晨曦撕裂了太行山的夜幕，将金色的光辉洒遍桃源镇的每一寸土地。
往日里早已开始劳作的镇民，今日却一个都没有下地。
他们自发地，从四面八方涌向镇中心的巨大广场，汇聚成一片激动而狂热的海洋。
每个人都换上了自己最好的衣服，脸上洋溢着此生从未有过的骄傲与自豪。
“咚——！咚——！咚——！”
三声悠远而厚重的钟鸣，自城楼响起，传遍四野。
沸腾的广场，瞬间安静下来。
数千道目光，齐刷刷地望向广场的尽头。
在那里，紧闭的南城门，在无数齿轮的咬合声中，缓缓开启。
一队身披黑色重甲的骑士，簇拥着一面血迹斑斑的战旗，率先步入城中。
为首的大将，正是周虎！
他身上的铠甲布满了刀劈斧凿的痕迹，但他的腰杆，却挺得如同一杆标枪。
在他的身后，是凯旋的桃源军将士。
他们高举着缴获的袁军旗帜与兵器，昂首阔步，每一步都踏出山崩地裂般的气势。
人群，在短暂的寂静后，爆发出山呼海啸般的欢呼！
“万岁！！”
“主公万岁！！”
“桃源镇万岁！！”
无数的鲜花与彩带，从街道两旁抛洒而下，落在英雄们的铠甲之上。
孩子们骑在父亲的脖子上，用力挥舞着小手，用最稚嫩的声音，嘶喊着“万岁”。
老人们抚摸着胸口，热泪盈眶。
他们曾是流民，曾是饿殍，曾是这乱世中最卑贱的尘埃。
可今天，他们是胜利者！
是这个强大家园的一份子！
在凯旋队伍的最后，是三千多名垂头丧气的袁绍军俘虏。
他们被解除了武装，双手被绳索捆绑，在桃源军士兵的押解下，低着头，步履蹒跚。
为首的，正是被铁索捆得结结实实的大将韩猛。
他脸色惨白，眼神空洞，仿佛一夜之间被抽走了所有的精气神。
当他踏入这座城池，当他看到那平整洁净的水泥大道，当他看到街道两旁那些衣着整洁、面色红润的镇民，当他听到那发自肺腑、足以震塌山岳的欢呼……
他的心，一寸寸地沉了下去。
这里，真的是一群“山野村夫”的巢穴吗？
这等民心士气，这等富庶安宁，比之袁公治下最繁华的邺城，都有过之而无不及！
郭图……你这匹夫，究竟把我们，带进了一个何等恐怖的地方！
队伍穿过狂热的人群，最终抵达了广场中央的高台。
高台之上，赵沐笙一袭青衫，负手而立。
他的身后，阿萤抱着剑，安静地像一尊绝美的雕塑。
周虎大步上前，单膝跪地，声如洪钟。
“禀主公！末将周虎，幸不辱命！”
“敌将韩猛已被生擒！敌军五千，已尽数在此！”
赵沐笙微微颔首，亲自上前，将周虎扶起。
“辛苦了。”
简简单单三个字，却让周虎这个七尺高的铁血汉子，眼眶瞬间红了。
赵沐笙拍了拍他的肩膀，随即转身，面向全镇的军民。
他的声音，通过早已架设好的扩音铜管，清晰地传遍了广场的每一个角落。
“今日，我桃源镇，胜了！”
“胜得，酣畅淋漓！”
“这一战，是为立威！更是为守护！”
“守护我们脚下的土地，守护我们的家人，守护我们来之不易的安宁！”
“所有参战的将士，皆为我桃源镇的英雄！”
他从孙芷君手中接过一个托盘，托盘上，是早已准备好的，用雪花钢精心打造的勋章。
“周虎！”
“末将在！”
“你作战勇猛，指挥得当，当居首功！特授予你‘一级战斗英雄’勋章！赏金千两！良田百亩！”
赵沐笙亲自将那枚闪亮的勋章，别在了周虎的胸前。
周虎的身体，剧烈颤抖，这个在万军丛中都未曾眨眼的男人，此刻，竟激动得说不出一句话。
“王二狗！”
“小的在！”一名斥候营的普通士兵，激动地冲出队列。
“你作战勇敢，以一人之力，布下三处陷阱，重创敌军，特授予你‘二级战斗英雄’勋章！赏金百两！良田十亩！”
“……”
一个又一个名字，被高声念出。
一枚又一枚勋章，被亲手颁发。
这不仅仅是荣誉，更是实实在在的利益！
整个军队的士气，在这一刻，被推向了前所未有的巅峰！
无数士兵激动得满脸通红，他们看着战友胸前那闪亮的勋章，眼中充满了羡慕与渴望。
而那些被俘的袁绍军士兵，则看得目瞪口呆。
赏金千两？良田百亩？
这等封赏，在袁绍军中，只有斩杀敌方主将的大功，才有可能得到！
而在这里，似乎……唾手可得？
授勋仪式结束，赵沐笙的目光，落在了被押上高台的韩猛身上。
“你，就是韩猛？”
韩猛抬起头，迎上赵沐笙的目光，冷哼一声，将头扭到一边。
“要杀要剐，悉听尊便！休想让我，向你这黄口小儿低头！”
他还有着身为河北名将的，最后一丝骄傲。
“低头？”赵沐笙笑了，笑得有些玩味，“我为何要让你低头？”
他挥了挥手。
一名士兵端上来一个托盘。
托盘上，没有刀，没有毒酒。
只有一碗……热气腾腾，飘着大块肉片的肉粥。
还有一个，又白又大的馒头。
浓郁的肉香，瞬间钻入了韩猛的鼻腔。
他的肚子，不争气地“咕咕”叫了起来。
他想起，在官渡前线，他们这些将领，已经半个月没见过肉星了。
普通的士兵，更是只能靠稀得能照见人影的米汤吊命。
而在这里……
“给他松绑。”赵沐笙淡淡地说道。
士兵上前，解开了韩猛的绳索。
“你什么意思？”韩猛警惕地看着赵沐笙，声音沙哑。
“没什么意思。”赵沐笙指了指那碗肉粥，“让你死，也做个饱死鬼。”
“在我们桃源镇，就算是死囚，临刑前，也能吃上一顿饱饭。”
“这是规矩。”
韩猛的身体，僵住了。
他看着那碗肉粥，又看了看台下，那些欢呼的镇民手中，不少人都拿着同样白胖的馒头，作为庆祝的食物。
他的目光，扫过那些被俘的士卒。
他们一个个面黄肌瘦，嘴唇干裂，正死死地盯着他面前的那碗肉粥，疯狂地吞咽着口水。
一股无法形容的悲凉与荒谬，瞬间冲垮了他所有的心理防线。
他们是四世三公，雄踞四州之地的袁氏麾下，百战精锐！
他们是所谓的王师！
可他们，却连饭都吃不饱！
而眼前这群被他们视为“山贼”“泥腿子”的人，却能将肉粥和白面馒头，当做寻常的食物！
甚至，连一个死囚，都能享受到这等待遇！
到底谁，才是王师？
到底谁，才是这天下的正统？！
他的信仰，在这一刻，崩塌了。
“噗通！”
韩猛双腿一软，直挺挺地跪了下去。
他不是跪赵沐笙。
他是跪那碗肉粥。
他伸出颤抖的双手，捧起那碗粥，不顾滚烫，狼吞虎咽地喝了起来。
大块的肉片，滚烫的米粥，滑过他干涸的喉咙。
两行浑浊的泪水，顺着他满是污垢的脸颊，滚滚而下。
他哭了。
哭得像个孩子。
这一跪，这一哭，比任何酷刑，都更能摧毁一个人的意志。
台下，三千多名袁绍军俘虏，看着自己的主将如此失态，他们没有嘲笑，眼中只有感同身受的悲哀。
他们的抵抗意志，在这一刻，也随之土崩瓦解。
赵沐笙静静地看着这一切，直到韩猛将那碗粥喝得一滴不剩。
他才缓缓开口。
“现在，可以谈谈了吗？”
韩猛放下空碗，对着赵沐笙，重重地磕了一个头。
“罪将韩猛，愿降！”
“罪将……愿将郭图那厮如何颠倒黑白，构陷将军，以及袁绍大营之内诸般龌龊，尽数告知！”
……
喧嚣散去，夜色降临。
议事厅内，灯火通明。
赵沐笙看着桌案上那张刚刚绘制出来的图纸，图纸的标题，赫然是三个大字。
【神机营】。
这是一个专门研究、制造和使用火药、火铳、火炮等热武器的，完全独立于现有军事体系之外的特殊部队。
它的统帅，只有一人。
赵沐笙自己。
他知道，当这支部队真正成型之日，便是这个时代的战争规则，被彻底改写之时。
“夫君。”
一只柔软的小手，从身后环住了他的腰。
阿萤将小脸贴在他的背上，感受着他平稳的心跳。
“嗯？”
“我们打赢了，是不是就没人敢再来抢我们的家了？”少女的声音，带着一丝不确定，和一丝小小的期待。
赵沐笙笑了。
他转过身，将少女拥入怀中，揉了揉她柔顺的银发。
他看着她那双清澈如星辰的眸子，认真地说道：
“是。”
“以后，谁敢来，我们就把他打得……满地找牙。”