进入齐国,熟悉的乡土气息扑面而来。刘备的心情也愈发轻松,但并未放松警惕。他传令下去,让一直护送自己的赵云及其副将夏侯兰,率领白耗营返回北海国驻地,继续操练兵马,卫戍东方。
赵云领命,与刘备告别:“主公一路辛苦,云这便率军回北海。主公有任何差遣,随时传令!”
刘备颔首,温言道:“有劳子龙了。北海乃青州门户,交予你与夏侯将军,我方能安心。”
一旁的夏侯兰亦在马上躬身行礼,声音洪亮:“末将定当尽心竭力,不负主公所托!”
言罢,赵云与夏侯兰调转马头,率领着那支以白羽为饰的精锐骑兵,如一道流动的云彩,向着东北方向疾驰而去。马蹄声如雷鸣般滚过原野,白色骑影在春日阳光下闪耀,很快便消失在地平线的尽头。
刘备目送他们离去,直至最后一面白羽旗帜隐没在远方的尘烟中,方才收回目光。他与车驾中的郭嘉、贾诩交换了一个眼神,随即在典韦、陈到及剩余扈从的护卫下,继续向着此行的最终目的地——青州州治临淄城进发。
距离临淄尚有十数里,便见前方官道两旁,早已挤满了闻讯而来的百姓!人们扶老携幼,翘首以盼,脸上洋溢着自豪与喜悦的笑容。更有许多乡绅耆老,自发组织劳军,准备了酒水饭食。
“刘使君回来了!”
“使君大败吕布了!”
“青州军万胜!”
欢呼声如同海啸般由远及近,震耳欲聋。百姓们争相涌上前,想要一睹这位带领青州走向强盛、如今又击败了天下名将吕布的州牧风采。
刘备见状,下令队伍放缓速度,他本人更是走出车驾,换乘骏马,不断向道路两旁的百姓拱手致意,态度谦和。郭嘉、贾诩于车内微笑观望,典韦、陈到则警惕地护卫在侧,无当营与尖刀营将士亦挺直腰板,享受着这胜利的荣光与人民的爱戴。
这番军民一心的热烈景象,让郭嘉不禁感叹:“得民心者,方能为所欲为。主公深谙此道啊。”贾诩亦微微颔首,阴柔的眼中闪过一丝不易察觉的赞许。
终于,临淄城那高大雄伟的城墙映入眼帘。城门外,以简雍、孙乾为首的留守文武百官,早已身着官服,列队恭候多时。城头之上,“刘”字大旗迎风招展,守城将士盔明甲亮,精神抖擞。
见到刘备仪仗,别驾王修、治中孙嵩率先上前,躬身行礼,声音激动:“臣等恭迎主公凯旋!主公扬威渤海,大败虓虎,此乃青州之幸,万民之福!”
身后众官齐声附和:“恭迎主公凯旋!”
刘备下马,快步上前,扶起王修、孙嵩:“备在外征战,全赖诸位贤臣镇守后方,统筹粮饷,安定民心,方能无后顾之忧!此胜,乃我将士用命,亦乃诸位之功!请起,都快快请起!”
他言辞恳切,毫无居功自傲之色,令留守众臣心中暖融融的,愈发感佩。
在文武百官和万千百姓的簇拥欢呼下,刘备一行终于踏入久违的临淄城。城内更是万人空巷,欢声雷动,如同过节一般。
州牧府前,刘备回首望去,看着这片繁荣、安宁、充满生机的土地,看着那些发自内心拥戴他的子民,一股巨大的成就感和责任感充盈心间。