谢昭宁指尖仍压在第七弦上，琴匣紧贴胸口，那枚沾着暗痕的铁片在袖中发烫。竹梢上的黑影已攀至另一侧，钩镰微转，显然被方才那丝伪鸣引开。她未松一口气，反而将呼吸沉得更深，耳廓轻颤——追兵的脚步声正从三面围拢，火把光晕在竹叶间投下交错的红影，如同蛛网收紧。
她不能逃。
音波追踪之下，每一次足音都会在器物上留下震痕，越远奔，痕迹越多，终将暴露路径。唯有反其道而行，以音律为饵，才能撕开一条生路。
她缓缓松开第七弦，掌心覆上琴面，指节微屈，调出《云阙引》起始三音的指法。这曲本为祭天所作，清越如鹤唳九霄，但她此刻弹的，是《心音谱》中“迷途”一章的变调——音不成调，却直入人心，唤起最原始的方位错乱感。
风掠过竹林，她拨弦。
第一音轻颤而出，如露滴寒潭。一名侍卫脚步微顿，火把微微偏移。第二音稍滞，带着绵长的余震，像是远处钟声回荡。第三音落下时，她指尖一滑，刻意制造出半拍迟疑，仿佛琴音从西而来，又忽转东去。
侍卫长猛然抬头，额角青筋跳动：“不对！刚才那声音……是从西边传来的？可为何前方无路？”
“大人，会不会是绕到南侧去了？”身旁副手举火四顾，声音发紧。
“不可能！”侍卫长咬牙，“方才分明有女子身影闪过竹后，定是藏在这片林子！分两队，一队往东，一队压进深处！”
火把长龙应声裂开，大半人马转向东侧，踏碎枯叶之声渐行渐远。只有两名侍卫仍持刀逼近竹林中央，火光扫过地面，映出她方才藏身的竹干。
谢昭宁伏地不动，琴匣挡在脸侧，左手悄悄抽出一枚银针，轻轻抵在唇边。她知道，只要再近十步，那人便会发现她鞋印与泥泞中的细微拖痕。
她指尖轻点琴弦，无声拨动“静谐律”的残韵——不是完整的旋律，只是一缕极低的震频，如夜虫低鸣，悄然渗入空气。那名靠近的侍卫忽然皱眉，火把一顿，侧耳倾听。
“你听见了吗？”他低声问同伴。
“什么？”
“好像……有人在哭。”
“胡说！这地方哪来的女人？”
“就在东南方，细得很……像小孩。”
两人对视一眼，犹豫片刻，终究举火朝东南角走去。火光渐远，最终消失在密林深处。
谢昭宁这才缓缓起身，肩背早已沁出冷汗，衣袖在动作间被突起的竹枝勾住，“嗤啦”一声撕裂，自肘部直划至腕，半截皓腕裸露在外，冷风拂过肌肤，激起一阵战栗。
她顾不上遮掩，迅速环顾四周。追兵虽散，但黑影尚未离去。她仰头望去，竹顶空荡，唯有风穿叶隙，却知那人仍在某处凝视。
不能再留。
她凭着幼时随养父走遍京郊的记忆，在竹根盘结处摸索前行。那一年，养父曾带她避雨入西苑旧宫，途经此处，提过一句：“这园子底下，有前朝逃命的道。”当时她只当是故事，如今才知，每一句闲谈，都是线索。
她蹲身，手指探入湿泥与藤蔓之间，触到一块边缘锐利的石板。用力一推，纹丝不动；再试，发觉左侧有一处凹槽，似可撬动。她取出银针插入缝隙，借力一扳，石板发出沉闷的“咯”声，终于松动。
一股陈腐气息扑面而来。
她单膝跪地，掀开石板，露出向下延伸的青砖阶梯，苔痕斑驳，阶上积水泛着幽光。密道入口狭窄，仅容一人通过，她不敢迟疑，翻身跃入，反手将石板拉回原位，仅留一道细缝透气。
落地时脚下一滑，膝盖撞上石壁，痛意直窜脊背。她咬唇不语，靠墙喘息，指尖抚过左臂伤口，布料边缘已被刮得参差不齐。琴匣仍牢牢抱在怀中，未损分毫。
上方，竹林重归寂静。
片刻后，一道身影悄然落于密道石板之上。黑影俯身，右手轻抚地面残留的足迹，指尖沾起一星湿泥。他缓缓抬起手腕，将泥点置于鼻端轻嗅，又从怀中取出一片薄如蝉翼的金属片，贴于耳侧——那是特制的音感器，能捕捉半刻钟内残留的震动频率。
他闭目片刻，忽而睁眼，目光穿透石板缝隙，望向下方幽深阶梯。
良久，他收起金属片，转身离去，步伐无声。
密道内，谢昭宁倚墙而坐，指尖轻抚琴弦，确认第七弦依旧紧绷。她知道，方才那一段《云阙引》虽成功误导追兵，但也暴露了她的琴音特征。此后每一步，都需更加谨慎。
她抬手抹去额角冷汗，目光落在裸露的手腕上。月光从石缝斜照而入，映得肌肤苍白如雪，脉络清晰。她忽然想起六岁那年，大火之夜，也曾如此蜷缩在角落，听着外面刀剑交击，直到一双粗糙的手将她抱起，塞进水缸。
那双手，也是这般沾满泥污，颤抖不止。
她闭了闭眼，重新系紧衣袖残片，撑地站起。前方密道深不见底，唯有脚下青砖延伸至黑暗之中。她迈出第一步，足音被潮湿的墙壁吞噬，仿佛走入无人之境。
琴匣在胸前微微发烫。
她不知这密道通向何处，也不知前方是否另有埋伏。但她清楚，从踏入凤仪殿那一刻起，退路便已斩断。
唯有向前。
她继续前行，指尖始终搭在琴弦上，随时准备应对突发之变。密道两侧石壁逐渐变得光滑，似经人工修整，偶尔可见铜钉嵌入其中，锈迹斑斑。她经过一处拐角，忽然察觉脚边有异——一块碎裂的陶片半埋于泥中，表面刻着半个符号，像是某种标记的残痕。
她蹲身拾起，尚未细看，身后石板突然传来极轻的摩擦声。
她浑身一僵。
不是脚步，也不是风声。
是金属划过石缝的动静，极其细微，若非她常年习琴、耳力超常，几乎无法察觉。
她没有回头。
而是缓缓将陶片收入袖中，右手悄然移向琴匣，指尖扣住第七弦，蓄势待发。