，她看你为情所困，茶饭不思，想帮你一把。”
张大宝这才恍然大悟，不好意思地挠挠头。
王小姐微笑着说：“其实，我早就注意到你了。你为人老实，工作勤恳，对我也是一片真心。只是...”
“只是什么？”张大宝急切地问。
“只是你太过焦虑，总是患得患失。喜欢一个人，何必如此惄焉如捣呢？”王小姐轻声说。
张大宝茅塞顿开。是啊，这些日子他太过紧张，反而失去了自我。
从那天起，张大宝变得从容了许多。他不再整天愁眉苦脸，而是专心工作，发挥自己的长处。他发现自己虽然诗写不好，但算账是一把好手，把王员外家的账目整理得井井有条。
王员外对他刮目相看，王小姐也对他越发欣赏。
三个月后，王员外五十大寿，宴请全城名流。赵秀才在宴会上当场作诗一首，赢得满堂彩。然后他趁机向王员外提亲，想娶王小姐为妻。
王员外有些心动，看向女儿。王小姐却面露难色。
这时，张大宝站起来，不卑不亢地说：“赵兄诗才横溢，在下佩服。但在下也想为员外寿辰献上一礼。”
众人好奇地看着他，只见张大宝取出一本精致的账册：“这是在下为员外整理的三年收支明细与未来经营建议，希望能对员外有所帮助。”
王员外翻开账册，顿时眼前一亮。里面不仅账目清晰，还有对生意发展的精辟分析，比他那糊涂账房强多了。
“妙！妙啊！”王员外连连称赞，“张公子大才！”
赵秀才不服：“这不过是账房先生的本分而已！”
张大宝笑笑：“在下不才，愿以此技助员外家业兴旺。至于王小姐的婚事，理应尊重她自己的选择。”
所有人的目光都集中在王小姐身上。王小姐站起身，轻声而坚定地说：“女儿愿嫁张公子。”
就这样，张大宝终于赢得了美人的芳心。订婚那天，张母乐得合不拢嘴：
“儿啊，你那‘惄焉如捣’的毛病好了没？”
张大宝摸摸胸口，笑道：“早好了！现在我明白了，真心喜欢一个人，不必整天忐忑不安。两情相悦，自然心安。”
从此，张大宝和王小姐过上了幸福的生活。而“惄焉如捣”这个成语，也在他们家乡成了形容单相思的俏皮话，每每有人为情所困，旁人就会笑他：
“看你惄焉如捣的样儿，跟当年的张大宝有一拼！”