零局地下基地，消毒水混合着电子设备特有的气味扑面而来。刚从暗黑世界那充斥着血腥、硫磺与腐朽气息的环境中脱离，陈星云和柳曼妮都有些不适应地吸了吸鼻子。
“回来了…”柳曼妮看着自己干净清爽的现代连衣裙，又下意识地摸了摸颈间的蓝宝石项链，感受着体内那丝若有若无、如同余烬般的奥术能量，有种奇异的错位感。刚刚还在鲁·高因的码头吹着咸腥的海风，转眼就回到了冰冷现代的基地。
“陈顾问，柳小姐，局长请你们立刻去他办公室。”一名穿着黑色制服的工作人员早已等在传送点旁，语气恭敬。
局长张明远的办公室依旧简洁肃穆。他坐在宽大的办公桌后，看着并肩走进来的两人，目光尤其在柳曼妮身上停留了片刻，带着审视和一丝不易察觉的惊叹。
“坐。”张明远示意两人在对面坐下，“鲁·高因之行尚未开始，先说说你们在第一幕的成果，以及…柳小姐的适应情况。”
陈星云简明扼要地汇报了清理血鸟、解救凯恩、击杀女伯爵和最终战胜安达利尔的过程，重点强调了柳曼妮在战斗中展现出的惊人天赋和成长速度，以及她血脉力量在游戏世界与现实世界初步显现的关联性（带出微弱的火苗）。
柳曼妮在一旁补充，说到激动处眉飞色舞，特别是描述自己用“超级大火球”轰杀安达利尔时，小脸上满是骄傲。但当张明远的目光平静地扫过她，她又下意识地收敛了些，像在老师面前炫耀又有点心虚的学生。
“很好。”张明远听完，手指在桌面上轻轻敲击着，“柳小姐的表现超出了预期。你的血脉天赋和与游戏世界的契合度，对零局，对应对即将到来的危机，都是极其宝贵的资源。”
他顿了顿，目光转向柳曼妮，语气变得正式：“柳曼妮小姐，基于你的特殊能力和潜力，以及你与陈顾问的特殊关系，零局正式邀请你加入，成为外勤顾问，权限等级与陈星云相同。你将接受必要的训练，享受相应待遇，同时承担相应的责任与风险。你意下如何？”
柳曼妮愣了一下，没想到会这么直接。她看向陈星云，陈星云对她微微点头，眼神中带着鼓励。
“我加入！”柳曼妮几乎没有犹豫，回答得干脆利落，眼中闪烁着兴奋的光芒。能和陈星云一起战斗，能接触这个神秘的世界，还能获得官方的身份和资源，这对她来说简直是梦寐以求。
“很好。”张明远脸上露出一丝难得的笑意，随即话锋一转，“另外，关于你们在游戏世界中的收获处理问题。零局科研部门需要研究部分特殊物品，但大多数常规战利品，如金币、宝石、符文、普通魔法装备等，对科研价值有限，长期囤积也是资源浪费。”
他看向柳曼妮：“柳小姐，据我所知，你是柳氏国际拍卖行柳振东先生的千金？”
柳曼妮点头，心中隐约猜到局长的意图：“是的，局长。”
“零局希望与柳氏拍卖行建立一条特殊的、高度保密的合作渠道。”张明远直接抛出了核心方案，“由零局提供‘特殊来源’（游戏世界）的古董、艺术品、稀有宝石等物品，通过柳氏拍卖行进行拍卖。拍卖所得，零局占七成，作为组织经费和科研投入；柳氏拍卖行负责运营、洗白来源并承担相应风险，占三成佣金。你觉得这个方案如何？”
柳曼妮的眼睛瞬间亮了！作为从小在商业世家长大的千金，她太清楚这个合作的分量了！零局提供的“特殊来源”物品，其真实性和稀缺性毋庸置疑，绝对是拍卖行的顶级资源！三成的佣金比例虽然看似不高，但考虑到这些物品的潜在天价和零局背景带来的隐性保障，绝对是稳赚不赔的大买卖！更重要的是，这等于将她的家族事业与陈星云、与零局的命运更紧密地绑在了一起！
“没问题！局长！”柳曼妮回答得斩钉截铁，生怕对方反悔似的，“我现在就可以代表柳氏初步答应！具体合同细节，我立刻联系我父亲，保证以最快速度、最高保密级别敲定！”
她甚至直接从随身的爱马仕小包里掏出手机（在游戏里这包居然没丢！），当场就要拨号。
张明远摆摆手：“不急在这一时。合同文本我们这边会准备好，由陈顾问转交给你父亲。记住，保密是第一要务。”
“明白！”柳曼妮按捺住兴奋，用力点头，小脸因为激动而泛红。她仿佛已经看到拍卖行因为零局的“特殊货源”而声名鹊起，自己也能在老爸面前好好扬眉吐气一番了。
陈星云看着柳曼妮财迷又干劲十足的样子，无奈地笑了笑。局长这一手，既解决了零局部分资金和物资处理问题，又牢牢将柳家这个商业巨头绑上了战车，更给了柳曼妮一个发挥所长的平台，可谓一石三鸟。
离开局长办公室，柳曼妮还沉浸在合作达成的兴奋中，拉着陈星云叽叽喳喳：“三成啊！星云！你知道那些符文、宝石，还有那些造型奇特的古董武器盔甲，放到拍卖行能拍出什么天价吗？我爸肯定乐疯了！这下看他还敢不敢说我整天游手好闲！”
陈星云宠溺地看着她：“是是是，柳大顾问，以后零局的财政就靠你支援了。”
“哼，好说！”柳曼妮得意地扬起下巴，随即又想到什么，“对了，我们这次出来，除了汇报和签合同，更重要的是买装备补给啊！以前你都是一个人，买的都是糙老爷们用的单人装备。现在有本小姐了，可不能凑合！沙漠啊！鲁·高因！防晒、补水、防沙、还有舒适的休息装备，一样都不能少！走走走，购物去！本小姐请客！”
她不由分说，拉着陈星云就往外走。
两人开着柳曼妮那辆低调的SUV（这次没开招摇的跑车），直奔本市最高端的户外探险用品店。一进门，柳大小姐就开启了“扫货模式”。
“老板！把你们这里最好、最轻便、容量最大的双人帐篷拿出来！要防晒指数最高的！”
“这个水袋不行！太小了！有没有那种带过滤系统的？沙漠水源可能不干净！”
“防沙面巾？要最透气的！颜色…嗯，这个浅咖色和我的新法袍比较搭…星云，你要什么颜色？”
“防晒霜！SpF50+ pA++++的！来十支！”
“还有这个！便携式太阳能充电板！游戏里没电了，我的‘手机’（她指游戏内的通讯卷轴）怎么拍照记录怪物资料？”
“野外净水器！这个必须！我可不想喝生水拉肚子！”
“自热火锅！自热米饭！各种口味的！多拿点！在沙漠里啃干粮太惨了！”
“睡袋！要羽绒的！轻便保暖！两个！”
柳曼妮如同指挥若定的将军，在店里指点江山。导购员跟在后面，推的购物车很快就堆成了小山。陈星云看着那些印着顶级户外品牌Logo、价格不菲的装备，嘴角直抽抽。他以前进暗黑世界，背个结实的大包，塞满压缩饼干、几大瓶水、一个简易睡袋和急救包就搞定了。哪像现在，简直是要把豪华露营套装搬进游戏世界。
“曼妮…我们不是去度假…”陈星云试图提醒。
“我知道啊！”柳曼妮理直气壮，“但舒适度和生存保障同样重要！在游戏里累死累活打怪，回来还不能睡个好觉？那多惨！再说了，”她凑近陈星云，压低声音，带着点狡黠，“双人帐篷…空间利用更高效嘛~”
陈星云看着她近在咫尺、带着促狭笑意的眼睛，闻着她身上淡淡的馨香，心跳漏了一拍，只能无奈地由着她去了。反正…柳大小姐确实不差钱。
结账时，那串长长的数字让导购员都暗暗咋舌。柳曼妮眼睛都不眨一下，潇洒地刷了卡。
装备采购完毕，柳曼妮兴致不减：“光买不行！得先试试！万一进了游戏发现不好用就抓瞎了！走，找个地方露营去！就当…战前演习！”
陈星云也觉得有理。两人驱车来到市郊一个设施完善、风景优美的湖畔露营地。
夕阳西下，湖面泛着金色的波光。柳曼妮兴致勃勃地指挥陈星云搭建新买的豪华双人帐篷。帐篷空间宽敞，有纱窗，甚至还有个小“门厅”。
“看！多棒！”柳曼妮钻进帐篷，铺好厚厚的防潮垫和羽绒睡袋，满意地打了个滚，“比游戏里那些漏风的破屋子强一万倍！”
接着是试用各种装备。柳曼妮对那个带过滤系统的水袋特别感兴趣，拿着在湖边装了水，然后对着吸管喝了一口。
“嗯…过滤得挺干净，没什么怪味。”她评价道，然后眼珠一转，突然把水袋的吸管对准正在生火（便携燃气炉）的陈星云，用力一捏！
嗤——！
一道水箭精准地喷在陈星云脸上！
“哈哈哈！看我的‘水弹术’！”柳曼妮恶作剧得逞，笑得花枝乱颤。
陈星云抹了把脸上的水，又好气又好笑：“柳曼妮！你的火球术控制力要有你这恶作剧的水准一半，安达利尔早被你秒杀了！”
晚餐是自热火锅，浓郁的香气在湖畔飘散。两人坐在折叠椅上，看着夕阳渐渐沉入湖面，气氛温馨而宁静。
“星云，”柳曼妮搅动着火锅里的牛肉，轻声问，“零局…到底是个什么样的组织？感觉好神秘，权限也好大。”
陈星云看着跳跃的炉火，组织着语言：“零局…全称是‘国家异常现象及超自然事件调查处理局’，直接对最高层负责。它的历史很长，可以追溯到建国初期甚至更早，专门处理那些无法用常理解释的事件。接触暗黑世界之前，我甚至不知道它的存在。”
他顿了顿，继续道：“局里结构复杂，有外勤行动部，就像我们；有科研部，研究那些异常物品和能量；有情报分析部；还有后勤支援等等。局长张明远…是个深不可测的人，但他给了我方向和信任。”
“那…像我们这样的‘能力者’，多吗？”柳曼妮好奇地问。
“很少。”陈星云摇头，“大多数外勤还是依靠高科技装备和严格的训练。像我这样能稳定从异世界带回物品和能力的，之前可能就我一个。现在…加上你了。”
柳曼妮眼中闪过一丝自豪，随即又想到什么：“对了，在游戏里，你好像对军队的装备很熟悉？跟那个庞虎配合也挺默契的。”
陈星云沉默了片刻，火光在他脸上投下跳动的阴影。“我…在加入零局前，在部队待过几年。特种作战序列。”他的语气很平淡，但柳曼妮能感觉到那平淡下隐藏的过往。
她没有追问细节，只是轻轻握住了他的手：“怪不得你身手那么好，那么…可靠。”她将头靠在他肩膀上，“以后，我们就是零局的‘黄金搭档’了！你负责近战保护，我负责远程轰炸！”
陈星云感受着她的依赖和信任，心中一片柔软。他揽住她的肩膀：“嗯，黄金搭档。”
夜幕降临，繁星满天。两人并排躺在宽敞的帐篷里，透过顶部的纱窗看着星空。羽绒睡袋温暖舒适，驱散了湖畔的凉意。
“星云，”柳曼妮侧过身，面对着他，眼睛在黑暗中亮晶晶的，“到了鲁·高因，我们怎么安排？听说那里是沙漠城市，怪物也跟第一幕不一样。”
“嗯。”陈星云也侧过身，两人面对面，距离很近，能感受到彼此的呼吸，“鲁·高因的主线是寻找赫拉迪克方块和击杀都瑞尔。但前期需要先熟悉环境，清理城外的怪物，积累实力。那里的怪物有沙漠特有的木乃伊、圣甲虫、跳跃的沙虫，还有会钻地的沙地骑士，比第一幕的沉沦魔难缠多了。”
他详细地讲解着鲁·高因的环境特点、怪物习性、任务流程以及需要注意的关键Npc——杰海因国王、卓格南、亚特玛等人。
“你的法师职业在沙漠环境有优势也有劣势。”陈星云分析道，“火系法术对怕火的怪物效果显着，但沙漠白天酷热，火系法术消耗会增大，也容易引起沙暴或点燃干燥的植物。冰系法术在高温下效果会打折扣，但对付某些怕冷的怪物有奇效。你需要灵活切换。”
“明白！冰火两重天嘛！”柳曼妮点头，“那…我们要不要先去刷点经验？或者找点好装备？我看游戏攻略说，下水道或者死亡之殿好像能出好东西？”
“可以，但不要冒进。”陈星云提醒，“鲁·高因的怪物强度提升不少，而且地形复杂，陷阱也多。我们初来乍到，稳扎稳打为主。装备方面，我会留意适合法师的。”
“嗯嗯，都听队长的！”柳曼妮乖巧地应道，随即又往他怀里蹭了蹭，声音带着点慵懒的撒娇，“不过…在找装备打怪物之前…我们是不是该练习一下…如何在恶劣环境下保存体力？”她的手指无意识地在他胸口画着圈。
帐篷里的气氛瞬间变得暧昧起来。陈星云能闻到她发间淡淡的清香，感受到她身体的柔软和温度。他喉结滚动了一下，声音有些沙哑：“…比如？”
“比如…”柳曼妮抬起头，黑暗中她的眼睛如同蒙着水雾的星辰，“研究一下…这个双人睡袋的空间利用效率？或者…如何在狭小空间内进行…近身格斗训练？”
她的呼吸带着温热的气息拂过陈星云的脖颈。陈星云只觉得一股热流从小腹升起，他不再犹豫，低头准确地捕获了那两片诱人的柔软。
“唔…”柳曼妮发出一声低低的嘤咛，热情地回应着。帐篷内的温度急剧升高，睡袋发出窸窸窣窣的摩擦声。羽绒的柔软触感与彼此身体的温热交织，湖畔的虫鸣仿佛成了遥远的背景音。
然而，就在两人意乱情迷，探索“空间利用效率”渐入佳境之时，一阵急促而低沉的嗡嗡震动声，从陈星云放在枕边的零局特制通讯器上传来！
特殊的频率，代表最高优先级联络！
陈星云的动作瞬间僵住，所有的旖旎氛围被这冰冷的提示音击得粉碎。
柳曼妮也感觉到了，不满地嘟囔了一声，把头埋在他颈窝：“别理它…”
陈星云叹了口气，无奈地伸手拿过通讯器。屏幕上闪烁着加密的信息标识，发信人——林处长。
他点开信息，只有一行冰冷的文字：
“速归。目标：鲁·高因下水道。发现异常能量节点，与幽冥幻境及‘暗月教’关联度极高。疑似出现现实投影现象。行动等级：S。”
现实投影现象？！陈星云瞳孔一缩。难道游戏世界的东西，已经开始在现实世界的鲁·高因对应区域具现化了？
“怎么了？”柳曼妮察觉到他的紧绷，抬起头，看到通讯器屏幕上的字，睡意和情欲也瞬间消散，脸色凝重起来，“现实投影？游戏里的怪物…跑到现实世界了？”
“还不确定，但情况紧急。”陈星云迅速起身，开始整理衣服，“我们必须立刻回去！”
柳曼妮也立刻坐起身，脸上再无半分慵懒，取而代之的是战士般的果断：“好！我收拾装备！三分钟！”
豪华的露营之旅戛然而止。湖畔的宁静被紧急任务的紧张取代。两人以最快的速度收拾好几乎没怎么使用的崭新装备，发动汽车，引擎的轰鸣撕裂了夜的静谧，SUV如同离弦之箭般冲入黑暗，朝着零局基地的方向疾驰而去。
车窗外，城市的灯火飞速倒退。陈星云紧握着方向盘，眉头深锁。柳曼妮则默默检查着刚买的、挂在背包外侧的便携式净水器，手指无意识地摩挲着颈间的蓝宝石项链。
现实与游戏的界限，正在以他们不愿看到的方式，加速模糊。而他们的旅程，注定无法享受片刻的宁静。鲁·高因的沙漠尚未踏足，现实的阴影已悄然笼罩。