第一节
空间扭曲的眩晕感过后，凌煅和苏药瑶重重地摔落在实地上。
久违的、带着草木清香的空气涌入肺腑，虽然依旧弥漫着鬼府边缘特有的淡淡阴气，但比起深处的魔气淤积，已然是天堂般的感受。
“咳咳……总算出来了！”凌煅撑着几乎散架的身体爬起来，第一时间警惕地环顾四周。他们身处一片茂密的黑松林边缘，远处是起伏的山峦，天色昏暗，已是黄昏时分。
鬼府那标志性的灰暗入口，在他们身后不远处缓缓旋转，如同一个不祥的伤疤。
“快走！他们可能很快就会追出来！”
苏药瑶也迅速起身，脸色苍白如纸，连续激战和逃亡让她消耗巨大。
两人顾不上疲惫，立刻朝着与鬼府入口相反的方向，一头扎进了密林深处。必须尽快远离这是非之地。
直到奔出数十里，确认身后并无追兵，两人才在一处隐蔽的山涧旁停下，瘫坐在溪水边，大口喘息。
“妈呀……差点就交代在里面了。”
凌煅掬起一捧清凉的溪水泼在脸上，试图驱散疲惫和后怕，
“那个筑基老家伙，威压太强了，跟开了领域似的，跑慢一步就得被秒。”
苏药瑶默默调息，取出丹药分给凌煅：
“先恢复灵力。戒律堂的人绝不会善罢甘休，恐怕通缉令此刻已经传遍联盟了。”
凌煅吞下丹药，感受着药力化开，滋润着干涸的经脉，叹气道：
“这下好了，直接从‘宗门希望’变成‘联盟通缉犯’，这身份转变也太刺激了。咱们现在可是‘黑户’了，得找个地方苟起来发育才行。”
他检查了一下自身的状态，不灭心火消耗过度，如同风中残烛，需要时间温养。造化鼎倒是灵性依旧，安静地悬在丹田内。
肩上的柳辰被他在逃亡途中不得已丢弃了，毕竟带着个累赘根本跑不掉。
“柳辰那个状态，落在他们手里，估计也问不出什么，反而会被他们拿来大做文章。”凌煅分析道，“现在咱们是黄泥巴掉裤裆，不是屎也是屎了。李副堂主那边肯定把黑锅全扣我们头上。”
苏药瑶点头，眼神冷静：
“当务之急是找到安全之处，从长计议。我们需要信息，了解外界情况，尤其是盟内的动向。”
“对，得先连上‘网络’，看看‘热搜’上都怎么说咱们的。”凌煅表示赞同，
“这荒山野岭的不安全，得找个有人的地方，最好是那种鱼龙混杂、消息灵通，又不容易被注意的角落。”
两人休息了约莫一个时辰，恢复了些许力气，便趁着夜色继续赶路。
他们不敢走大路，只挑偏僻小径，一路向南，那里是丹鼎盟势力相对薄弱的区域。
第二节
连续跋涉了两日，翻过数座山岭，周围的地势逐渐平缓，出现了人烟迹象。
官道上偶尔能看到行商和旅人，空气中开始弥漫着世俗的烟火气。
为了不引人注目，凌煅和苏药瑶都换上了寻常的粗布衣衫，收敛了自身灵力波动，看上去就像一对普通的赶路兄妹。
只是苏药瑶那清丽脱俗的容颜，即便穿着朴素，也难以完全掩盖，少不得要戴上一顶遮阳的斗笠。
这日傍晚，前方山坳里出现了一个小镇的轮廓。
镇子不大，看上去有些破败，但好歹是个能打探消息、补充物资的地方。
“前面有个镇子，叫‘黑山镇’，看样子是个三不管地带，正好适合我们。”凌煅看着路边的界碑说道。
两人走进镇子，街道狭窄，路面坑洼，两旁的店铺也显得有些萧条。
来往的行人大多面色警惕，带着江湖气，显然这里并非什么良善之地。
他们找到镇上唯一一家看起来还像点样子的客栈——“悦来客栈”。
名字很大众，店面却很破旧。
柜台后，一个精瘦的掌柜正打着算盘，眼皮都懒得抬一下。
“掌柜的，开两间上房。”凌煅走上前，刻意压低了声音，将一小块碎银子放在柜台上。
掌柜瞥了眼银子，又打量了一下风尘仆仆的两人，特别是戴着斗笠的苏药瑶，眼中闪过一丝精明，慢悠悠道：
“上房没了，只有一间通铺，爱住不住。”
凌煅眉头一皱，知道这掌柜是看他们面生，故意刁难想多要钱。
他也不想节外生枝，又加了一块银子：“通铺就通铺吧，再给我们弄点吃的送到房间。”
掌柜这才露出点笑意，收起银子，吆喝小二带他们去后院的一间偏僻厢房。
所谓的通铺，其实就是个大房间，里面摆着几张硬板床，条件简陋。
“真是虎落平阳被犬欺，这住宿条件堪比工地宿舍了。”凌煅关上门，无奈道。
苏药瑶倒是并不在意，摘下斗笠，仔细检查了一下房间，确认没有窥探禁制后，才低声道：
“此地龙蛇混杂，需小心行事。我去大堂打听消息，你在此调息，莫要露面。”
凌煅知道苏药瑶心思缜密，由她去打听更合适，便点头同意：
“也好，你去听听风声。我抓紧时间恢复一下，这心火再不‘加油’，都快熄火了。”
苏药瑶重新戴好斗笠，悄无声息地离开了房间。
凌煅盘膝坐在硬板床上，开始运转功法，温养那微弱的不灭心火。
混沌色的火苗在丹田内缓缓跳动，汲取着天地间稀薄的灵气，过程缓慢而艰难。
约莫过了一个时辰，苏药瑶才返回，脸色有些凝重。
“怎么样？听到什么了？”凌煅结束调息，急忙问道。
苏药瑶沉声道：
“情况比想象的更糟。丹鼎盟的确已经对我们下了最高级别的通缉令，罪名是残害同门、背叛联盟、窃取重宝。我们的画像和悬赏已经贴得到处都是了。”
“效率可真高！”凌煅冷哼一声，“还有呢？”
“据说，柳辰被带回后，李副堂主亲自查验，宣称其神魂受损，道基被毁，乃是中了极其恶毒的禁术所致，矛头直指我们。”苏药瑶继续道，“更有传言，说我们与魔道勾结，意图颠覆丹鼎盟。”
“真是开局一张图，内容全靠编！”凌煅气得想拍桌子，“那盟主呢？还有其他长老？就没人提出质疑？”
苏药瑶摇头：“盟主仍在闭关，联盟事务目前由几位副盟主和长老共同主持。李副堂主背后似乎有某位实权长老的支持，加上‘人证物证’俱全，我们的声音很难传上去。现在整个丹鼎盟势力范围内，我们已是寸步难行。”
凌煅眉头紧锁，这局势简直是地狱开局。不仅被污蔑，连申辩的机会都没有。
“还有个消息，”苏药瑶语气更加低沉，
“三日后，丹鼎盟将在其边境大城‘枫林城’举行一场公开的炼丹大会，据说奖励丰厚，旨在选拔人才。但我怀疑，这很可能也是一个幌子，意在吸引我们现身，或者借此机会进一步巩固他们的舆论。”
第三节
“炼丹大会？”凌煅眼中闪过一丝异色，“这倒是个机会……”
苏药瑶立刻警惕地看着他：“你疯了？那明显是陷阱！枫林城现在是龙潭虎穴，去了就是自投罗网！”
凌煅却摸了摸下巴，分析道：
“最危险的地方往往最安全。他们肯定以为我们躲都来不及，绝不会想到我们敢去参加他们主办的大会。而且，炼丹大会鱼龙混杂，各方势力都有，反而是打听消息、寻找转机的绝佳场所。”
他看向苏药瑶，眼神坚定：
“更重要的是，我们需要一个平台，一个能发出我们声音的平台！如果能在他们主导的大会上，用堂堂正正的丹术击败他们的人，无疑是对那些污蔑最有力的回击！这比我们东躲西藏、空口白牙的解释要强一万倍！”
苏药瑶沉默了。她知道凌煅说得有道理，但这其中的风险实在太大了。
一旦身份暴露，面对的可能不止是戒律堂，甚至是整个丹鼎盟的围剿。
“可是你的身份……”苏药瑶担忧道，
“你的画像已经通传，如何能参赛？”
凌煅咧嘴一笑，露出白牙：
“这个好办！是时候展现真正的技术了——易容术！别忘了，我可是炼丹师，对人体结构和药性变化最熟悉不过。
调配点改变肤色、调整面部肌肉的药膏，再换个发型打扮，保证亲妈都认不出来！”
他越说越兴奋：“你就更简单了，本来露面就少，戴好斗笠，稍微改变下气质，谁能想到通缉犯敢大摇大摆来参赛？咱们就冒充散修，去会会这‘鸿门宴’！”
苏药瑶看着凌煅自信满满的样子，心中权衡利弊。
最终，她深吸一口气，做出了决定：
“好！那就去闯一闯这龙潭虎穴！但我们必须计划周详，准备好万全的脱身之策。”
“那是自然！”凌煅拍胸脯保证，
“咱们这叫‘明知山有虎，偏向虎山行’，玩的就是心跳！再说了，”
他语气转为认真，“有些事，总要有人去做。丹鼎盟不能就这么被那些蛀虫搞垮，正统丹道也不能被污蔑。这口气，我咽不下去！”
接下来的两天，两人就藏在这破旧的客栈里，足不出户。
凌煅利用随身携带的药材，精心调配易容药膏，反复试验，终于弄出了两副几乎天衣无缝的“新面孔”。
凌煅将自己变成了一个面色微黄、相貌普通的青年，眼神也变得沉稳了许多。
苏药瑶则稍作修饰，掩去了几分惊世容颜，多了几分江湖风尘之色。
同时，他们也利用这段时间全力恢复。凌煍的不灭心火在造化鼎的温养下，终于恢复了几分活力，虽然距离巅峰还远，但应付一般情况应该足够了。
第四节
第三天清晨，易容改扮后的凌煅和苏药瑶，混在前往枫林城的人流中，离开了黑山镇。
枫林城距离黑山镇有数百里路程，两人雇了一辆普通的马车，不紧不慢地赶路。
沿途果然看到不少关于他们的通缉告示，画像虽然只有六七分像，但悬赏金额高得吓人，引得不少江湖人士议论纷纷。
“听说了吗？那两个叛徒偷了丹鼎盟的镇盟之宝！”
“何止！据说柳辰公子就是被他们用邪术害成废人的！”
“啧啧，真是知人知面不知心啊……”
听着这些颠倒黑白的议论，凌煅只能握紧拳头，强压下辩解的冲动。
苏药瑶则始终闭目养神，仿佛外界一切与她无关。
数日后，一座宏伟的巨城出现在地平线上。
城墙高耸，气势磅礴，城门口车水马龙，热闹非凡，正是边境重镇——枫林城。
越是靠近城池，盘查就越发严密。城门口有丹鼎盟的弟子设卡，仔细检查每一个入城者的身份。
凌煅和苏药瑶对视一眼，镇定地走向城门。
“站住！干什么的？”一名弟子拦住了他们。
凌煅操着一口略带方言的口音，赔笑道：“这位仙师，俺们是来自南边黑山镇的散修，听说城里开炼丹大会，想来见见世面，碰碰运气。”
那弟子打量了一下他们平平无奇的样貌和穿着，又看了看他们腰间的低级储物袋，不耐烦地挥挥手：
“进去吧！记住，在城里安分点，别惹事！”
“谢谢仙师！”凌煅点头哈腰，拉着苏药瑶顺利混入了城中。
一进城，一股喧嚣热浪扑面而来。宽阔的街道两旁店铺林立，旌旗招展，到处都是谈论炼丹大会的人群。
丹鼎盟的弟子随处可见，维持着秩序，空气中弥漫着一种紧张而又热烈的气氛。
“好家伙，这排场，跟过年似的。”
凌煅低声对苏药瑶道，“看来李副堂主为了这场大戏，没少下本钱啊。”
苏药瑶目光扫过那些明显带着审视目光的丹鼎盟弟子，低声道：
“暗流汹涌，小心行事。先找地方住下，再打听大会的具体规则。”
两人在城中找了一家不起眼的小客栈住下，然后分头行动，苏药瑶去收集大会信息，凌煅则去熟悉城中药铺和市场，为可能到来的炼丹比试做准备。
第五节
傍晚，两人在客栈房间汇合，交流各自得到的信息。
“大会明日正式开始，分为初选、复选和终选三轮。
初选是辨识药性，复选是炼制指定丹药，终选则是自由发挥，炼制自己最拿手的丹药，由评委评定优劣。”
苏药瑶介绍道，“评委主要由丹鼎盟的几位长老和枫林城的城主担任，其中……就有李副堂主。”
凌煅冷哼一声：“果然是他坐镇。这评委席，怕是早就被他经营成铁板一块了。”
“不仅如此，”苏药瑶语气凝重，
“我打听到，这次大会的最终优胜者，除了获得丰厚的奖励外，还将得到一个进入‘丹经阁’参阅古籍的机会。
我怀疑，这或许也与他们寻找九幽令或造化鼎的线索有关。”
凌煅眼中精光一闪：
“丹经阁？那可是丹鼎盟收藏丹道典籍的重地！
如果能进去，说不定能找到更多关于上古封印、丹魔之主的记载，甚至……有关我凌家之事的信息。”
这个机会，无疑增加了他们参赛的理由和风险。
“还有一个消息，”
苏药瑶压低了声音，
“我隐约感觉到，这枫林城内，似乎不止我们一伙人在暗中活动。有几股气息，隐晦而强大，不像是丹鼎盟的人。”
凌煅眉头一挑：“哦？难道是‘黄雀在后’？看来这潭水，比我们想的还要浑啊。也好，水越浑，咱们才好摸鱼。”
他站起身，走到窗边，看着外面灯火通明的城市，眼中燃烧着斗志：
“既然来了，就别想着低调了。明天，咱们就给这位李副堂主，送上一份大大的‘惊喜’！”
他转身，对苏药瑶笑道：
“早点休息，养精蓄锐。明天，可是咱们的‘首秀’！”
苏药瑶看着凌煅在易容术后依旧明亮的眼神，心中那份不安渐渐被一种坚定的信任取代。
前路艰险，但与他并肩，似乎也并非不可逾越。
夜色渐深，枫林城却依旧喧嚣。
一场风暴，正在这看似繁华的盛会之下，悄然酝酿。而风暴的中心，正是这两个不起眼的“散修”。