昆仑墟的晨雾带着雪粒，打在石惊弦脸上如细针。他握着那半块染血玉佩站在岔路口，掌心的红绳断处刺得皮肤生疼。苏轻晚将披风解下裹在他肩头，软鞭上的香灰早已燃尽，只剩鞭梢沾着的冰晶在晨光中闪烁。
“镇国公还在等你回话。” 她声音轻得像雾，指尖拂过他后背未愈的伤口 —— 玄水蟒的鳞刮出的血痕已结痂，却仍能看出狰狞的形状。
石惊弦望着通往京城的路，远处的宫阙在雾中若隐若现，像座巨大的囚笼。“轻晚，” 他突然转身，破邪刃插在雪地里，溅起的雪沫落在两人交握的手上，“当年在药圃，你说江南的杏花能开三个月，是真的吗？”
苏轻晚一怔，随即笑了，眼尾的泪痣在雪中格外分明：“是真的。我家后院那株‘醉胭脂’，从三月开到六月，落的时候像下胭脂雪。” 她踮脚替他拂去发间雪粒，指尖不经意触到他耳垂，两人都像被烫到般缩了缩，脸上却同时泛起热意。
镇国公的声音从身后传来，带着风雪的寒意：“殿下，圣上的旨意耽搁不得。魏忠贤余党未清，北疆又有异动，您……”
“老大人。” 石惊弦打断他，破邪刃从雪地里拔起，刃身的血痕已凝作暗红，“兵符您先带回，告诉圣上，待我查清影阁残部，自会回京领命。” 他将石惊寒留下的半块玉佩塞进镇国公手中，“这个，请转交吏部，石惊寒虽有过，却也算为国捐躯，给他个名分。”
镇国公看着玉佩上的 “寒” 字，又看看石惊弦眼底的决绝，终是叹了口气：“老臣等您的消息。” 禁军的马蹄声渐远，雪地上只留下两串深浅不一的脚印，一串往南，一串…… 竟也跟着往南。
苏轻晚看着他的背影，软鞭在掌心绕了三圈：“你真要去江南？”
石惊弦回头，晨光恰好落在他眉骨，将那道旧疤映得格外清晰：“《孙子》说‘穷寇勿追’，但影阁残部躲在江南，我们不去，他们迟早还会出来作祟。” 他突然从怀中摸出个布包，里面是株干枯的杏树苗，正是圣上御赐的那株，“再说，答应你的事，不能食言。”
苏轻晚的脸瞬间红透，转身往南走，软鞭在雪地上拖出道浅浅的痕：“谁…… 谁要你兑现了。”
两人一路南下，过了秦岭，雪便成了雨。江南的雨是软的，打在油纸伞上沙沙响，青石板路泛着水光，倒映着两岸的白墙黑瓦。他们没去苏府，而是在城郊找了处废弃的药圃，正是当年石惊弦养伤的地方，只是院里的杏花树已枯死，只剩下半截焦黑的树桩。
“还能活。” 石惊弦蹲下身，用破邪刃刨开树桩周围的土，刃尖挑出几块碎砖，“根没烂透。” 他从布包里取出那株御赐杏苗，小心翼翼地接在树桩上，又从怀里掏出个小瓷瓶，倒出些金红色的粉末撒在接口处 —— 是石惊寒血莲的粉末。
苏轻晚看得眼眶发热，软鞭往井边一缠，打上桶清水：“沈姑姑说过，草木有灵，你对它好，它自然会活。” 她蹲在他身边浇水，指尖不经意碰到他手背，两人同时抬头，目光撞在一处，又慌忙移开，只剩下雨打杏花的沙沙声。
这日傍晚，药圃突然来了位不速之客。是个穿青布衫的老者，背着个药箱，鬓角带霜，正是周玄机。他刚跨进院门，就被石惊弦的破邪刃拦住：“周前辈不在京中养老，来这穷乡僻壤做什么？”
周玄机举着双手苦笑：“石小子，你可别冤枉好人。是镇国公让我来的，他说魏忠贤虽死，却留下个‘八阵图’，藏在江南的‘休门’，只有你能破。” 他从药箱里掏出张羊皮卷，上面用朱砂画着奇门阵图，中央标着个 “苏” 字。
苏轻晚接过阵图，指尖划过 “休门” 的位置，脸色微变：“是我外祖父的旧宅！”
石惊弦的破邪刃在掌心转了半圈：“又是陷阱？”
“不全是。” 周玄机从药箱底层摸出封信，“这是沈太医临终前托我转交的，说…… 说能解你心中的结。”
石惊弦拆开信，墨迹已有些晕染，却是沈太医的笔迹：“惊弦吾孙，影阁真正的主谋是先帝幼子，当年被魏忠贤偷换，养在影阁，如今已化名‘苏文’，藏在苏府……”
“苏文？” 苏轻晚失声惊呼，“是我三叔！他三年前出海经商，至今未归……”
话音未落，院外突然传来马蹄声。是队官差，为首的举着张海捕文书，上面画着石惊弦的画像：“奉命捉拿钦犯石惊弦，闲人回避！”
石惊弦将苏轻晚护在身后，破邪刃横在胸前：“来得好快。” 他看了眼院中的杏花桩，接口处已冒出点嫩绿的芽，“轻晚，走‘生门’。”
苏轻晚点头，软鞭缠上院墙的老槐树，借力跃出墙外。石惊弦紧随其后，破邪刃劈开追来的官差长刀，刃光如 “流星赶月”，瞬间放倒三人。周玄机趁机往药圃里扔了个烟雾弹，官差们被呛得咳嗽不止，等烟雾散去，早已没了三人的踪影。
三人一路往苏府旧宅赶，夜路湿滑，周玄机年纪大了，脚下一滑，药箱摔在地上，滚出个小小的木盒。石惊弦伸手去扶，却见木盒里装着半块玉佩，与他腰间的破邪刃纹路一模一样。
“这是……” 石惊弦的声音发颤。
周玄机捡起木盒，叹了口气：“是你爹留下的。他说若有朝一日你见到这玉佩，就去太湖底下的‘水龙宫’，那里藏着影阁的总名册，还有…… 你娘的消息。”
石惊弦握紧玉佩，破邪刃突然发出嗡鸣，与玉佩产生共鸣。远处的苏府旧宅方向，突然亮起八盏红灯笼，按奇门八卦的方位排列，在雨夜中如鬼火般闪烁。
“八阵图启动了。” 苏轻晚的软鞭绷紧如弦，“三叔…… 苏文，他果然在里面。”
石惊弦望着那片红灯笼，又回头看了眼城郊药圃的方向，仿佛能看见那株杏花桩在雨中抽出新芽。他握紧苏轻晚的手，破邪刃的寒光映在两人眼底：“《孙子》说‘兵闻拙速，未睹巧之久也’，今夜，该做个了断了。”
三人踏入旧宅大门的瞬间，门内突然传来阵琴音，清越如流水，却藏着刺骨的寒意。琴音中，个白衣人从影壁后走出，手持古琴，面容俊美如女子，正是苏轻晚的三叔苏文。
“侄儿侄女，恭候多时了。” 苏文的指尖在琴弦上轻轻一挑，琴音陡然转急，旧宅的门窗同时关上，八盏红灯笼的光突然变成血色，在地上投射出个巨大的 “杀” 字。
石惊弦将苏轻晚护在身后，破邪刃与玉佩同时亮起金光：“你的琴声里，藏着‘化骨毒’，好手段。”
苏文轻笑，指尖又是一挑，琴弦突然射出数道银丝，直取石惊弦心口：“石公子既然懂琴，就该知道，最烈的音，能杀人于无形。”
石惊弦破邪刃一挥，斩断银丝，却见苏轻晚突然捂住心口，脸色发白 —— 她离得最近，已中了些微毒素。他心头一急，破邪刃带着十成功力劈向苏文，刃光如 “燎原之火”，瞬间照亮了影壁上的字：“影阁总坛，水龙宫启，双佩为匙……”
琴音戛然而止，苏文的古琴被劈成两半，他却不退反进，袖中飞出柄短刀，直取石惊弦咽喉。石惊弦侧身避开，刃尖擦着对方脖颈划过，带起一缕血痕。苏文的血滴在地上，竟有血色 “杀” 字相融，旧宅突然剧烈震动，地面裂开道缝，露出底下的石阶，通往漆黑的深处。
“想知道水龙宫在哪？” 苏文的声音在震动中带着诡异的回响，“下去看看就知道了。” 他突然纵身跃入裂缝，身影消失在黑暗中。
石惊弦扶住摇摇欲坠的苏轻晚，破邪刃的光照亮石阶尽头的水面 —— 是条地下河，水面漂浮着无数莲花灯，灯芯的光映在水中，竟组成个完整的八卦阵。而在河对岸，隐约能看见座宫殿的轮廓，琉璃瓦在灯影中泛着幽光，正是周玄机所说的 “水龙宫”。
“惊弦……” 苏轻晚的声音带着虚弱，指尖指向最近的盏莲花灯，灯壁上写着行小字，“是娘的字迹……”
石惊弦凑近一看，灯壁上果然是云月心的笔迹：“轻晚吾女，水龙宫藏着你爹的死因，切记，信己不信人……”
话音未落，地下河突然掀起巨浪，莲花灯被卷入水中，化作无数毒虫，直扑两人面门。石惊弦将苏轻晚护在怀里，破邪刃与玉佩同时爆发出金红光芒，在身前织成道坚不可摧的屏障。
巨浪中，苏文的声音如鬼魅般传来：“石惊弦，苏轻晚，水龙宫的大门已经打开，你们…… 准备好面对真相了吗？”
未完待续。