荒芜星系的临时营地里，死寂笼罩着每一个人。失去战友的痛楚、机甲损毁的无力、以及对前路未知的恐惧，如同冰冷的藤蔓，缠绕着每一颗心脏。连星空中那几颗黯淡的流浪行星，都仿佛在漠然地注视着这支濒临破碎的队伍。
林默站在营地中央，脚下是粗糙的岩石。他没有看任何人，目光似乎穿透了营地的简易屏障，投向了那片吞噬了卡洛斯、重创了艾琳娜、并依旧对他们虎视眈眈的深邃黑暗。
他没有立刻说话，而是让这份沉默发酵，让悲伤和压力达到顶点。他知道，此刻任何轻率的安慰或激昂的动员都显得苍白无力。这支队伍需要的不是口号，而是一个清晰、冷酷、但必须做出的选择。
终于，他缓缓转过身，面向他的队员们。他的脸上没有任何表情，只有一种经过极致压抑后的平静，如同风暴眼。
“卡洛斯死了。”他的声音不高，却清晰地传入每个人耳中，像一块冰砸在地上，“艾琳娜重伤，可能永远无法再驾驶机甲。我们的机甲损毁近半，能量弹药所剩无几。而敌人，就在外面，比我们想象的更强大，更狡猾。”
他陈述着残酷的事实，没有丝毫修饰。
“我们之前制定的，前往虫族核心区域的计划，基于不完整的情报和过高的自信。现在，根据最新的数据和损失评估，”他顿了顿，调出“老铁”计算出的那个冰冷数字，“成功率，不足百分之四。”
百分之四。
这个数字像是一记重锤，让本就低沉的气氛几乎凝固。
巴图猛地抬起头，眼睛布满血丝，想要说什么，却被林默抬手制止。
“我知道你们想说什么。愤怒，不甘，想报仇。”林默的目光扫过巴图，扫过紧握拳头的雷克，扫过眼神哀伤的李琟，“我也一样。卡洛斯的仇，艾琳娜的伤，每一笔都记在这里。”他指了指自己的心脏。
“但是，”他的话音一转，变得愈发冰冷而锐利，“我们不能用愤怒去填补实力的差距，不能用牺牲去赌那百分之四的渺茫概率。那是对卡洛斯牺牲的亵渎，是对还活着的人的不负责任。”
队员们沉默着，等待着他的下文。
“我们现在有两个选择。”林默竖起两根手指，“一，放弃原定目标。利用我们掌握的情报，尤其是关于‘阴影猎手’对某种能量存在异常反应这一点，想办法绕开虫族封锁，返回联军控制区。将情报告知斯特林上将，或许能改变正面战场的策略。这是我们作为军人，最‘理智’的选择。”
“二，”他的手指没有放下，声音却压低了几分，带着一种近乎危险的磁性，“我们承认之前的计划过于激进，但不放弃最终目标。我们改变策略，不再试图直接冲击虫族核心，而是……先去一个地方。”
他调出了那份从自毁信标中获取的、残缺但依旧宝贵的星图，将其中一个并非虫族核心、但也远离联军控制区、被标记为“摇篮遗迹（疑似）”的坐标高亮显示。
“这里。”林默指着那个坐标，“根据信标信息，这里可能存在一个未被完全探索的‘摇篮’文明遗迹。风险未知，但同样，那里也可能有我们急需的东西——更先进的科技，更强大的武器，或者……关于如何安全运用‘摇篮’能量、对抗甚至控制虫族的关键知识。”
他环视众人，眼神灼灼：“我们现在的力量，不足以对抗‘阴影猎手’，更别说其背后的主巢。但如果我们能在这个遗迹中找到新的力量，哪怕只是一点线索，一点能让‘夜魇’再次蜕变，或者让我们找到虫族真正弱点的方法……那么，我们或许就能将那百分之四的成功率，提升到百分之十，百分之二十，甚至更高！”
他不再掩饰自己的目的，将寻找“摇篮”力量作为了核心目标。这是赌博，但是一场基于现有情报、权衡了风险与收益后，更为现实的赌博。
“这条路，同样危险。遗迹中可能空无一物，可能布满未知的陷阱，也可能早已被虫族占据。我们依旧可能死在某条黑暗的廊道里，尸骨无存。”林默的声音恢复了平静，“但至少，我们死的时候，手里握着的，可能是通往胜利的钥匙，而不是绝望。”
他给出了选择，并清晰地阐述了利弊。没有强迫，只有摆在桌面上的、血淋淋的现实与可能性。
漫长的沉默再次降临。只有“医生”操作医疗仪器的轻微嗡鸣，以及艾琳娜昏迷中偶尔痛苦的呻吟。
良久，雷克军士长第一个打破了沉默，他站起身，走到自己那台伤痕累累的“角斗士”旁，用他那粗壮的手掌拍了拍冰冷的装甲，发出沉闷的响声。
“我这老伙计，还能动。”他瓮声瓮气地说，没有看林默，但意思已经明了。
巴图吐出一口带着血沫的唾沫，捡起地上崩断的链锯剑齿，用力攥在手心：“卡洛斯那家伙……不会喜欢我们像个丧家之犬一样跑回去。要找，就找能把那些虫子碾碎的东西！”
李琟轻轻将狙击枪背回身后，点了点头。
“幽灵”的身影在阴影中微微颔首。
“渡鸦”玩弄着硬币，最终将硬币弹起，一把抓住，没有看正面还是反面：“高风险，高回报。遗迹寻宝？听起来比回去写报告有趣多了。”
“医生”抬起头，推了推眼镜：“从生物学和考古学角度看，探索一个未知的高级文明遗迹，价值无可估量。”
全员，再次一致通过。甚至比上一次更加坚定。
林默看着他们，看着这群在绝境中依旧选择追随他、选择走向更未知危险的同伴，心中那股压抑的热流终于冲破了冰层。他没有说什么感谢的话，那太轻了。
“好。”他重重地说出这个字，“那么，我们改变航线。目标，‘摇篮’遗迹坐标。”
他走到昏迷的艾琳娜身边，看着“医生”刚刚注射完一剂稳定剂。
“我们会找到让你恢复的方法。”他低声说，像是在承诺，又像是在立誓。
然后，他转向塔莉莎·“铁匠”：“铁匠，我们需要在抵达遗迹前，尽最大可能修复机甲。尤其是‘夜魇’的传感器和‘幽灵’的机动性，这是我们探索遗迹的关键。”
“交给我！”塔莉莎眼中重新燃起了技术狂人的火焰。
“渡鸦，重新规划航线，避开已知的虫族活动区和联军可能巡逻的区域，选择最隐蔽、最意想不到的路径。”
“明白。”
“所有人，抓紧时间休息、维修、补充体力。我们很快就要再次出发了。”
命令下达，残存的特遣队再次如同精密的机器般运转起来。悲伤和疲惫被强行压下，取而代之的是一种更加深沉、更加坚韧的决心。
他们不再是那柄锋芒毕露、意图直刺心脏的“利刃”。经历血与火的淬炼，折断了部分锋刃，他们变成了一把更加沉重、更加内敛、却依旧执着地指向最终目标的——残刃。
这把残刃，将带着战友的遗志和渺茫的希望，转向那片标记着远古文明痕迹的星域，去寻找那足以扭转乾坤的……微光。