听到林恩的质问，马库斯先是顿了顿，肩线微微晃动，随即胸腔里滚出一阵大笑。
那笑声不是人类该有的暖意，是生锈的铁锯在粗糙石板上摩擦，带着铁锈的腥气，每一个音节都刮得人耳尖发麻。
艾莉娅下意识皱紧眉，手飞快按在背后的箭囊上，箭囊里的箭是雪鹰翎羽做的，她亲手拔的绒，此刻翎羽的冰凉顺着指尖往上爬，她攥得太紧，连箭囊上的皮革都被掐出了浅印，唯有这样，才能压下心底的发慌。
橡木站在林恩身侧，周身的自然魔力早已悄悄醒了。
他袖口的布料下，三片细如针尖的绿叶无声舒展，叶尖泛着淡得几乎看不见的荧光；地面缝隙里钻岀两根嫩绿色的草茎，像有生命似的，顺着他的脚踝往上缠，缠到小腿时轻轻蹭了蹭。
那是德鲁伊感知危险时的本能，马库斯周身的魔力看着平缓，实则藏着能吞掉一切的阴冷，就像艾瑞丁森林深处的腐殖沼泽，表面盖着厚厚的苔藓，底下却能把生灵的精气吸得一干二净。
“还算聪明。”马库斯的笑声停了，他转过身，正面朝着林恩，那双属于凯伦的眼睛里，此刻只剩马库斯的贪婪与冷漠，“比你那愚蠢的父亲强多了！哦，不对，现在该说，比这具身体的原主强多了。”
“原主”两个字，他说得极轻，却像一根淬了冰的针，直直扎进林恩的心里。
林恩的心脏猛地一沉，像是被一只冰冷的手攥住，连呼吸都顿了半拍，一股寒意顺着脊椎往上爬，瞬间窜遍四肢百骸，连指尖都开始发僵。
他想起在苔原时，深夜里，长老偷偷拉着他的手，那双手像老树皮，皱纹里还沾着原始苔原的泥土，力气大得不像个老人，声音压得极低，连窗外的虫鸣都盖不过：“林恩，你要记住，阿斯托利亚皇族里藏着修习禁忌法术的人，最阴毒的就是‘夺舍术’。那法术能占别人的身子，抢记忆、抢魔力，只是损耗大，还得找魔力契合度高的躯体，百年难遇……你以后见着言行怪的皇族，一定要躲远点。”
当时他只当是长老年纪大了，爱说些吓人的话，随手拨了拨身边的草叶，没往心里去。可此刻马库斯的话像一把生锈的钥匙，“咔嗒”一声，撬开了他心底积压许久的疑惑。
母亲，那段时间总在深夜垂泪，坐在窗边的软椅上，手里摩挲着父亲从前送她的灵植玉佩，玉佩是淡绿色的，里面嵌着细小的叶脉纹路，母亲说那是“生生不息”的意思。
她摩挲着玉佩，嘴里反复念“你怎么变成这样了”，声音轻得像叹息，眼泪落在玉佩上，晕开一小片湿痕。
宫廷里还传着“凯伦晋升神速”的话，说他不过半年就从灵醒级中期跃到后期，还能调动皇族秘法库的资源，当时他还为父亲高兴，现在才知道，那根本不是父亲的实力。
所有碎片化的疑点，此刻都朝着一个可怕的方向聚，像一张密不透风的网，把林恩牢牢裹住，勒得他几乎喘不过气。
“你到底是谁？”林恩的声音比刚才更低沉，喉咙像是被砂纸磨过，每一个字都带着压抑的怒火。他能感觉到体内的枯荣之力在躁动，掌心渗出细小的绿色光点，那些光点在空中晃了晃，像要飞出去，又被他硬生生按了回去。
他不能冲动，一旦暴露实力，马库斯只会更警惕，他还没查清母亲的事，不能就这么栽在这里。
马库斯往前迈了两步，黑袍扫过地面的金属碎屑，发出“沙沙”的轻响。
随着他的移动，周身的魔力也跟着波动，形成一股无形的压力，像有一只冰冷的手按在林恩的胸口，让他下意识后退了半步。
“马库斯。”他缓缓报出自己的名字，语气轻描淡写，却带着不容置疑的傲慢，“阿斯托利亚皇族的首席权臣，管着禁军和秘法研究。你父亲凯伦，不过是我选中的‘容器’罢了。”
“容器”两个字，像一道惊雷，在林恩耳边轰然炸响。
他的瞳孔猛地缩成针尖大，眼前瞬间晃过七岁生日的画像。
父亲穿着淡蓝色的学士袍，领口还别着他编的草花，笑容暖得像晒过太阳的棉花，笔尖在纸上划过，画的是他举着机械鸟的样子。
还有那次他在山坡上摔断了腿，哭得直抽气，父亲连夜背着他去德鲁伊部落求医，山路崎岖，碎石子硌得父亲的鞋“咯吱”响，可父亲的后背稳得像块磐石，汗水顺着下巴滴在他手背上，烫得他想哭，父亲还回头笑“林恩别怕，快到了”。
那些温暖的记忆，此刻却和马库斯冰冷的话语撞在一起，像两把刀在他心上反复切割，疼得他几乎站不稳。他扶着身边的金属柱子，指尖传来柱子的冷意，才勉强稳住身形。
“夺舍……你用了夺舍术？”林恩几乎是咬着牙问出来的，牙齿因用力而“咯咯”作响。他不敢相信，却又不得不信。眼前这具熟悉的躯体里，早就换了个陌生的灵魂，那个会抱他、会疼他的父亲，或许早就不在了。
马库斯挑了挑眉，似乎对林恩知道“夺舍术”有些意外，眼底闪过一丝诧异，可很快又被嘲讽取代：“看来那老头没少跟你说废话。没错，就是夺舍。”
他往前走了两步，停在金属球旁边，金属球突然发出“嗡”的一声，淡蓝色的光晕像水波纹一样散开，映在马库斯脸上，把他的笑容照得一半明一半暗，更显阴狠，“五年前攻打冰原废都，我率军围剿机械遗族的残部，撞见凯伦蹲在废墟里，手里拿着魔力稳定装置的碎片，蓝光映着他的脸，我一眼就看出他的魔力亲和度。圣核级啊！整个阿斯托利亚大陆五十年都没出过一个，杀了多浪费？不如我用了。”
他顿了顿，目光扫过林恩紧绷的脸，像是在欣赏猎物的痛苦：“既能延续我的生命，还能从他的记忆里挖秘密。你知道吗？他脑子里藏着不少好东西，魔力稳定装置的核心结构、机械遗族的金属藤蔓种植技术，还有……你母亲艾拉最喜欢的灵植汤药配方。”
林恩的呼吸越来越急促，手背上的青筋一根根凸起，几乎要撑破皮肤。
原来，父亲的灵魂就已经不在了。占据这具身体的，是眼前这个披着父亲皮囊的恶魔！
“你……你把我父亲怎么样了？”林恩的声音带着一丝不易察觉的颤抖，他明知答案可能很残酷，却还是忍不住问出口——他还抱着一丝奢望，奢望父亲的灵魂或许还在某处残存，或许有一天，还能回来。
马库斯像是听到了什么极其可笑的事情，再次大笑起来，这次的笑声比之前更刺耳，震得大厅顶部的灰尘簌簌落下，落在林恩的头发上。
“怎么样？”他笑得直不起腰，手指点了点林恩，“夺舍术一旦成了，原主的灵魂要么被吞噬，要么被打散，连转世的机会都没有。哈哈，你说他怎么样了？”
这句话，彻底击碎了林恩最后的奢望。一股难以遏制的怒火瞬间从他心底喷涌而出，直冲头顶，他感觉体内的血液都在沸腾，枯荣之力不受控制地在掌心凝聚，绿色的光芒越来越亮，像攥着一把小太阳，地面上的藤蔓影子也跟着变长，缠上了马库斯的黑袍下摆。他猛地向前踏出一步，眼神里布满血丝，死死盯着马库斯，牙齿咬得咯咯作响：“你这个怪物！我要杀了你！”
“林恩！”艾莉娅急忙上前一步，伸手死死拉住了他的胳膊，指甲几乎嵌进他的肉里。
她能感觉到林恩身上翻涌的力量有多狂暴。
那股力量里既有枯荣之力的生机，又有被仇恨点燃的毁灭欲，像是即将喷发的火山。同时，她也能清晰地感觉到马库斯周身的魔力有多恐怖。
那魔力远比她见过的任何精灵族强者都要强大，至少是灵醒级巅峰，甚至可能达到了传说中的域主级。此刻冲上去，无异于以卵击石。
橡木也立刻挡到林恩身侧，他周身的自然魔力瞬间暴涨，地面上的草茎疯长，眨眼间就长到半人高，交织成一道绿色的屏障，挡在三人面前。屏障上的叶子还在不停晃动，叶尖泛着淡光，那是德鲁伊最强的防御姿态。
“冷静点！”橡木的声音带着一丝急切，“他的实力远超我们，现在动手，我们三个都得死在这里！你还要查你母亲的事，不能死！”
林恩用力挣扎了一下，却被艾莉娅拉得更紧。
他看着马库斯那张属于父亲的脸，想到父亲的灵魂被吞噬时可能承受的痛苦。会不会很疼？会不会在最后一刻，还想着他和母亲？想到母亲那段时间的委屈与绝望，想到自己过去五年对“父亲”的思念与不解，所有的情绪交织在一起，化作滚烫的泪水，在眼眶里打转。
可他硬生生憋了回去。他不能哭，至少不能在这个恶魔面前哭。父亲在天有灵，会看着他；母亲的冤屈，还等着他去洗。他深吸一口气，掌心的枯荣之力慢慢收敛，只是手背上的青筋还在跳，声音沙哑却坚定：“我知道。”
马库斯看着林恩愤怒却又无能为力的样子，脸上的嘲讽更浓了。他伸出右手，指尖萦绕着一丝黑色的魔力，那魔力像小蛇一样扭动，带着阴冷的气息，落在空气里都让周围的温度降了好几度。
他轻轻一弹，那丝魔力便朝着林恩飞来，在距离林恩眉心一寸的地方停下，化作一道黑色的光点，悬在空中，散发出刺骨的寒意。
林恩能清晰地感觉到那丝魔力里的杀意，那杀意像毒蛇的信子，舔舐着他的皮肤，让他浑身发冷。但他倔强地没有后退，甚至微微抬起了下巴，眼神里的怒火丝毫未减。他死死盯着马库斯，一字一句地说：“不管你是谁，不管你有多强，你杀了我父亲，毁了我的家，这笔账，我一定会跟你算清楚！”
马库斯嗤笑一声，收回了那丝魔力，黑色光点瞬间消散在空气中。“好啊，我等着。”他转过身，朝着不远处的金属球走去，黑袍在身后划出一道黑色的弧线，“不过现在，你还有更重要的事情要关心。比如，你母亲艾拉的死，真的是因为盗窃魔力结晶吗？”
他刻意提起母亲，像是在故意刺激林恩，语气里的恶意几乎要溢出来，像淬了毒的刀子，直直扎向林恩最柔软的地方。
林恩的身体猛地一僵，怒火瞬间被另一种更复杂的情绪取代。
那是深入骨髓的悲伤，是悬而未决的疑惑，还有一丝让他不敢面对的恐惧。
他记得母亲死的时候，他才十岁，宫廷里的人说，母亲偷了秘法库的魔力结晶，被侍卫抓住后，不肯认罪，最后被处死了。可他不信，母亲那么温柔，连踩死一只蚂蚁都舍不得，怎么会去偷东西？
现在马库斯提起这件事，林恩心里的疑惑像潮水一样涌上来，几乎要把他淹没。他看着马库斯的背影，手指紧紧攥住了衣角，指节因为用力而失去了血色。他知道，接下来听到的，或许会比父亲被夺舍的真相，更加残酷。
但他没有退缩。他深吸一口气，压下心底的颤抖，声音虽然还有些沙哑，却透着前所未有的坚定：“你说清楚。我母亲到底是怎么死的？”
马库斯停下脚步，背对着林恩，指尖轻轻拂过金属球的表面。淡蓝色的光晕在他掌心流转，映得他的手指苍白而修长，却透着一股令人心悸的冰冷。“别急。”他的声音里带着一丝诡异的温柔，像是在哄骗一个孩子，又像是在玩弄猎物，“关于你母亲的‘真相’，我们慢慢说——毕竟，你可是我精心准备的‘礼物’，怎么能让你死得太痛快呢？”
大厅里的空气仿佛凝固了。发光晶体的光芒变得忽明忽暗，把林恩的脸照得一阵亮一阵暗，他的脸色苍白，却眼神却亮得惊人，像燃着一簇不灭的火。
三人站在空旷的大厅里，面对着这个占据了林恩父亲躯体的恶魔。