灰蓝色的巡逻艇如同挣脱牢笼的海兽，将引擎推力提升至极限，在蔚蓝海面上犁开一道长长的、翻滚着白色泡沫的尾迹。那座承载了生死考验与惊人秘密的荒岛，迅速缩小成一个模糊的绿点，最终消失在海平线之下。
艇舱内，气氛却并未因脱离险境而放松。楚杭裹着厚重的保温毯，依旧无法抑制地微微发抖，刺骨的海水似乎已经浸透了他的骨髓。他捧着温热的金属水杯，指尖传来的暖意与内心的冰冷形成鲜明对比。银刃下落不明的阴影、林地守护者们决绝的背影、母亲手札中揭露的残酷真相，还有那沉甸甸的“牧羊人”威胁，如同层层叠叠的阴云，沉甸甸地压在他的心头。
沈玦坐在他对面，已经换上了“信天翁”队员提供的干燥作战服，正对着加密通讯终端，与远在古堡“蜂巢”的指挥中心进行着高速、低沉的交流。他的侧脸线条冷硬，唯有在听到某个消息时，紧蹙的眉头几不可察地舒展了一瞬。
结束通话，沈玦转向楚杭，声音带着一丝疲惫，却依旧沉稳：“银刃还活着。”
楚杭猛地抬起头，眼中爆发出希冀的光芒。
“他在快艇被击毁前跳海，凭借出色的潜泳技术和一点运气，躲过了搜索，漂流到了一处更小的礁岛。‘蜂巢’已经锁定他的位置，另一支救援队正在前往接应。”沈玦继续说道，“他受了些伤，但没有生命危险。”
这无疑是黑暗中的一道曙光。楚杭长长舒了一口气，紧绷的神经稍微松弛了些许。银刃还活着，这让他们这支伤痕累累的小队，保留了一丝元气。
“另外，”沈玦的语气变得更加凝重，“‘蜂巢’截获了‘收割者’与‘牧羊人’一个加密中转站的通讯碎片。虽然内容残缺，但可以确定两点：第一，周世宏在国内的处境急剧恶化，他似乎失去了对局面的部分控制，正遭到来自‘牧羊人’和其国内合作者的巨大压力，甚至……可能有被清算的风险。第二，‘牧羊人’启动‘新黎明计划’某个关键阶段的步伐正在加快，目标直指国内，似乎与某种大型基建或能源项目有关。”
楚杭的心猛地一紧。周世宏这只老狐狸，竟然也有玩火自焚的一天？而“牧羊人”的动作如此之快，显然母亲留下的信息至关重要，他们已经狗急跳墙！
“我们必须赶在他们之前！”楚杭放下水杯，眼神锐利，“周世宏现在自身难保，正是他最脆弱、也是最可能为了自保而吐出一些东西的时候！”
“没错。”沈玦点头，眼中寒光闪烁，“他是一把钥匙，不仅能打开‘牧羊人’在国内网络的部分缺口，或许还能告诉我们，你母亲当年到底截获了什么，让他们如此不惜代价，追杀至今。”
他操作了一下身旁的终端，调出一幅国内电子地图，上面有几个坐标在闪烁。“这是我们目前掌握的，周世宏几个可能藏身或进行秘密活动的地点。他现在如同惊弓之鸟，行踪必然极其隐秘。我们需要制定一个周密的计划，在他被‘牧羊人’灭口之前，找到他。”
接下来的航程，就在紧张的情报分析和计划制定中度过。楚杭凭借着从母亲手札和“织网者”中获取的、关于“牧羊人”行事风格和可能目标的碎片信息，与沈玦以及“信天翁”队长进行着反复推演。他们分析了周世宏的性格、他可能寻求的庇护势力、以及“牧羊人”在国内可能安插的棋子。
巡逻艇没有返回南欧的古堡，而是在一处公海预定坐标，与一艘伪装成远洋货轮的大型母船进行了对接。楚杭和沈玦迅速转移至这艘设备更加齐全、隐蔽性更强的母船。
在母船高度安全的指挥室内，沈玦启动了最高级别的通讯屏蔽，开始调兵遣将。
“……调动‘暗影’亚洲分部所有能动用的资源，优先级最高。监控名单上所有与周世宏及其亲信有关的资产、通讯和人员流动……启用‘深度探针’，尝试渗透市政和国安系统内部几个已被标记的、可能与‘牧羊人’有染的节点，但要绝对小心，不能打草惊蛇……”
“……‘信天翁’小队，负责外围策应和情报支援。我们需要至少三个不同的撤离方案，涵盖海陆空……”
沈玦的声音冷静而高效，一条条指令发出，一张无形的大网开始悄然撒向国内的特定区域。楚杭在一旁看着，深刻体会到沈玦背后所掌控的力量之庞大，以及他运筹帷幄时那种令人心悸的冷静。
数小时后，初步情报开始汇总。
“目标消失了。”负责情报分析的“信天翁”队员汇报，脸色凝重，“我们监控的所有明面及疑似暗线地点，都找不到周世宏的踪迹。他的公开行程全部取消，家人也被以‘保护’名义秘密转移。通讯完全静默，连几个他以往最信任的情妇和秘密账户都停止了活动。”
周世宏果然狡猾，如同泥鳅般滑不留手。
“他一定还在国内，而且在一个他自以为绝对安全的地方。”沈玦盯着地图，手指无意识地敲击着桌面，“一个……既能暂时躲避‘牧羊人’的追杀，又能让他保留一定反击能力或者谈判筹码的地方。”
楚杭大脑飞速运转，结合着母亲手札中提到的、周世宏早年发迹前的一些不为人知的经历和偏好，一个模糊的地点在他脑海中逐渐清晰。
“西山，”楚杭突然开口，吸引了所有人的目光，“不是他公开的别墅区，是更深处，靠近军事管理区边缘的那一片。我母亲曾经无意中提过，周世宏早年在那里参与过一个秘密的三线工程，对那片地形极其熟悉，而且……那里有当年修建的、极其隐蔽的地下掩体和备用指挥所。”
沈玦眼中精光一闪，立刻调出西山区域的详细卫星图和历史档案。“查！重点排查那片区域近期的能源消耗、物资运输和异常电磁信号！”
命令下达，“蜂巢”强大的数据分析能力开始全力运转。半小时后，一条关键信息被筛选出来——位于西山深处、一个早已废弃多年的气象观测站，近一周内的地下光纤链路出现了极其微弱的、不符合常规模式的非对称数据流，而且有伪装成林业运输车辆的少量新鲜补给送入该区域！
“就是那里！”沈玦猛地一拍桌子。
目标锁定！
母船开始向着最近的大陆架边缘移动，准备释放高速潜航器，将楚杭和沈玦秘密送入境内。与此同时，“暗影”在国内的力量开始向西山区域悄然集结。
然而，就在行动即将展开的前一刻，一条来自“蜂巢”最高警戒级别的信息，让指挥室内的温度骤降！
“长官！紧急情况！我们监测到，‘收割者’麾下的一支精锐行动小队，已于六小时前，通过非正常渠道潜入境内！他们的目标坐标……同样指向西山区域！他们很可能也得到了周世宏藏身地的情报，打算抢先一步灭口！”
“牧羊人”的动作太快了！他们不仅要清除周世宏，还要抢在所有人前面！
“计划变更！”沈玦当机立断，声音冷得像冰，“‘信天翁’小队，提前介入，在西山外围建立阻击线，不惜一切代价，迟滞‘收割者’小队的速度！‘暗影’行动组，随我们直接突入目标点！我们要和‘收割者’抢时间！”
一场与时间赛跑的死亡角逐，骤然升级！
楚杭检查着手中的武器，感受着那冰冷的金属触感，胸腔里却仿佛有一团火在燃烧。他看了一眼身旁同样在进行最后准备的沈玦，两人目光交汇，无需言语，都看到了彼此眼中那不容有失的决心。
周世宏必须活着！他脑子里的秘密，是揭开“牧羊人”面纱，阻止“新黎明计划”的关键！
潜航器如同幽灵般悄无声息地滑入漆黑的海水，向着那片即将燃起烽烟的土地，疾驰而去。
困兽犹斗，而猎人们，已经张开了网。只是不知，在这张网中，最终被捕获的，会是惊慌失措的困兽，还是……自以为是的猎人？