欧联与华夏的边境线。
冰冷的铁丝网分割着两个庞然大物，也分割着两种截然不同的地貌。
“换班了，李子。”
一名老兵拍了拍年轻哨兵的肩膀，递过去一个军用水壶。
“班长，你先……”
年轻哨兵的话还没说完，脚下的地面忽然传来一阵细微但持续的震动。
“嗯？”
他下意识地扶住身边的了望塔立柱。
“地震了？”
老兵经验丰富，他眉头紧锁，立刻否定了这个猜测。
“不对。”
这不是地震。
地震的震感是无序的，是来自地壳深处的咆哮。
而眼下的震动……
规律，沉重，仿佛有一个无形的巨人在大地上一步步地、坚定地行走。
两名士兵的目光，不约而同地越过铁丝网，投向了另一侧属于欧联的广袤平原。
那里，地平线的尽头。
一条漆黑的细线，正在以肉眼可见的速度浸染着天空与大地的交界线。
那条线在飞速变粗、变宽！
“那……那是什么？”
年轻哨兵的声音已经带上了颤音，他举起望远镜，双手都在不受控制地发抖。
镜片中，那条黑线瞬间被拉近，化作了让他毕生难忘的恐怖画面。
钢铁洪流！
数不清的、涂着欧联标志的重型坦克如同史前巨兽，履带碾碎了冻土，滚滚向前。
坦克集群的两侧，是迈着整齐划一步伐的陆战军团，一眼望不到边际。
老兵一把夺过望远镜，只看了一眼，脸色便瞬间变得铁青。
他猛地将望远镜砸在地上，对着身后的通讯兵发出了嘶吼。
“最高级别警报！”
“马上报告天策府！欧联……欧联大军压境了！”
“他们已经越过了缓冲区！”
……
与此同时。
美利坚，自由城。
巨大的涡轮引擎发出震耳欲聋的轰鸣，缓缓收敛了咆哮。
一架印着华夏龙纹的军用运输机，平稳地悬停在了浮空城的中央停机坪上。
这里是美利坚的骄傲，与华夏的蓬莱城、欧联的彩虹城并列的三大人类奇迹之一。
但和蓬莱城古朴典雅、仙气缭绕的风格不同，自由城充满了极致的科技感与攻击性。
目之所及，尽是闪烁着金属光泽的摩天大楼，巨大的全息投影广告牌在楼宇间穿梭，上面滚动着觉醒者明星的战绩和资本巨头的商标。
城市的边缘，无数防空炮台和能量矩阵的炮口，如同沉默的巨兽，冰冷地注视着上方的天之痕——熔火之心。
舱门缓缓开启。
刺目的阳光和喧嚣的风灌了进来。
陆禾站在舱门口，神色平静，黑色的风衣被吹得猎猎作响。
他没有立刻下去。
目光扫过下方。
停机坪上，一队全副武装、身着外骨骼装甲的美利坚士兵早已列队等候。
他们的站姿充满了力量感，每一个人的眼神都锐利如鹰。
而在队伍的最前方，一道身影独自站立，显得格外醒目。
那是一个女人。
一个身材高挑，甚至比周围大部分男性士兵还要挺拔的女人。
她穿着一身银白色的特制作战服，剪裁合体，将她那充满爆发力的身体曲线勾勒得淋漓尽致。
一头灿烂的金发被干练地束在脑后，露出的脸庞线条分明，宛如古希腊的雕塑。
湛蓝色的眼眸里没有丝毫女性的柔和，只有纯粹的、属于战士的坚毅与骄傲。
瓦伦娜·奥尔露恩。
天魂【布伦希尔德】，被誉为“女武神”的顶尖强者。
陆禾的嘴角微微勾起一丝弧度。
让女武神亲自来迎接。
这排场，倒也算是给足了“国之神柱”的面子。
当然，是面子，还是下马威，那就另说了。
他迈步走下舷梯。
一步，一步。
不急不缓。
随着他的靠近，那些原本气势逼人的美利坚士兵，眼神中不自觉地流露出一丝紧张。
眼前这个看似清瘦的东方青年，可是在不久前，以一己之力，将整个欧联搅得天翻地覆。
甚至把一头准六阶的天灾级异兽从欧联腹地“偷”回了华夏。
这种手段，已经超出了他们对“战斗”的理解。
瓦伦娜的目光始终锁定在陆禾身上，眼神锐利，仿佛要将他从里到外彻底看穿。
直到陆禾走到她面前三步远的地方，停下。
“欢迎来到自由城，华夏的国之神柱。”
瓦伦娜的声音响起，清冷而有力，如同金石交击。
她没有伸出手，只是微微颔首，保持着一个既不算失礼，也绝不亲近的距离。
“陆禾先生远道而来，想必旅途劳顿。我们已经为您准备好了休息的地方，请。”
她侧过身，做了一个“请”的手势，指向不远处一排黑色的、造型充满未来感的防弹车。
这是最标准的外交辞令。
也是最不容置喙的安排。
先把你安排到我们指定的地方，好吃好喝地“供”起来，然后，接下来的所有事情，都将由我们主导。
什么时候见你，让你见谁，和你谈什么。
你，只需要等待通知。
陆禾仿佛没有听出她话语里的强势，甚至连看都没看那排“迎宾”车一眼。
他的目光，越过了瓦伦娜，越过了这座钢铁之城，望向了天空。
那个方向，是撒哈拉沙漠。
天空在那里，都因为极致的高温而呈现出一种扭曲的、暗红色的光晕。
“休息就不必了。”
陆禾收回目光，语气平淡得像是在说一件微不足道的小事。
“我对自由城的风景没什么兴趣。”
他抬起手，伸出食指，遥遥地指向了那片暗红色的天空。
那个方向，正是三大“天之痕”之一。
撒哈拉——熔火之心！
“我想去那里看看。”
一瞬间。
整个停机坪的空气仿佛都凝固了。
风声，引擎的余音，远处城市的喧嚣……
所有的一切，似乎都在这一刻被按下了暂停键。
瓦伦娜脸上那公式化的礼貌笑容，第一次出现了僵硬。
她湛蓝色的瞳孔中，闪过一丝难以置信的错愕。
什么？
去熔火之心？
他知不知道自己在说什么？
那可是与“永冬之门”、“归墟之眼”齐名的三大绝地之一！
他一个刚结束“囚禁”生活，理论上应该极为虚弱的人，刚踏上美利坚的土地。
第一件事不是休整，不是谈判，而是要去闯“熔火之心”？
这是疯了？
还是……别有所图？
瓦伦娜身后的那些士兵，更是瞬间绷紧了身体，握着武器的手青筋毕露，一股肃杀之气弥漫开来。
在他们看来，陆禾这个举动，充满了挑衅的意味。
瓦伦娜深吸一口气，强行压下心头的惊疑，重新维持住了表情。
“陆禾先生，你可能不太了解。”
她的声音比刚才更冷了几分。
“‘熔火之心’是S级的禁区，其危险程度远超你的想象。”
“即便是为了表示对您的尊重，我们也不可能批准您进行如此危险的‘观光’活动。”
她特意在“观光”两个字上加重了语气。
言下之意，不要把无知当有趣。
陆禾闻言，终于将目光转回到了她的脸上，嘴角那若有若无的笑意，看得瓦伦娜心中无端升起一丝烦躁。
他摇了摇头。
“谁告诉你，我是去‘观光’的？”