皇帝萧衍那口心血，如同晚霞中最凄艳的一抹红，喷洒在明黄的龙袍与冰冷的丹陛之上。
他整个人仿佛被抽走了脊梁骨，瘫软在龙椅里，只有那双深陷的眼眸，还燃烧着不甘与怨毒的余烬，死死钉在下方那个渊渟岳峙的身影上——萧凡。
玄影卫的集体倒戈，夜蚀那番诛心之言，如同最冰冷的匕首，不仅绞碎了他的心肺，更将他身为帝王的最后一丝尊严与倚仗，剥蚀得干干净净。
朝堂之上，寂静无声。唯有萧衍粗重、破风箱般的喘息，以及大皇子萧景恒因极度恐惧而发出的、细微的牙关打颤声，在空旷的大殿中回荡。
所有的目光，都聚焦在龙椅与萧凡之间这片无形的战场上。所有人都知道，旧的时代已经结束，新的时代即将来临，只差最后一声钟响。
然而，野兽濒死，犹要蹬足。更何况是一位曾经执掌天下权柄的帝王？
“呵……呵呵……哈哈……哈哈哈哈——”
一阵低沉、嘶哑，继而变得疯狂、扭曲的笑声，从龙椅上爆发出来。萧衍用袖口狠狠擦去嘴角的血渍，那动作带着一种穷途末路的狠厉。他支撑着身体，再次坐直，目光扫过夜蚀，扫过陈松，扫过那些跪伏在地的臣子，最后，还是回到了萧凡身上。
那眼神，混杂着绝望、愤恨，以及一种令人毛骨悚然的、孤注一掷的疯狂。
“好、好、好……”他一连说了三个“好”字，每个字都像是从牙缝里挤出来的，带着血丝，“你们……所有人都背叛朕……好得很！”
他的声音陡然拔高，如同夜枭啼血，尖锐地划破大殿的寂静：“萧凡！你以为……这就赢了吗？！”
萧凡终于微微抬眸，平静地迎上他那疯狂的目光，依旧没有说话。这种沉默，本身就是最强大的蔑视。
萧衍被这沉默刺激得几乎要发狂，他脸上挤出一个极其扭曲的笑容，带着一种病态的得意，仿佛终于抓住了最后一根能勒死对手的绳索：“朕……还有一张牌！一张你绝对无法忽视的牌！”
他深吸一口气，试图让自己的声音听起来更具压迫感，尽管其中充满了外强中干的颤抖：“这大殿里，少了一个人，你可曾发现？”
萧凡眉头几不可察地动了一下，依旧静默。
萧衍见状，更是笃定自己抓住了要害，他几乎是嘶吼着说出了那个名字：“户部尚书李纲！你的好岳父！哈哈哈哈——”
他狂笑起来，声音在大殿穹顶回荡，显得异常刺耳：“萧凡！朕承认你赢了！这江山……朕可以给你！但条件就是——”
他伸出枯瘦的手指，指向萧凡，一字一顿，如同诅咒：“你！滚回你的南疆！去做你的南疆王！朕用你岳父李纲的命，来换这锦绣江山！你若不答应……”
萧衍的脸上掠过一丝狠绝与癫狂：“……那就玉石俱焚！朕立刻让人杀了李纲！让你萧凡，背上一个逼死岳父、不仁不义的千古骂名！朕看你这皇位，坐得可还安稳？！”
此言一出，满殿皆惊！
谁也想不到，皇帝竟然如此下作，在权力斗争彻底失败后，竟会用对方亲眷的性命来做最后的要挟！这已经完全超出了政治斗争的底线，是一种赤裸裸的、绝望的疯狂！
“父皇！不可！万万不可啊！”大皇子萧景恒吓得魂飞魄散，连滚爬爬地扑到丹陛下，涕泪横流，“萧凡……镇南王！他答应！他一定答应！您快放了他岳父，我们……我们认输！我们只要活命！父皇！”
萧景恒此刻只想活命，什么江山皇位，早已抛到九霄云外。他生怕萧凡一个不答应，萧衍真的鱼死网破，那他们所有人都得给李纲陪葬！
“闭嘴！没用的东西！”萧衍猛地一脚踹开萧景恒，眼神凶狠如饿狼，他死死盯着萧凡，“萧凡！我知道你重情重义！为了你那王妃，可以单骑闯关，撕裂圣旨！现在，为了她父亲的命，放弃这近在咫尺的皇位，很划算，不是吗？”
他喘着粗气，试图让自己的条件听起来更有诱惑力：“朕保证！只要你点头，立刻释放李纲，你带他和你的人离开京都，回南疆去！你世代为南疆王，永镇南疆，无需朝拜，如同国中之国！如何？这笔交易……”
萧衍的话音未落，一直沉默如山的萧凡，终于缓缓抬起了手。
这个简单的动作，却让所有人的心都提到了嗓子眼。夜蚀、陈松，乃至所有投向萧凡的官员，都紧张地看着他。他们不怀疑萧凡最终会取得胜利，但若因此导致岳父惨死，终究是完美的胜利中的一个污点，更是萧凡个人情感上无法弥补的创伤。
萧衍的眼中则爆发出希冀的光芒，他以为萧凡要妥协了。
然而，萧凡的手只是轻轻整理了一下自己因为先前气势勃发而微微有些褶皱的袖口，动作从容不迫，仿佛只是在拂去一丝尘埃。他的目光平静地落在萧衍脸上，那眼神深处，甚至连一丝波澜都未曾泛起。
“陛下的提议，”萧凡终于开口，声音平稳得如同古井深潭，“听起来，似乎很为我着想。”
萧衍急切道：“当然！这是两全其美之法！”
萧凡却微微摇了摇头，嘴角勾起一抹极淡、却让萧衍心胆俱寒的弧度：“可惜，我萧凡行事，从不喜将亲人性命，操于他人之手，更遑论……作为交易的筹码。”
“你什么意思？！”萧衍脸上的希冀瞬间凝固，转为惊怒，“你不在乎李纲的死活了？！你就不怕李清珞恨你一辈子？！”
“我在乎。”萧凡的回答斩钉截铁，“正因在乎，所以……我绝不会让清珞的父亲，身陷险境而不自知。”
萧衍瞳孔骤缩，一股极其不祥的预感如同冰水般浇遍全身：“你……你做了什么？！”
就在这时——
殿外，一道清越而沉稳的声音，穿透了厚重的宫门，清晰地传入了所有人的耳中：
“臣——户部尚书李纲，求见陛下！”
轰隆！
这道声音，不啻于一道惊雷，在大殿之中炸响！
所有人，包括那些跪伏的官员，都难以置信地抬起头，望向那缓缓被两名虎啸营亲兵从外部推开的、象征着至高权力的鎏金殿门。
阳光，如同金色的潮水，瞬间涌入略显昏暗的大殿，勾勒出一个挺拔、清瘦、穿着整齐尚书官袍的身影。
正是李纲！
他须发梳理得一丝不苟，官袍之上连一丝褶皱都无，面色虽然略带一丝历经风险的疲惫，但眼神却明亮而坚定，步伐稳健，从容不迫地迈过高高的门槛，踏入这决定帝国命运的中心。
他无视了那些指向他的、原本属于萧衍亲卫的刀锋（此刻已被虎啸营控制），也无视了跪满一地的同僚，他的目光，先是与丹陛之下的萧凡短暂交汇，眼中闪过一丝不易察觉的欣慰与感激，随即，便落在了那龙椅之上，如同见了鬼一般的皇帝萧衍身上。
“不……不可能！不可能！！”萧衍猛地从龙椅上弹了起来，身体前倾，手指颤抖地指着李纲，眼珠几乎要从眼眶里瞪出来，“你怎么会在这里？！你怎么可能脱身？！朕明明派了……”
他像是被掐住了脖子，后面的话戛然而止，但那意思不言而喻。他派去看守、或者说软禁李纲的，必然是绝对可靠的心腹死士！
李纲在御阶之下站定，整理了一下衣冠，然后规规矩矩地向着龙椅方向，行了一个标准的臣子礼，声音平和，却带着一种无形的力量：“劳陛下挂心，臣，安然无恙。”
“这到底是怎么回事？！说！”萧衍状若疯魔，他无法接受这最后的、赖以翻盘的底牌，竟然在对方眼中早已形同虚设！
李纲没有直接回答，而是将目光再次投向萧凡，带着请示之意。
萧凡微微颔首。
李纲这才重新看向萧衍，缓缓说道：“陛下想知道臣是如何脱身的？此事，还要多谢镇南王，运筹帷幄，洞察先机。”
他顿了顿，仿佛在回忆不久前的惊险，语气依旧平稳：“昨日夜间，陛下派人‘请’臣入宫，名为商议军国大事，实则将臣软禁于偏殿‘听雨轩’，并派了四位内廷高手看守，严禁臣与外界联络。陛下此举，是早已料到今日之局，欲以臣为质，钳制镇南王，是也不是？”
萧衍脸色铁青，默认了。
“陛下算计深远，只可惜……”李纲话锋一转，“却算漏了一点。镇南王对陛下……或者说，对可能发生的任何不测，都早有防备。”
李纲的声音在大殿中清晰回荡，将一段惊心动魄的暗中博弈，娓娓道来。
“就在今日清晨，朝会开始之前，镇南王麾下的两位壮士，便已凭借高超的身手与对皇宫路径的熟悉，悄无声息地潜入了听雨轩。”
萧衍失声叫道：“不可能！皇宫戒备森严，更有玄影卫……”
他说到这里，猛地顿住，难以置信地看向依旧单膝跪在萧凡身侧的夜蚀。
夜蚀抬起头，坦然迎接着萧衍的目光，沉声道：“陛下，玄影卫的职责是护卫皇帝与宫城核心区域。对于宫内各殿宇的日常守卫，主要由内廷侍卫负责。而今日……臣已下令，玄影卫非召不得擅动。”
轻描淡写的一句话，却揭示了更深层的原因。夜蚀的按兵不动，不仅是在关键时刻倒戈，更是在事前就为萧凡的行动扫清了一层最大的障碍！没有玄影卫的干预，仅凭内廷侍卫，根本防不住萧凡麾下那些经历过血火淬炼的顶尖好手！
萧衍气得浑身发抖，指着夜蚀，却一个字也说不出来。
李纲继续说道：“那两位壮士身手极为了得，出手如电，配合无间。看守我的四名内廷高手，甚至没来得及发出警报，便被瞬间制住，未能惊动任何人。”
他描述得轻描淡写，但众人却能想象到那电光火石间的凶险与精准。能够在皇宫大内，如此干净利落地解决四名高手，救出人质，萧凡麾下力量之强，可见一斑。
“可是……可是即便救出你，他们又如何能把你安然带出皇宫？宫门各处皆有守卫！”萧衍依旧不愿相信，在做最后的挣扎。
这次，不用李纲回答，萧凡身后，一名作亲兵打扮、气质却如出鞘利剑的年轻将领上前半步，沉声道：“虎啸营第三队队正，赵破，参见陛下。”
他虽行礼，语气却不卑不亢：“末将奉命，于两个时辰前，已接管皇宫四门及各处要道防务。手持镇南王手令者，可畅通无阻。”
“什么？！”萧衍如遭雷击，踉跄后退，撞在龙椅的扶手上，“你……你们何时……”
陈相此时叹了口气，开口道：“陛下，您忘了？昨日镇南王奉诏入宫‘商议戎族战后事宜’时，便以‘京都初定，恐有余孽’为由，提出增派‘可靠’人手协防宫禁。当时……是老臣，与几位阁老，附议赞同的。”
萧衍想起来了。当时他以为这只是萧凡谨慎，或者说炫耀武力，并未太过在意，毕竟萧凡本人也在宫中。加之陈相等重臣附议，他便顺水推舟答应了。却万万没想到，这看似不起眼的一步棋，竟是为了今日李纲能被悄无声息地救出，并安然送入这大殿埋下的伏笔！
一环扣一环！从夜蚀的默许，到高手的潜入，再到宫防的接管……所有的一切，都在萧凡的算计之中！他早已料到自己会用李纲做人质，并且提前布置好了一切，轻而易举地化解了这最后的威胁！
萧凡看着面如死灰的萧衍，终于再次开口，声音依旧平淡，却带着决定性的力量：“我早已说过，不会让亲人性命，操于他人之手。陛下，您这最后一张牌，失效了。”
“噗——”
急怒攻心，气血逆流。萧衍再也支撑不住，又是一口鲜血狂喷而出，这次，他连站立的力气都没有了，直接软倒在那张象征着无上权柄，此刻却冰冷刺骨的龙椅之中，眼神涣散，只剩下无尽的灰败与绝望。