寿春，袁术身着那身不合时宜、略显滑稽的皇袍，焦躁地在殿内踱步。一份份来自各地的檄文抄本被随意丢弃在御案之下，如同肮脏的废纸。刘备的、曹操的、刘表的、吕布的……最后，连他曾经视为掌中玩物、可以随意拿捏的孙策，竟然也发来了措辞激烈的讨逆檄文！
“混账！统统都是混账！”袁术猛地抓起一只玉如意，狠狠摔在地上，发出清脆的碎裂声。他面目狰狞，因愤怒而扭曲，“刘备！织席贩履之辈，也敢大言不惭！曹操！阉宦之后，也配谈忠义？刘表！守户之犬，虚张声势！还有吕布！三姓家奴，反复无常的小人！朕当初收留你，给你粮草地盘，你竟敢背叛朕！还有孙策！黄口孺子，安敢欺朕！若非朕借你兵马，你焉有今日？刚放吴景与孙贲，竟敢反噬！朕要杀了他们！杀了他们！”
他咆哮着，如同一头被困在笼中的野兽，目光扫过殿内噤若寒蝉的文武大臣，嘶吼道：“桥蕤！纪灵！给朕点齐兵马！先踏平沛国，擒杀吕布那反复小人！再渡江南下，将那孙策小儿碎尸万段，以解朕心头之恨！”
殿内武将面面相觑，无人敢轻易接旨。就在这时，谋士杨弘硬着头皮，上前一步，深深一揖，声音带着谨慎：“陛……陛下，息怒。臣以为，此时用兵，当分主次，明缓急，不可因怒兴师啊。”
袁术猛地转头，布满血丝的眼睛死死盯住杨弘：“嗯？杨爱卿，你此言何意？难道朕还要忍下这口恶气不成？”
“陛下，非是忍耐，而是谋定而后动。”杨弘稳住心神，尽量让自己的分析听起来清晰有力，“眼下四方皆敌，然威胁程度各有不同。刘备，坐拥青徐二州，此前吸纳兖、豫流民，实力雄厚，更兼有关羽、张飞、赵云等万人敌，贾诩、郭嘉等智谋之士辅佐，其檄文最先发出，态度最为坚决，必是我军首要大敌！若不能抵挡住刘备兵锋，则万事皆休！”
他见袁术脸色稍缓，似乎在听，便继续道：“曹操，虽发檄文，然其兖州初定，元气未复，内部尚有隐患。此人奸猾，必不敢首当其冲，与我军主力硬碰。他所图者，乃是趁我军主力被刘备牵制之时，袭取我豫州等地，攫取实利。故而，曹操虽恶，然短期内并非心腹之患。”
“刘表，”杨弘语气带着一丝不屑，“坐守荆襄，性喜清谈，无进取之心。其发檄文，不过是为占据道义名分，绝不会主动出兵攻我。只需遣一偏师，扼守弋阳、松兹等险要，便可保南线无虞。”
分析完这三人，杨弘话锋转向吕布和孙策：“至于吕布，确是可恨！然此獠勇则勇矣，却无根基，其军粮多赖我军供应。陛下只需一道诏令，断绝其粮草供给，其军心必乱，内部生变可期！届时，或可不战而屈人之兵，甚至能诱其部将反叛，献上吕布首级亦未可知。此时若派大军征讨，反而可能逼其狗急跳墙，与刘备联手，则得不偿失。”
最后，他提到了最让袁术恼火的孙策，语气也变得格外凝重：“而孙策……陛下，此子非同小可！其勇烈酷似其父，更有周瑜多智。其脱离陛下之心，早已有之！今既已公然决裂，若我军主力尽数被刘备牵制于淮河前线，孙策周瑜，极有可能挥师反攻丹阳！甚至，其可能趁势南下，攻取会稽，西进夺取豫章，一举统一江东！届时，其羽翼丰满，根基稳固，必成我心腹大患！更可怕者，若其与刘备暗中勾结，北渡长江，袭我九江、庐江郡后方，则我军腹背受敌，危如累卵！”
杨弘一番长篇大论，将各方利害关系剖析得明明白白。袁术虽然骄狂，却也并非完全不懂军事，听着听着，额头上渗出了冷汗。他意识到，情况远比他想象的复杂和危险。
“那……依杨爱卿之见，该当如何？”袁术的语气软了下来，带着一丝不易察觉的慌乱。
这时，一直沉默的阎象也出列补充道：“陛下，杨弘大人所言，切中要害。臣以为，当前战略，关键在于集中力量，应对主要威胁——刘备！对于其他各方，当以分化、牵制为主。”
他具体献策道：“吕布处，依杨大人之言，断其粮草即可，不必耗费兵力征讨。至于孙策，其虽据吴郡，然吴郡境内，并非铁板一块。盘踞吴郡乌程、自称‘东吴德王’的严白虎，拥众万余，据险而守，向来不服王化！陛下何不遣一能言善辩之士，秘密前往乌程，许以高官厚禄，金银财帛，甚至可许诺，若其能击败孙策，便将吴郡封予他！并向其陈明利害，孙策若稳固了吴郡，下一个要剿灭的，必是他严白虎！如此，严白虎为自身存亡计，必愿起兵，袭扰孙策后方，牵制其兵力！”
阎象最后总结道：“如此一来，吕布受困于粮草，严白虎牵制孙策，刘表观望不前，曹操等待时机。我军便可集中主力，依托淮河、泗水地利，深沟高垒，以逸待劳，迎击刘备！只要能在淮北一线拖住甚至挫败刘备主力，则曹操必不敢轻举妄动，刘表、孙策亦会慑于我军兵威，不敢妄动！届时，危局自解，陛下再徐徐图之，可也！”
袁术听着两位谋士抽丝剥茧般的分析和这分化瓦解的连环计策，原本焦躁暴怒的心情渐渐平复，甚至重新燃起雄心。他觉得此计甚妙，尤其是利用严白虎去对付孙策，既能解后方之忧，又无需动用自己宝贵的兵力。
“好！好！好！”袁术抚掌称赞，脸上恢复了些许血色，“杨爱卿、阎爱卿，真乃朕之股肱！便依此计行事！”
他立刻下达一连串命令：
“命张勋继续固守庐江郡，在寻阳、皖口驻守水军，封锁江夏水军东进的路线！”
“命桥蕤为大将军，总督各军，纪灵为前部先锋，李丰、梁刚诸将各率本部，即刻开赴淮河一线，依托钟离、阴陵、当涂等城，构筑防线，严防刘备渡河南下！”
“命陈纪、雷薄、陈兰，乐就，固守丹阳郡，多派斥候，密切关注孙策动向，若严白虎起兵，可视情况予以策应，但绝不可主动与孙策决战！”
“即刻断绝供应沛国吕布的一切粮草！”
“惠衢！朕命你为秘使，携带重金、官印，秘密前往吴郡乌程，面见严白虎，务必说动其起兵攻打孙策！”
“其余各部，加紧整军备战，囤积粮草于寿春，以备不时之需！”
“臣等领旨！”众人齐声应诺。