吴郡，乌程。
此地并非通衢大邑，而是湖沼密布、山林环绕之所。严白虎的营寨便依着险要山势与水泽构建，木栅粗犷，旌旗杂乱，却自有一股彪悍蛮野之气。作为盘踞此地多年的地头蛇，严白虎自称“东吴德王”，麾下聚拢了万余山越部众及亡命之徒，打家劫舍，对抗官府，连之前的吴郡太守许贡也拿他没什么办法。
这一日，一艘不起眼的客船悄然靠岸，早已得到消息的严白虎部下，将来人——袁术的秘使惠衢，引至山寨聚义厅。
严白虎高踞虎皮大椅之上，身形魁梧，面色黝黑，虬髯戟张，眼神凶悍。其弟严舆按刀立于身侧，同样一脸桀骜。左右皆是手持兵刃、面目狰狞的头目，气氛肃杀。
惠衢虽是一介文士，身处虎狼之穴，却并无惧色。他整了整衣冠，不卑不亢地对着严白虎拱手一礼：“淮南惠衢，奉仲家皇帝之命，特来拜会严大王。”
严白虎粗声粗气地开口，声音如同破锣：“仲家皇帝？哼，就是那个在寿春自己关起门来当皇帝的袁术？他派你来俺这穷山沟作甚？”
惠衢微微一笑，对严白虎的无礼并不在意，朗声道：“大王快人快语。在下此来，非为别事，乃是为救大王性命，送大王一场富贵！”
“救俺性命？送俺富贵？”严白虎嗤笑一声，环顾左右，引得众头目一阵哄笑，“俺在这乌程逍遥快活，要钱抢钱，要粮抢粮，何须你来救？又何须他袁术送？”
惠衢面色不变，待笑声稍歇，才缓缓道：“大王可知，吴郡已换新主？孙策孙伯符，已杀许贡，据有吴县，正秣马厉兵，整顿军备。”
严白虎不屑道：“孙策小儿，俺自然知道。他打他的吴县，俺占俺的乌程，井水不犯河水！”
“井水不犯河水？”惠衢仿佛听到了天大的笑话，摇头叹息，“大王何其天真！那孙策是何等人物？其父孙坚，便是以剿灭地方豪强、平定叛乱起家！孙策本人，勇烈更胜其父，更有周瑜为辅，志在吞并整个江东，岂能容大王这等不受管辖、拥兵自重之辈卧于榻侧？”
他上前一步，目光锐利地盯着严白虎：“孙策新得吴郡，根基未稳，故而尚未对大王用兵。然，据我军确切情报，孙策眼下能战之兵，不过七八千人，且分散驻守各县，正是最为虚弱之时！待其消化了吴郡，兵精粮足，羽翼丰满，大王试想，他第一个要剿灭的，会是谁？”
严白虎脸上的笑容渐渐消失了，眼神变得阴鸷起来。他虽粗豪，却并非蠢人，自然明白卧榻之侧岂容他人鼾睡的道理。孙策的勇名，他早有耳闻。
惠衢察言观色，知道说中了严白虎的心事，趁热打铁道：“孙策如今已发布檄文，公然与我家陛下决裂，名为讨逆，实则为自身扩张寻借口。其狼子野心，昭然若揭！大王，此时若不先发制人，难道要坐等孙策准备好一切，率大军前来围剿吗？届时，大王这乌程基业，麾下弟兄，乃至身家性命，恐怕都难保了！”
严舆在一旁忍不住插嘴道：“就算如此，孙策小儿毕竟勇猛，周瑜又多智，我们主动去打他，岂不是以卵击石？”
“非也，非也！”惠衢连连摆手，“此正是良机所在！孙策兵力不足，且要分守各地，顾此失彼。大王拥众万余，皆是骁勇善战之士，熟悉本地山川地理。若突然起兵，猛攻其薄弱之处，必能令其首尾难顾，疲于奔命！”
他抛出了最重要的诱饵：“我家陛下深知大王乃江东豪杰，愿与大王结为盟好。若大王肯起兵牵制孙策，陛下愿表奏大王为‘吴郡太守’，加镇东将军印信！并赐予黄金千镒，粮草万斛，以为军资！此外，驻守丹阳郡的陈纪、雷薄、陈兰、乐就将军，麾下三万精兵，亦可随时策应大王，令孙策不敢全力应对！如此，大王名正言顺可得吴郡，又有钱粮外援，何愁孙策不破？”
严白虎听到“吴郡太守”、“镇东将军”、“黄金千镒”、“粮草万斛”，以及丹阳三万大军的策应，呼吸不由得粗重起来，眼中的贪婪和野心再也掩饰不住。他原本就觊觎整个吴郡，只是忌惮孙策之勇，如今有袁术这“皇帝”背书，又有实际利益和军事支援，怎能不心动？
他与弟弟严舆交换了一个眼神，皆看到对方眼中的决意。
严白虎猛地一拍椅子扶手，站起身来，声若洪钟：“好！袁皇帝既然看得起俺严白虎，俺也不能不识抬举！孙策小儿，欺人太甚，俺早就看他不顺眼了！惠先生，你回去禀报袁皇帝，俺严白虎，愿起兵讨伐孙策，为皇帝陛下扫清侧翼！”
惠衢心中一块大石落地，深深一揖：“大王英明！在下即刻返回复命，钱粮官印，不日便将送至！预祝大王旗开得胜，早定吴郡！”