夜色如墨，将白日里金銮殿上的喧嚣与血色尽数吞没。
御书房内，灯火通明，却驱不散那份深入骨髓的寒意。
萧承稷独自一人坐在龙椅上，面前的奏折堆积如山，他却一本也未曾翻动。他的手指一下下地敲击着桌面，那声音在空旷的殿内显得格外清晰，也格外孤寂。
“高福。”
“奴才在。”一个身影无声无息地从阴影中滑出，是皇帝身边的大太监高福。
“你说，朕是不是养了一头喂不熟的狼？”萧承稷的声音很平淡，听不出喜怒。
高福将头埋得更低，声音里带着一丝颤抖：“陛下，靖王殿下他……或许只是一时糊涂。”
“糊涂？”萧承稷冷笑一声，“他糊涂？他比谁都清醒！他用南疆三万兵马，用秦越那把刀，抵着朕的脖子，问朕，除了相信他，还有没有别的选择。高福，你说，朕有吗？”
高福不敢答话，殿内的空气几乎要凝结成冰。
萧承稷站起身，走到窗边，看着窗外沉沉的夜色。
“他以为他赢了？太天真了。朕是天子，这天下，还是朕的天下。棋局，也该由朕来掌控。”
他转过身，目光落在高福身上，那眼神锐利得让高福心惊。
“传三皇子，萧云瑞，即刻入宫见朕。”
“……是，陛下。”高福领命，躬身退下。
萧承稷重新坐回龙椅，从暗格中取出一份空白的圣旨，提笔蘸墨。笔尖在明黄的绸缎上悬停了许久，最终落下的，是浸透了杀伐与无情的字迹。
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靖王府的书房，同样亮着灯。
萧云庭刚刚沐浴更衣，换下了一身朝服，只着一件月白色的常服，整个人少了几分朝堂上的凌厉，多了几分清冷。
他没有看书，也没有处理公务，只是静静地站在一幅巨大的舆图前。
那舆图上，详细地标注着大萧的万里疆域，以及周边的各个部族势力。
他的手指，轻轻划过北疆那条蜿蜒的国境线，最终停留在一个名为『狼居胥』的地方。
指尖下的触感是冰凉的纸张，可他却似乎能感觉到那片土地上的风雪，以及风雪中那个人的温度。
他从领口里，轻轻拉出一根红绳，绳下系着一枚色泽温润的狼牙。他将狼牙握在掌心，那尖锐的顶端抵着掌心，带来一丝微弱的刺痛。
“阿烈，”他低声呢喃，声音轻得只有自己能听见，“你说得对，对付恶犬，要么比他更凶，要么，就直接打断他的脊梁。”
这冰冷的京城，这吃人的皇宫，只有想到那个人，萧云庭的心口才会泛起一丝暖意。那是他唯一的软肋，也是他最坚硬的铠甲。
“殿下。”暗卫青锋的身影出现在门口。
萧云庭松开手，将狼牙重新塞回衣领内，转身时，脸上又恢复了那份波澜不惊的平静。
“说。”
“宫里传出消息，陛下急召三皇子入宫，至今未出。”
萧云庭的眼眸微微眯起。
“萧云瑞么……看来，父皇已经想好了下一步棋。”
“殿下，我们需要做什么准备？”青锋问道。
“准备一壶好酒，两碟小菜，再备上一份干净的笔墨纸砚。”萧云庭吩咐道。
青锋有些不解：“殿下这是……”
“我要去见一个老朋友。”萧云庭的嘴角勾起一抹意味深长的弧度，“一个能帮我们，把太子殿下背后那些人，全都挖出来的老朋友。”
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天牢，是整个京城最阴暗潮湿的地方。
这里终年不见天日，空气中弥漫着血腥与腐朽混合的怪异气味。
萧云庭提着一个食盒，缓步走在狭长的甬道里。狱卒在前方提着灯笼引路，连大气都不敢喘一口。
沿途的牢房里，关押着各种各样的犯人。有人看到他，发出了恶毒的咒骂；有人认出了他，露出了恐惧的神情；还有人，比如被关在最上等牢房里的前太子萧云启，正发疯似的拍打着牢门。
“萧云庭！你这个奸贼！你不得好死！父皇不会放过你的！你等着！”
萧云庭对这些声音充耳不闻，目不斜视地从萧云启的牢房前走过，仿佛那只是一个无关紧要的背景。
他的目的地，是天牢的最深处。
这里关押的，都是些早已被世人遗忘的重犯。
狱卒打开一道沉重的铁门，一股更加浓郁的霉味扑面而来。
“王爷，到了。前户部尚书刘赞，就关在这里。”
“你下去吧，没有我的命令，任何人不得靠近。”
“是。”
狱卒退下，萧云庭独自一人提着食盒走了进去。
牢房很小，只有一张铺着发霉稻草的床板，和一个恭桶。一个须发皆白的老者，穿着一身囚服，正靠在墙角闭目养神。
听到脚步声，他缓缓睁开眼睛。那是一双浑浊却依旧透着精明算计的眼睛。
“呵呵，没想到，老夫有生之年，还能见到靖王殿下大驾光临。”刘赞的声音沙哑干涩。
萧云庭没有理会他的嘲讽，自顾自地将食盒里的酒菜摆在地上。一壶温好的『烧刀子』，一碟茴香豆，一碟酱牛肉。
“刘大人，多年不见，别来无恙？”萧云庭盘腿坐下，给自己和刘赞各倒了一杯酒。
刘赞看着眼前的酒菜，眼神闪烁了一下。
“靖王殿下这是何意？断头饭？似乎早了些。”
“刘大人说笑了。”萧云庭将一杯酒推到他面前，“我只是听闻大人好酒，恰好我今夜也想找人喝一杯。想来想去，整个京城，也只有刘大人，有这个资格，陪我喝这杯酒了。”
刘赞盯着那杯酒，没有动。
“王爷有话，不妨直说。老夫虽然身陷囹圄，却也不喜欢绕弯子。”
“好，那我就直说了。”萧云庭端起自己的酒杯，一饮而尽，“我今天，在金銮殿上，把太子参倒了。”
刘赞的身体几不可查地颤抖了一下，但很快又恢复了平静。
“与老夫何干？”
“当然有关系。”萧云庭又给自己倒了一杯酒，慢悠悠地说道，“当年，林家军三十万将士的军饷，是你户部划拨，经由太子一手操办，最终送到北疆的。如今，太子倒了，这笔旧案，父皇已经下令重审。刘大人，你说，这案子查到最后，会查到谁的头上？”
刘赞冷笑：“欲加之罪，何患无辞。王爷既然能扳倒太子，想给老夫安个罪名，还不是易如反掌？”
“不，你错了。”萧云庭摇了摇头，“我不需要给你安罪名。我只是来告诉你一个事实。南疆秦越，已经兵谏了。三万南疆军，随时可能挥师北上。父皇现在，需要一个足够分量的人头，去平息南疆的怒火，去告慰林家军的在天之灵。”
他顿了顿，看着刘赞的眼睛，一字一句地说道：“太子是皇子，父皇或许会保他。可你呢？刘大人，你觉得，你的项上人头，够不够分量？”
刘赞的脸色终于变了，嘴唇开始哆嗦。
萧云庭仿佛没有看见，继续自顾自地说着：“我从北疆回来，那里真冷啊。冬天的雪，能没过膝盖。我亲眼看到，那些林家军的将士，穿着单薄的衣衫，在冰天雪地里巡逻。他们的手脚都生了冻疮，烂得不成样子。可他们没有一句怨言。”
“你知道他们吃什么吗？掺了沙子的米，还有发霉的野菜。可就算是这样，他们打起仗来，依旧是大萧最勇猛的战士。他们守着国门，护着京城里你我这样的人，可以安享荣华。”
“可最后呢？三十万人，一把火，烧得干干净净。连一块完整的骸骨都找不到。”
萧云庭的声音很轻，却像一把重锤，狠狠地砸在刘赞的心上。
“刘大人，你家学渊源，也是读圣贤书长大的。你午夜梦回的时候，难道就听不见那三十万冤魂在哭嚎吗？你贪墨的那些银子，换来的锦衣玉食，穿在身上，吃进嘴里，难道就不会觉得烫得慌吗？”
“别说了！”刘赞突然嘶吼起来，浑浊的眼睛里布满了血丝，“你别说了！”
“为什么不说？”萧云庭步步紧逼，“太子用那些军饷，结党营私，豢养私兵，图谋不轨。而你，刘大人，就是他最得力的帮凶！你帮他做的每一笔假账，都变成了插在林家军将士心口上的刀子！”
“你胡说！我没有！”刘赞的声音尖利而心虚。
“有没有，你我心知肚明。”萧云庭端起酒杯，再次一饮而尽，烈酒入喉，他的眼神却愈发清亮，“刘大人，我今天来，不是来审你的。我只是来给你一个选择。”
他从怀中拿出早已备好的纸笔，放在地上。
“写下来。把你知道的，所有参与此事的人，他们的罪证，全都写下来。我可以向你保证，祸不及家人。你的儿子，你的孙子，都可以安然无恙地活下去。刘家的香火，不会断。”
“若是我不写呢？”刘赞喘着粗气问道。
“不写？”萧云庭笑了，那笑容里带着一丝怜悯，“那也简单。明天，重审的案子就会查到你头上。畏罪自杀，还是满门抄斩，你自己选。哦，对了，忘了告诉你，你的长子，如今在吏部任侍郎，你的小孙子，今年刚满六岁吧？真是个可爱的年纪。”
赤裸裸的威胁。
刘赞全身的力气仿佛都被抽空了，他瘫坐在地上，大口大口地喘着气，浑浊的眼泪顺着脸上的皱纹流了下来。
他知道，他没得选。
从他踏上太子那条船开始，就再也没有回头路了。
萧云庭不再说话，只是静静地看着他，耐心地等待着。
时间一点一滴地过去，牢房里只剩下刘赞沉重的呼吸声。
终于，他颤抖着伸出手，拿起了地上的毛笔。
“我……我写……”
萧云庭的脸上，没有丝毫得意的神色。他只是平静地看着刘赞，将食盒里剩下的那碟酱牛肉推了过去。
“写之前，吃点东西吧。上了路，也做个饱死鬼。”
刘赞看着那碟牛肉，突然放声大哭。他一边哭，一边抓起牛肉，狠狠地塞进嘴里，仿佛要将所有的悔恨与恐惧，都一并吞下去。
许久，他止住哭声，咬破自己的手指，用鲜血，在白纸上写下了第一个名字。
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与此同时，皇宫深处。
三皇子萧云瑞跪在御书房的地上，双手恭敬地接过萧承稷递过来的一卷圣旨。
“儿臣，领旨。”
“云瑞，起来吧。”萧承稷的声音听起来有些疲惫。
“谢父皇。”萧云瑞站起身，垂手立在一旁，心中却是波涛汹涌。
他看着自己的父皇，这个天下最尊贵的男人，此刻脸上却带着一丝他从未见过的脆弱。
“父皇，您……保重龙体。”
“无妨。”萧承稷摆了摆手，“这次让你去南疆，名为宣旨安抚，实则，有更重要的事情交给你。”
“请父皇示下，儿臣万死不辞！”萧云瑞立刻表态。
萧承稷的眼中闪过一丝赞许。
“秦越此人，拥兵自重，公然兵谏，已是形同谋逆。朕，不能留他。”皇帝的声音陡然转冷，“朕会给你一道密旨，再拨给你三千御林军。到了南疆，你要想办法，接管南疆军的兵权，然后，找个合适的时机，除掉秦越。”
萧云瑞心中一凛，头皮发麻。
这哪里是安抚，这分明是夺权和暗杀！南疆可是秦越经营多年的地盘，自己带着三千人去，不是羊入虎口吗？
“父皇……”他有些犹豫，“秦越在军中威望甚高，儿臣怕……”
“怕什么？”萧承稷打断他，“你是皇子，是朕的代表！他敢动你，就是公然造反！届时，朕便有足够的理由，发兵平叛！”
萧云瑞瞬间明白了。
父皇这是在用他做饵。
如果他成功了，除掉秦越，收拢南疆兵权，便是大功一件，储君之位，唾手可得。
如果他失败了，被秦越杀了，那正好给了父皇出兵的借口，同样可以解决南疆的问题。
无论成败，父皇都是最后的赢家。而他萧云瑞，不过是一颗被精心计算过的棋子。
真是……好狠的帝王心术。
“儿臣明白了。”萧云瑞压下心中的惊涛骇浪，脸上露出决然之色，“儿臣定不负父皇所托！”
“很好。”萧承稷满意地点了点头，“此事，事关重大，切记不可走漏风声。对外，只说你是去安抚军心，重审林家旧案。”
“儿臣遵旨。”
“去吧，即刻动身，不得有误。”
萧云瑞躬身行礼，缓缓退出了御书房。
当他走出殿门，被外面的冷风一吹，才发现自己的后背，早已被冷汗湿透。
他抬头看了一眼夜空，一轮残月高悬，清冷的光辉洒下，让前方的宫道看起来，既像是一条通往无上权力的金光大道，又像是一条通往地狱的不归路。
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萧云庭走出天牢时，天边已经泛起了一丝鱼肚白。
他手上，多了一张写满了名字和罪证的血书。
青锋早已在外面等候，见他出来，立刻上前。
“殿下。”
“东西到手了。”萧云庭将血书递给他，“收好。这是我们扳倒太子背后整个利益集团，最后一块拼图。”
“是！”青锋小心翼翼地将血书贴身收好，随即又禀报道，“殿下，三皇子已经出宫了，直接带着一队人马，往南城门去了。看方向，是去南疆。”
萧云庭的脚步顿住了。
他看着远处的天际线，那抹微光正在努力地撕开夜幕。
“这么快……父皇，您还真是心急啊。”他轻声说道。
他知道，他那位好父皇，已经彻底撕下了慈父的面具，准备掀桌子了。
先是废太子，稳住自己和南疆。然后立刻派三皇子去南疆，名为安抚，实为夺权，目标直指秦越。
一环扣一环，狠辣至极。
这是要让他和萧云瑞，在南疆那片土地上，斗个你死我活。
“殿下，我们现在该怎么办？要不要立刻通知秦越将军，让他早做准备？”青锋的声音里带着一丝急切。
萧云庭转过身，看着青锋。
他的脸上没有丝毫的慌乱，反而露出了一丝玩味的笑容。
“准备？当然要准备。”
“可父皇这一招，是阳谋。三皇子手持圣旨，代表的是皇权。秦将军若是抗命，便是坐实了谋逆的罪名啊。”
“谁说要抗命了？”萧云庭反问。
青锋一愣：“那……”
萧云庭的目光越过他，望向南方，声音里带着一种掌控一切的从容。
“我这位三哥，既然想去南疆建功立业，我们怎么能不成全他呢？”
“殿下您的意思是……”
“传信给秦越，让他……开城门，备美酒，扫榻相迎。告诉他，就说我说的。”萧云庭的嘴角缓缓上扬，“三皇子殿下远道而来，我们，得送他一份大礼。”
青锋看着自家主子脸上的笑容，不知为何，竟觉得比天牢里的阴风还要冷上几分。他知道，京城这场棋局，随着三皇子的南下，已经彻底活了。