那根银针在她掌心躺了一夜，非但没有被体温捂热，反而透着一股比晨霜更甚的阴冷。
白桃坐起身，将针尖对准窗外，无论她如何转动身体，那细微的锋芒始终不偏不倚，遥指北方。
这绝非凡铁，而是祖父留下的“探脉针”，专寻地气流转之异。
她心头疑云翻滚，起身从床下暗格里取出一个被摩挲得边角发亮的樟木盒子，里面并非金银，而是一卷残破的兽皮古籍——《地髓经》。
书页早已泛黄脆裂，上面的字迹是用某种朱砂混着金粉写就，在晨光下熠熠生辉。
白桃小心翼翼地翻到记载“探脉针”的一页，指尖拂过那些古老的文字，呼吸骤然一滞。
残卷上赫然写着：针非指向，乃感应也。
其所指，非坤舆之正北，实乃方圆百里，痛感最重之地。
痛感最重之地？
白桃的心猛地一沉。
不是地理方位，而是痛苦的源头。
她立刻联想到昨夜那十二个孤儿脚下的血泡，那不是普通的磨伤，更像是被某种力量从地下灼伤的。
她抓起探脉针，快步走出活脉堂，召集了几个早起的村民。
“各位叔伯，昨夜到今晨，村里或附近可有伤病集中之处？尤其是突发的、怪异的病症？”
村民们面面相觑，一个年长的窑工想了想，迟疑道：“要说怪，城北那边的贫窑区倒是出了件怪事。昨儿半夜，不知怎么的，好几十个窑工家的孩子和老人，都突然发起寒症，浑身抖得跟筛糠似的，请了郎中也瞧不出个所以然。可邪门的是，天刚蒙蒙亮，这些人又一股脑儿全好了，跟没事人一样，就是个个都说做了噩梦，梦见地底下有东西在哭。”
白桃的瞳孔骤然收缩。
贫窑区，正在城北！
她道了声谢，立刻返回堂中，背上沉重的药箱，疾步向北而去。
寒风凛冽，刮在脸上如刀割一般。
她一路走着，目光紧紧锁着地面。
约莫行至村子与贫窑区交界的一处荒地，她忽然停下脚步。
前方的冻土上，裂开了一道极细的缝隙，若不仔细看，根本无从察异。
但白桃却闻到了一股熟悉的味道。
她蹲下身，凑近那道裂缝。
一股淡淡的气味钻入鼻腔，像是断梦香燃烧后的余烬，又夹杂着一丝若有若无的血腥气。
她心头一紧，从药箱夹层里摸出那枚探脉针，小心翼翼地将针尖探入裂缝之中。
就在针尖触碰到裂缝深处湿润泥土的瞬间，她手中银针猛地一震，随即以一种极有规律的频率，清晰地颤动了三下。
一下，两下，三下。
那感觉不像碰到死物，倒像是刺入了一条活生生的血脉，感受到了它沉稳而有力的搏动。
与此同时，陆九正拄着拐杖，独自站在原先医棚的废墟之上。
一夜风雪，将此地覆盖得更加萧索，但那十二处深浅不一的足印，却像是被某种力量保护着，依旧清晰可见。
他从怀中取出一叠拓纸与几根上好的炭笔，俯下身，开始一丝不苟地将每一枚足印的形状、大小、乃至深浅的痕迹，全部拓印下来。
这是一个极其耗费心神和体力的活儿，尤其是对他这样腿脚不便的人而言。
但他神情专注，仿佛在进行一场神圣的仪式。
一个时辰后，十二张拓片整齐地摆放在他面前的平地上。
他逐一审视，眉头越锁越紧。
所有的脚印大小几乎完全一致，说明属于同一个人。
但诡异的是，每一枚脚印的趾压深浅和受力点截然不同。
有的脚跟深陷，有的前掌着力，有的则五指如钩，深抓地面。
他将十二张拓片按照现场的顺序重新排列，一个大胆的念头在他脑海中闪过。
他从怀中掏出一幅陈旧的《金陵舆图》，将拓片的位置与舆图上的方位一一对应。
当最后一张拓片摆好时，陆九倒吸一口凉气。
这十二枚脚印的落点，竟暗合了八卦步序！
乾、坎、艮、震、巽、离、坤、兑……每一步都踩在关键的阵位上。
他的目光最终落在了东北方向的那一枚拓片上。
那是所有足印中最为沉实、最为深刻的一个，几乎整个脚掌都陷入了半寸有余。
在舆图上，这个方位赫然对应着“艮”卦。
在金陵城的风水布局中，艮位历来被视为“鬼门”，是阴气汇聚、生机断绝的“死阵”之所在。
可如今，这处本该死寂的方位，却成了这套步法中力量最重、反馈最强的一点。
陆九的指尖在艮位上轻轻敲击着，眼中闪烁着骇人的精光，他缓缓站起身，环视着这片空旷的废墟，用只有自己能听见的声音喃喃道：“以身做笔，以步为画……他不是在走路，他是在用脚写字，告诉我们唯一的生路在哪里。”
活脉堂内，小梅一夜未眠，双眼布满血丝。
那个梦境反复在她脑海中回荡：十二个面容模糊的孩子，赤脚站在无垠的荒野上，每个人的脚下都生出墨绿色的根须，深深扎入大地。
无数根须在地下盘根错节，交织成一张巨大的网，而在网的中央，站着那个熟悉又陌生的身影——阿无。
他手中捧着一团不断跳动的、温润的光。
天一亮，她就疯了似的冲出活脉堂，挨家挨户去寻找那十二个曾穿着旧鞋的孤儿。
她抓住每个孩子的肩膀，急切地询问他们昨夜是否做了同样的梦。
孩子们被她的模样吓到了，纷纷摇头。
一连问了十一个，答案都是否定的，小梅的心一点点沉了下去，几乎要被绝望淹没。
就在她准备放弃时，最后一个被找到的，是一个最年幼、最胆小的女童。
她没有立刻摇头，而是歪着脑袋想了很久，才怯生生地说：“我没有梦见网，但是我看见阿无哥哥了……我看见他往很深的山里去了，我还听见……听见地在哭。”
地在哭！
这三个字像一道惊雷劈在小梅心上。
她一把抓住女童的手，将她带回了活脉堂。
堂屋正中央，铺着一块巨大的圆形青石，那是活脉堂的地基，也是整座医馆的阵眼。
小梅让女童将手掌贴在冰凉的青石板上。
起初并无异样，但就在女童回想起梦中那悲伤的哭声，眼角不自觉滑落一滴泪珠时，异变陡生！
那滴泪水落在青石上，竟如滚油入水，瞬间被吸收。
紧接着，女童掌下的青石开始发出微弱的光芒，一道道淡金色的纹路从她手心下蔓延开来，在地面上迅速勾勒出一幅玄奥的图案，最终，所有光芒汇聚成一道清晰的直线，笔直地指向东北——艮方！
荒地之上，白桃凝视着那株从裂缝旁顽强生出的白色小花。
这花她认得，是断梦香的植株。
她深吸一口气，从药箱最底层取出一枚与众不同的银针。
这枚针比寻常的探脉针更长，针尾系着半截早已褪色的红绳，上面还残留着干涸的暗色痕迹。
这是她幼时身中奇毒，阿无为她拔毒时所用的银针，后来便留给了她做纪念。
她捻着针尾的红绳，神情肃穆，缓缓将针尖刺入那株白色小花的根部。
就在针尖没入泥土的刹那，整根银针竟从针尖开始，泛起一层温润的绿光！
光芒如流水般，逆向而上，迅速蔓延至整个针身。
更奇特的是，这绿光并未就此消散，而是从针尾的红绳处溢出，在半空中交织、凝结，最终竟汇成了一幅短暂而清晰的影像。
那是一片幽暗的地穴入口，洞口被碗口粗的铁链层层锁住，链条上刻满了她看不懂的符文。
洞口上方的门楣石梁上，龙飞凤舞地刻着四个大字：艮宫镇渊。
影像中，隐约有压抑的、仿佛来自九幽之下的呻吟声断断续续地传出，充满了无尽的痛苦与绝望。
影像一闪即逝，白桃却如遭雷击，呆立当场。
她的瞳孔缩成了针尖大小，嘴唇微微颤抖。
宝藏……金陵城传说中埋藏龙脉的宝藏……原来根本就不是什么金银财宝！
她终于明白了，祖父的《地髓经》、陆九的八卦步序、小梅听到的哭声，以及这枚银针的指引，所有线索都指向了一个真相。
“宝藏没被挖走……是有人，或者说……是有东西被困住了。”
黄昏时分，三人再次于活脉堂议事。
烛火摇曳，将三人的影子投在墙上，拉得老长。
白桃将自己的发现和盘托出：“艮宫镇渊，针感如活脉，那下面镇压的，恐怕就是整座金陵城的地脉之灵，也就是阿无。他没有离开，他被困住了。”
陆九将那十二张拓片在桌上铺开，沉声道：“艮位死阵，如今却成了唯一的生门。这套八卦步序，是阿无在用他最后的力量，为我们指明破阵救他的路。”
小梅则将女童的见闻与青石的指引说了出来：“地在哭，因为它感觉到了阿..…感觉到了地脉的痛苦。我们必须去。”
目标已经明确。三人对视一眼，都看到了彼此眼中的决绝。
“艮位之地，必然守卫森严，我们不能就这么闯过去。”陆九最先冷静下来，开始筹划，“我腿脚不便，可以扮作一个带子寻亲的落魄文士。小桃，你医术高明，又懂些接生之术，可化装成一个走村串户的老稳婆，不易引人怀疑。”
“那我呢？”小梅急切地问。
陆九看了她一眼：“你就扮作我的女儿，为了避免言多有失，就装作一个哑女，跟在我们身边。”
计议已定。
临行前的深夜，万籁俱寂。
白桃独自来到院中，将最后一包断梦香小心翼翼地埋入了屋前的一道青石缝中。
她没有点燃，只是用泥土将它封好。
她站起身，拍了拍手上的尘土，对着那块青石轻声说道：“若地能自愈，人也该学会放手。阿无，等我们。”
第二日拂晓，天色未明，三人便按照计划好的装扮，悄然离开了村子。
他们没有走官道，而是选择了一条更为偏僻的、通往东北方向的荒僻小径。
寒风呼啸，晨雾弥漫，前路看起来渺茫而又危险。
然而，当他们走出村口，踏上那片覆盖着薄霜的冻土时，三人都同时停住了脚步，脸上露出了难以置信的神情。
只见沿着他们前行的小径两侧，一夜之间，竟绽放出了数十朵洁白的、与白桃在裂缝边看到的一模一样的小花。
它们在严寒中傲然挺立，每一朵花的花瓣，都固执而又坚定地，朝向同一个方向——东北。
仿佛大地本身，也在用它全部的生命力，为这支小小的队伍，指引着前方的道路。
三人心中再无半分疑虑，迎着凛冽的寒风，顺着这片无声的花海指引，一步步踏上了那条通往未知的征途。
前方的山坳轮廓在晨雾中若隐若现，像一头沉默的巨兽，正张开大口，等待着他们的到来。