绵竹关的晨雾还没散尽，关外的中军大帐里已燃起了三盏油灯。韩信按着案上的舆图，指尖在绵竹关的关墙轮廓上反复摩挲——那道用朱砂勾勒的线条，像一道铁闸，将三十四万大军死死拦在关外。帐内的将领们脸上还带着倦色，甲胄上的血渍尚未擦净，昨日强攻留下的伤口被晨风吹得发疼，却没人敢出声打破沉默。
“卫青把落霞谷的栈道堵死了。”耶律阮仲的铁枪往地上一顿，枪杆撞在青砖上，震落些许尘土，“李存孝带斥候去看了，栈道断口处堆了巨石，岩壁上全是箭孔，连只鸟都飞不过去。”
王诩展开一卷新绘的关防图，图上用墨点标出了城头上的投石机位置：“不止落霞谷。司马懿昨夜调了两千人，把绵竹关后的山泉上游挖了三道分流渠，咱们就算找到水源，也断不了他们的水。更棘手的是，刘庄带的援军到了——据探报，他把八万人分了三队，一队守关墙，一队补粮草，还有一队藏在关后的密林里，专等咱们攻得猛了，就从侧翼冲出来。”
“藏着没用。”李存孝突然拍案，双刃矛在他掌心转了个圈，矛尖的寒光映着他眼底的锐气，“末将愿带五千人，从正面撕开个口子！上次是没提防他们的热油，这次咱们带铁板铺壕沟，我就不信冲不进去！”
范蠡却摇了摇头，指尖点向图上的第三道壕沟：“他们昨夜换了法子，壕沟里没灌热油，灌了水，水面上飘着草屑——底下十有八九埋了尖木。而且城头上多了二十架床弩，箭杆有胳膊粗，铁板未必挡得住。”他顿了顿，声音压得更低，“探报说，月如婵的千羽弓营移到了城楼左翼，她的箭能射穿三层甲，咱们的先锋官怕是顶不住。”
帐外突然传来马蹄声，杨天乐掀帘而入，弓弦上还挂着一支刚回收的哨箭：“元帅，关墙上有动静！张任的弓箭手营换了新箭，箭头是三棱的，淬了乌头——刚才咱们的斥候被射中，箭拔出来，血都是黑的。”他将箭扔在案上，三棱箭头在油灯下泛着幽光，“还有，刘壁的十万援军里，皮卡的枪营调到了吊桥边，他们的枪杆上缠着铁链，像是要用来勾咱们的云梯。”
韩信终于开口，声音平静得像关外的秋水：“正面不能再攻了。”他指尖移向关墙右侧的一处缓坡，“那里是伽刚特尔的防区，他用玄铁龙皇棍守着，蛮力大，但步法慢。莫穹顶，你带天渊马和五百亲卫，明日拂晓从缓坡佯攻，把他引出来——记住，只扰不打，拖到辰时就撤。”
莫穹顶握紧天雄乱渊戟，戟杆上的鳞片纹路在灯下流转：“元帅放心！末将的天渊马能踏碎石，定能把那黑铁塔引出来。”
“贾淳、杨天乐。”韩信又道，“你们带弓营到缓坡对面的山岗上，莫穹顶撤的时候，你们用火箭射山岗的枯草——风往关墙方向吹，烟能迷他们的眼。”他转向薛丁山和文鸯，“你们趁机带投石机，把东面的箭楼砸了——那里是箭隐的位置，他的四象箭太碍事，必须先除了他。”
薛丁山的方天画戟在掌中轻叩：“末将明白！投石机昨夜都检修过了，石头备足了，保证砸塌他的箭楼！”
次日拂晓，缓坡上的枯草还凝着霜。莫穹顶的天渊马踏着碎步前行，马蹄铁在石地上敲出清脆的声响，天雄乱渊戟斜指天空，戟尖的寒芒刺破晨雾。刚走到坡顶，城头上突然传来一声暴喝：“来者何人？！”
伽刚特尔提着玄铁龙皇棍站在垛口，棍身比寻常人腰还粗，他往下一看，见只有五百人，顿时骂骂咧咧地冲下关墙：“上次让你跑了，这次定把你砸成肉泥！”他的玄铁龙皇棍往地上一拄，震得缓坡的碎石都在跳，朝着莫穹顶直冲过来。
“就是现在！”莫穹顶勒转马头，天渊马人立而起，前蹄踏向伽刚特尔的肩头。伽刚特尔不躲不闪，一棍扫向马腿，莫穹顶却借着马势，天雄乱渊戟顺着棍身滑下，戟尖擦着他的手腕掠过——伽刚特尔吃痛，棍势慢了半分，莫穹顶已带着亲卫退向山岗方向。
“想跑？！”伽刚特尔怒吼着追赶，刚跑出二十步，山岗上突然燃起大火，枯草被风一卷，浓烟滚滚涌向关墙。城头上的守军顿时被烟呛得直咳嗽，张任的弓箭手营刚要放箭，视线已被浓烟挡住，箭都射偏了。
“砸！”薛丁山的吼声在烟幕外响起。十架投石机同时发力，巨石呼啸着穿过浓烟，正中城楼左翼的箭楼——箭隐刚要搭箭，箭楼的横梁突然断裂，他踉跄着抓住栏杆，脚下的木板已开始坍塌，四象箭散落一地。
“好机会！”韩信在中军高台看到烟起，立刻挥旗。夏育碧、柏显忠的枪营推着云梯，朝着关墙正面冲去。蒋雄叶的戬营紧随其后，戬刃劈开拦路的滚木，沙图斑的矛营则组成方阵，护住两侧，不让城头的箭射穿阵型。
城头上的卫青见状，立刻敲锣：“换火油！床弩瞄准云梯！”城垛后立刻探出数十个陶罐，火油顺着城墙流下，夏育碧刚要让士兵搭云梯，城头已扔下火把——火油瞬间燃起，沿着城墙烧出一道火墙，冲在最前的士兵被燎到衣甲，连忙后退。
“用湿布！”夏育碧大喊，士兵们立刻解开腰间的水囊，将布巾浸湿，裹在盾牌上，顶着火焰继续推进。就在云梯即将搭上城头时，吊桥方向突然传来喊杀声——皮卡的枪营竟推着铁链枪冲了出来，铁链缠住云梯的顶端，猛地往后一拽，两架云梯顿时翻倒，上面的士兵摔在地上，被随后赶来的刘乾刀营砍倒。
“魏延！王平！”韩信挥旗示意，“拦住他们！”魏延的大刀如旋风般劈向铁链，刀链相撞，火星四溅；王平的枪营则组成枪阵，将皮卡的枪营逼回吊桥。皮卡的枪尖刺向王平咽喉，王平却不躲闪，枪杆一横，将枪尖压向地面，同时抬脚踹向他的马腹——皮卡的战马吃痛，人立而起，王平趁机一枪挑飞他的枪缨，逼得他退回关内。
关墙右侧的缓坡上，莫穹顶还在和伽刚特尔缠斗。天渊马绕着伽刚特尔打转，莫穹顶的天雄乱渊戟时而刺向他的下盘，时而扫向他的肩头，逼得他只能挥舞玄铁龙皇棍防御。伽刚特尔的体力惊人，打了半个时辰仍面不改色，反而越打越猛，一棍砸在莫穹顶脚边，碎石溅了莫穹顶一脸：“小崽子，有本事别跑！”
莫穹顶正想回话，突然瞥见关墙后冲出一队骑兵——是霍去病的枪营！他们的马蹄裹着尘土，枪尖如林，显然是要绕到山岗，抄莫穹顶的后路。“撤！”莫穹顶立刻勒马，天渊马转身的瞬间，他的天雄乱渊戟往后一刺，逼退伽刚特尔，亲卫们立刻跟着他往中军方向退去。霍去病追到坡顶，见他们已退远，便勒住马——他知道这是诱敌，不敢追得太深。
午时的太阳晒得地面发烫，双方的厮杀渐渐慢了下来。韩信的大军退到一箭之外，城头上的守军也趁机休整，火墙渐渐熄灭，只留下焦黑的城墙。卫青站在城楼，看着关外的三十四万大军，眉头紧锁——他赢了这一阵，但伤亡也不小：彭泽的刀营折了三成，邓麟的双刀营丢了五个垛口，连伽刚特尔的胳膊都被莫穹顶的戟划了道口子，血流不止。
“换防。”卫青下令，“让马超的枪营守正面，冉闵的双刃矛营守左翼，高宠的枪营守右翼。司马懿，你带五千人去补壕沟，把尖木再埋深些，上面多盖点草屑。”他看向刚从箭楼爬下来的箭隐，“你的箭楼塌了，去右翼和月如婵搭伙，她的千羽弓能帮你掩护。”
关外的中军大帐里，韩信正清点伤亡。夏育碧的枪营损失了近千人，云梯被烧毁了二十架，连贾淳的紫金宣化棍都在挡床弩时被射穿了个洞。“卫青太稳了。”耶律阮仲沉声道，“咱们攻哪里，他就把最强的人调哪里，连预备队都安排得刚好，一点空子都钻不进去。”
王诩铺开一张新图，上面画着绵竹关的粮草运输路线：“他们的粮草从阆中运来，走的是官道。刘壁的马逵锤营负责护送，人不多，只有三千。末将觉得，可以让雷梦杀、燕归月带轻骑，去截他们的粮队——断不了粮，也要让他们运粮的速度慢下来。”
韩信点头：“再让纪昀带十名偏将，去附近村落征些民夫，造百架抛石机——不用大的，能扔土包就行。咱们不砸关墙，砸他们的垛口，把城头上的守军压得抬不起头。”他看向李存孝，“你和文鸯带五千人，去关墙左翼的密林里待着，若霍去病再敢出来，就把他缠住——记住，别硬打，拖到他回不去为止。”
暮色降临时，绵竹关的城头上亮起了火把，关外的韩信大营也燃起了篝火。双方的士兵隔着战场对峙，谁都知道，这只是暂时的平静。卫青在城楼清点军械，司马懿在修补防御，刘庄则带着亲兵巡查关后；韩信在帐中推演战术，王诩在标注新的进攻点，将领们在擦拭兵器，准备明日的厮杀。
夜风掠过关墙，带着硝烟和血腥气。绵竹关的石缝里，昨日战死的士兵血迹已凝成暗红，新的厮杀却已在酝酿。卫青望着关外的篝火，知道韩信绝不会善罢甘休；韩信看着城头的火把，也清楚卫青的防御有多坚固。这场仗，谁都赢不了速胜，只能像磨铁一样，一点点耗下去——而绵竹关的每一块城砖，