另一边。
普通教徒们离开密室后，并未从废弃大院的正门走，而是沿着墙角的隐蔽密道，分批悄悄撤离。
密道狭窄潮湿，只能容一人弯腰前行，尽头连通着京城外的几条小巷，确保他们不会扎堆暴露。
这些教徒鱼贯而出，走出密道后便迅速散开，有人裹紧外衣混入夜色，有人朝着京城方向快步走去——他们的身份天差地别：有街边摆摊的小贩，有酒楼里的伙计，有守城的普通士兵，甚至还有街边乞讨的乞丐。
平日里就算在街头擦肩而过，也认不出来。
走在巷子里，几名教徒隔着几步距离，压低声音闲聊起来——反正彼此戴着面罩，又从不互通姓名，只靠黑莲花纹身和几句暗语确认身份，倒也能畅所欲言。
“刚才舵主说杀了狗皇帝就能封侯拜将，你们说这事儿靠谱不？”一名身材瘦小的教徒率先开口。
“怎么不靠谱？教主什么时候骗过咱们？”另一名高个子教徒立刻反驳，“我以前就是个吃不饱饭的乞丐，是教里给了我活路，还教我功夫。只要能成大事，将来肯定能过上好日子！”
“话是这么说，但皇宫那地方可不是好闯的。”第三名教徒叹了口气，担忧道，“听说禁军里高手不少，咱们就这么些人，真能杀进去？”
“怕什么！不是还有宗师大人吗？”高个子教徒满不在乎地说道，“有宗师大人带头，咱们跟着冲就行。再说了，就算真死了，也是为了教派大业牺牲，值了！”
“就是！我以前在粮店当伙计，天天被掌柜的打骂，被官兵欺负，这破日子我早就过够了！”瘦小教徒攥紧拳头，“要是能推翻朝廷，就算不能封侯，只要能让咱们这些穷苦人过上安稳日子，我也愿意拼一把！”
几人你一言我一语，有的兴奋畅想未来，有的担忧行动风险，有的吐槽往日的苦日子，却没人想过要退出。
在他们看来，黑莲教是唯一能改变他们命运的机会。
哪怕前路凶险，也只能硬着头皮往前走。
聊了几句，走到巷子岔口，几人默契地停下话头，互相递了个眼神，便朝着不同方向散去，很快消失在京城的夜色中。
在分散的教徒中，一名身材中等、穿着粗布短打的教徒，并未像其他人那样返回住处，而是绕着京城的小巷，七拐八绕后，来到了一处看似破败的药铺前。
他左右张望片刻，确认无人跟踪，才抬手在药铺门板上敲了三下——一长两短，正是罗网据点的联络暗号。
门板很快从内侧打开一条缝，一名药童模样的人探头出来，看到他袖口内侧的暗记，便侧身让他进去。
直到走进药铺后院的密室，这人才摘下脸上的黑色面罩，露出一张普通的脸——他并非黑莲教信徒，而是罗网安插在京城的密探，代号“灰鼠”。
灰鼠假装成早年因家乡遭灾，流落到京城难民区的难民，却意外被黑莲教的人看中，以“给饭吃、教功夫”为由拉入教派。
凭借着罗网训练出的隐忍与机敏，他一路伪装，不仅没被识破身份，还渐渐摸清了黑莲教在京城的活动规律。
“大人，有紧急情况！”
灰鼠刚见到负责人，便立刻躬身汇报，语速极快，“黑莲教今晚召集教徒，计划暗杀庆帝！”
负责人脸色一凛，不敢耽搁，立刻起身：“你先在此等候，我即刻将消息上报给断水大人！”
消息迅速向上传递，不过半个时辰，便传到了断水耳中。
断水此刻正坐在一间雅致的书房内，手中把玩着一枚黑色令牌。
听完下属的汇报，他指尖的动作一顿，眼中闪过一丝锐利：“黑莲教倒是好大的胆子，竟敢动庆帝。”
他沉吟片刻，对下属下令：“传我命令，让‘灰鼠’继续在黑莲教内潜伏，密切关注他们的行动细节。”
“属下遵命！”
下属躬身领命，转身快步离去。
断水对着门外沉声道：“去把转魄请过来，就说有要事相商。”
门外的暗卫领命离去，不过半盏茶的功夫，一道纤细的身影便走进了书房。
转魄身着一身黑色劲装，腰间别着双剑，刚进门便开门见山：“断水，这么晚叫我过来，是出了什么事？”
断水示意她坐下，将黑莲教意图暗杀庆帝的消息，连同“灰鼠”传回的消息，一五一十地告知了她。
末了，他补充道：“此事极为隐秘，皇城司那边至今没有任何动静——你我皆是皇城司高层，若情报司察觉到半点风声，早就该有所行动了，可见黑莲教这次的计划，确实藏得很深。”
转魄闻言，眼中闪过一丝诧异，随即像是想到了什么，试探着开口：“难道你是想……利用这件事做文章？”
“没错。”断水点头，“我打算将计就计。黑莲教要暗杀庆帝，我们便暗中配合，在他们动手时恰巧出现，救下庆帝——这样一来，既能挫败黑莲教的阴谋，又能让庆帝觉得，是我们主动察觉了危险，拼死护驾。”
他顿了顿，进一步解释：“主公交代的任务，是让我们在京城站稳脚跟，尤其要取得皇帝的信任。
眼下这便是最好的机会——情报司没能察觉的危机，被我们提前洞悉，还成功化解，这份‘功劳’，足以让庆帝对我们刮目相看，更能让庆帝将我们视作可靠之人。”
转魄听完，轻轻点了点头，眼中闪过赞同：“这个办法确实不错。
借黑莲教的‘祸’，行我们‘救驾’之事，顺理成章取得信任，比我们之前暗中试探要有效得多。”
“那接下来该怎么做？需要我去盯着皇宫周边，还是提前布局拦截黑莲教的人？”
断水看着她，说道：“你先暗中调配罗网在京城的人手，盯着黑莲教的动向。至于何时动手，等灰鼠传回更具体的行动时间，我们再做安排，务必确保万无一失。”
“好，我这就去安排。”
转魄起身拱手，不再多言，转身快步离开书房。
断水走到窗前，目光望向皇宫的方向，嘴角勾起一抹不易察觉的弧度。