1937年9月23日上午。淡青色的毒气终于被风彻底吹散，阳光毫无遮挡地洒在阵地上，照得战壕里的积水泛着粼光。士兵们刚摘下防毒面具和湿毛巾，正揉着发酸的脸颊，远处突然传来一阵尖锐的铜号声——是日军的冲锋号，短促而刺耳，像针一样扎进每个人的耳朵里。
“鬼子来了！准备战斗！”
陈砚的吼声刚落，前沿观察哨的士兵就从掩体后探出头，嘶哑地喊：“好多鬼子！黑压压的一片，往这边冲了！”
所有人瞬间绷紧神经。石刚一把抄起靠在战壕边的苗刀，刀身在阳光下闪着冷光——这是他从贵州带来的家传苗刀，之前夜袭时砍过两个日军，刃口还带着淡淡的血痕。他身边的苗族士兵也纷纷摸出腰间的短刀，手指在刀柄上摩挲，这是他们在山里打猎时就练熟的动作，此刻成了杀敌的底气。
二柱子攥着汉阳造，手心全是汗。他昨天刚经历过毒气袭击，现在看到日军冲锋，腿有点软，却还是咬着牙站起来，学着老兵的样子，把刺刀卡在枪管上，“咔嗒”一声卡榫扣紧的声音，让他稍微定了定神。旁边的老兵李栓子拍了拍他的肩膀：“别怕！等鬼子靠近了再捅，瞄准肚子，那里软！”
日军的冲锋队伍越来越近，能清楚看到他们土黄色的军装，还有头盔上的太阳旗。最前面的日军举着步枪，刺刀闪着寒光，嘴里喊着“万岁”，脚步杂乱却快速，像一群疯狗似的往3营阵地扑来。
“扔手榴弹！”陈砚弯腰抓起一颗手榴弹，手指勾住拉环，等日军离战壕只剩五十米时，猛地扯下拉环，在手里顿了两秒，才用力扔出去。黑色的手榴弹在空中划过一道弧线，落在日军队列里，“轰隆”一声炸响，碎石和泥土溅起两米多高，冲在最前面的三个日军瞬间倒在地上，没了动静。
士兵们跟着扔出手榴弹，十几颗手榴弹接连爆炸，日军队列被炸开几个缺口，冲锋的势头缓了缓。但剩下的日军像没看见同伴的尸体似的，继续往前冲，有的甚至踩着同伴的尸体，嘴里的喊叫声更疯狂了。
“土雷！引爆土雷！”石刚突然喊。他记得昨天和陈砚在阵地前沿埋了两排土雷，用的是手榴弹绑绳子，一端固定在战壕边的木桩上，只要日军踩中绳子，就能引爆。
负责拉土雷的士兵猛地拽紧绳子，“轰隆！轰隆！”又是两声巨响，靠近战壕二十米的日军被炸倒一片，鲜血染红了身前的土地，空气里瞬间弥漫开一股刺鼻的血腥味。
可日军还是没退。
陈砚看着越来越近的日军，知道白刃战躲不过了。他拔出腰间的刺刀，卡在自己的步枪上，又摸了摸胸口的“平安”子弹袋——林晚绣的“平安”二字贴着皮肤，像是能传来点暖意。他深吸一口气，对着士兵们喊：“弟兄们！跟鬼子拼了！咱们是黔军的草鞋兵，不是软骨头！”
“拼了！”
士兵们的吼声震得战壕里的积水都在晃。陈砚第一个从战壕里跃出去，步枪平端着，刺刀直指冲在最前面的日军。那日军刚举起枪，陈砚已经冲到他面前，刺刀猛地捅进他的肚子，日军闷哼一声，鲜血顺着刺刀缝流出来，溅在陈砚的军装上。陈砚用力拔出刺刀，又转身挡住另一个日军的劈刺，枪托狠狠砸在对方的脸上，日军惨叫着倒在地上。
石刚带着苗族士兵紧随其后，苗刀在他手里像活过来似的。一个日军举着刺刀刺向他的胸口，石刚侧身躲开，同时苗刀从下往上撩，“噗嗤”一声，日军的喉咙被划开，鲜血喷了石刚一脸。他抹都没抹，又冲向另一个日军，苗刀劈在对方的步枪上，把枪管劈弯，然后反手一刀，扎进日军的肩膀。
二柱子也跟着冲了出去，却没掌握好力道，刺刀捅偏了，只划破了一个日军的胳膊。日军疼得嗷嗷叫，举着枪托就往二柱子头上砸。二柱子吓得闭上眼，以为要完了，突然听到“铛”的一声，李栓子用步枪挡住了枪托，大喊：“傻娃子！躲啊！”
二柱子反应过来，连忙往旁边滚，然后爬起来，照着李栓子教的，瞄准日军的肚子，猛地捅过去。刺刀顺利扎进日军的腹部，二柱子能感觉到刺刀穿过布料、碰到内脏的阻力，他不敢多想，用力拔出刺刀，日军倒在地上，嘴里还在咕噜着什么，很快没了动静。
“好样的！”李栓子拍了拍他的后背，刚想再说什么，突然闷哼一声，一把刺刀从他的胸口扎了出来。二柱子回头一看，一个日军正举着步枪，脸上带着狞笑。
“李叔！”二柱子红了眼，抓起地上的石头就砸过去，砸在日军的头上。日军吃痛，松开步枪，二柱子趁机捡起李栓子的步枪，对着日军的胸口捅了进去，一下又一下，直到日军没了呼吸。
李栓子靠在战壕边，胸口的鲜血不断往外涌，他抓住二柱子的手，声音微弱：“娃子……好样的……别给贵州人丢脸……”话没说完，头就歪了过去。
二柱子的眼泪“唰”地流下来，却没时间哭，因为又有两个日军冲了过来。他抹了把眼泪，举起步枪，学着陈砚的样子，平端着刺刀冲上去——他知道，只有多杀鬼子，才能对得起李栓子的保护。
白刃战还在继续。陈砚的胳膊被日军的刺刀划了道口子，鲜血渗出来，染红了袖子，他却没工夫管，只是不停地挥舞着步枪，挡住日军的进攻，再寻找机会反击。石刚的苗刀已经卷了刃，却还是比日军的刺刀灵活，他带着几个苗族士兵，组成一个小圈子，互相掩护，把冲过来的日军一个个砍倒。
远处的医疗点里，林晚的心揪得紧紧的。她能听到前线的呐喊声、惨叫声、刺刀碰撞的“铛铛”声，却只能在医疗点里等着，让医护兵小李和小王去前线抬伤员。每次看到医护兵抬着浑身是血的士兵回来，她的心就沉一分，手里的绷带都缠错了好几次。
“林大夫！营长他们……他们好像快赢了！”小李跑回来，脸上沾着血，却带着兴奋，“鬼子开始往后退了！石刚大哥的苗刀砍倒好几个！”
林晚猛地抬起头，往前沿望去——果然，日军的冲锋队伍开始混乱，有的在往后跑，有的还在抵抗，却已经没了之前的疯狂。陈砚正带着士兵追击，手里的步枪举着，却没开枪，显然是想节省子弹。
“退了！鬼子退了！”
士兵们的欢呼声传来，像一阵风吹过阵地。日军丢下几十具尸体，狼狈地往自己的阵地跑，有的跑慢了，被黔军的步枪击中，倒在半路上。
陈砚停下脚步，没让士兵追太远——他知道日军可能有埋伏，而且子弹也不多了。他靠在一棵断树上，喘着粗气，胳膊上的伤口还在流血，疼得他皱紧眉头，却还是对着士兵们笑：“弟兄们！咱们赢了！”
士兵们围过来，有的坐在地上，有的靠在战壕边，每个人身上都沾着血和泥土，却笑得格外灿烂。二柱子抱着李栓子的尸体，眼泪还在流，却对着尸体说：“李叔，咱们赢了，你看到了吗？”
石刚走过来，拍了拍陈砚的肩膀，苗刀上的血滴在地上，形成一个个小血点：“营长，俺们杀了至少五十个鬼子！”
“好样的！”陈砚点点头，刚想再说什么，就看到林晚带着医护兵跑过来，手里拿着绷带和草药，脸色还有点苍白，显然是刚才担心坏了。
“你受伤了！”林晚看到陈砚胳膊上的伤口，连忙拿出绷带，“快坐下，我给你处理，再流血要感染了。”
陈砚乖乖坐下，看着林晚小心翼翼地清理伤口，动作轻柔，生怕弄疼他。士兵们看着这一幕，都安静下来，刚才的厮杀声好像还在耳边，可此刻阵地上却透着一股难得的平静。
王锐也跑过来，手里拿着账本，脸上满是激动：“营长！俺刚才清点了，鬼子至少留下六十具尸体，咱们缴获了二十支步枪，还有五箱子弹！就是……就是咱们也牺牲了十五个弟兄，伤了二十个……”
陈砚的笑容淡了些，沉默了几秒，说：“把牺牲的弟兄好好埋了，立个碑，写上他们的名字。受伤的弟兄，林大夫，就拜托你了。”
“我会的。”林晚点点头，手里的绷带已经缠好了，还打了个漂亮的结，“放心，我会让他们尽快好起来。”
阳光渐渐偏西，照在满是血痕的阵地上，却没那么刺眼了。士兵们开始清理战场，有的抬尸体，有的捡武器，有的修补塌了的掩体。陈砚靠在战壕边，看着这一切，摸了摸胸口的“平安”子弹袋，又看了看正在给伤员包扎的林晚，心里突然踏实了——虽然牺牲了弟兄，虽然还会有更残酷的战斗，但只要大家还在一起，只要这股血性还在，就没有守不住的阵地，没有打不赢的鬼子。
远处的日军阵地传来零星的炮声，像是在不甘地示威。陈砚知道，这只是日军的一次冲锋，接下来还会有更多的进攻，甚至可能有更厉害的毒气、更密集的炮火。但他不怕，因为他身边有石刚这样的猛将，有林晚这样的医者，有二柱子这样成长起来的新兵，还有一群愿意跟他一起拼到底的黔军弟兄。
“都抓紧时间休整！”陈砚对着士兵们喊，“鬼子肯定还会来，咱们得养足精神，下次再给他们好好上一课！”
士兵们齐声应着，声音里没有了之前的疲惫，只剩下坚定。