那一夜的米糠粥，似乎并没有因为苏明理石破天惊的几句话而变得更稠一些。
苏家依旧是那个苏家。
贫穷，压抑。
对科举的执念如同空气般无处不在。
然而，有些东西。
又确确实实地在悄然改变。
第二天清晨，天刚蒙蒙亮，张氏便起身开始忙活。
往日里，最早的那一碗用仅有的几粒米熬出的稍稠些的粥，必定是端给苏明志的。
今日，当苏明理被灶间的声响吵醒，揉着眼睛走出来时。
却看到母亲张氏将一小碗明显比其他人碗里内容物要多一些的粥，放在了他面前那张矮旧的小凳子上。
碗里的粥依旧算不上浓稠，但比起昨日那清可见底的米糠水，已然是天壤之别。
甚至，碗边还放着一小块黑乎乎的咸菜疙瘩。
这是苏明理记事以来，从未有过的待遇。
哥哥苏明德也已起身，正准备扛起锄头出门。
看到这一幕，他黝黑的脸上露出一丝不易察觉的微笑，随即又恢复了往常的沉默寡言。
嫂子王氏也抱着尚在襁褓中的孩子从里屋出来，看到苏明理面前的粥碗。
她眼神微微一闪，但并没有多说什么，只是默默地开始帮张氏收拾。
而她的孩子因为饥饿，又开始哼唧起来。
“明理，醒了？快，趁热喝了。”
张氏脸上带着一丝略显不自然的笑容，眼神中却充满了以往少见的温和与期盼。
她没有多说什么，但那小心翼翼的动作，和刻意压低的声音，都透着一股不同寻常的意味。
苏大山也默默地看着，平日里紧锁的眉头似乎也松动了几分。
他没有言语，但也没有阻止。
苏明理心中了然。
昨晚的表演，起作用了。
尽管父母还没有明确表示要如何培养他，但这份在吃食上的小小“优待”，无疑是一个积极的信号。
在这个连温饱都成问题的家庭里。
食物，就是最直接的资源倾斜。
“谢谢娘。”
苏明理乖巧地应了一声，没有推辞，端起碗小口小口地喝了起来。
温热的粥水滑入腹中，驱散了些许寒意，也带来了一丝久违的饱足感。
他知道，这不仅仅是一碗粥，更是父母心中那颗希望种子，开始汲取养分的证明。
就在这时，苏明志打着哈欠从里屋走了出来。
他一眼便看到了苏明理碗里的粥，以及那块显眼的咸菜。
他的脸色瞬间沉了下来。
如同六月的天，说变就变。
“娘！这是怎么回事？！”
苏明志的声音带着压抑不住的怒火和质问。
“我的粥呢？怎么他的倒比我的还好？”
往日里，这种优待是他的专属，不容任何人染指。
张氏被他这一声吼得有些慌乱，连忙解释道：“明志啊，你别急，你的粥在锅里温着呢，也是稠的。”
“明理他……他还小，身子弱……”
“身子弱？”
苏明志冷笑一声，目光如刀子般刮过苏明理，“我看他是心思多吧！昨晚胡言乱语几句，今儿个就蹬鼻子上脸了？”
他心中的嫉妒和不甘，如同毒蛇般噬咬着他。
凭什么？
凭什么这个一直被他看不起的堂弟，就因为几句不知从哪里听来的《千字文》，就能抢走本该属于他的东西？
苏明德刚要出门，听到这话，脚步顿了顿。
他回头看了一眼苏明志，眉头微不可查地皱了一下。
但终究没有说什么，只是重重地叹了口气，扛着锄头出去了。
王氏抱着孩子，站在一旁，低着头，似乎对这场争执充耳不闻。
但苏明理注意到，嫂子的嘴角，似乎极快地闪过一丝难以察觉的弧度。
像是讥讽，又像是别的什么。
她每日辛勤劳作，却常常食不果腹，连带着孩子也跟着挨饿。
苏明志这个“读书人”，却能心安理得地享受着家中最好的资源，还时常抱怨。
或许，对于苏明理这个小叔子突然获得的优待，她心中并非全然没有波澜。
苏大山皱眉道：“明志，怎么说话呢！明理是你弟弟。”
“弟弟？”
苏明志哼了一声，“我可没这样的弟弟！爹，娘，我告诉你们，你们别被他骗了！”
“他那点小聪明，根本上不了台面！读书科举，靠的是真才实学，不是这种投机取巧！”
他越说越激动，唾沫星子都快喷到苏明理脸上了。
苏明理只是默默地喝着粥，仿佛没有听到苏明志的咆哮。
他知道，此刻任何反驳都只会激化矛盾。
苏明志的反应，早在他的预料之中。
张氏见状，赶紧打圆场：“好了好了，明志，快去洗漱，粥都给你盛好了。”
“明理也是，快吃，吃完了帮娘去捡些柴火。”
她试图用日常的琐事来化解这紧张的气氛。
苏明志恨恨地瞪了苏明理一眼。
他重重地哼了一声，这才不情不愿地走向水缸边。
一场小小的风波，暂时平息。
但苏明理清楚，这只是开始。
接下来的日子里，这样的场景恐怕会成为常态。
他能分到的食物，依旧有限，不可能与苏明志等同。
但至少，他不再是那个只能喝最稀薄的米糠水，永远饿着肚子的孩子了。
他成了这个家里，第二个能“相对”吃饱饭的人。
尽管这份“饱”，也是打了折扣的。
吃过早饭，张氏果然没有再像往常那样，一味地催促苏明志去温书。
而是将苏明志昨日写废的那些纸张，小心翼翼地收集起来，理平整，递给了苏明理。
“明理，这些……这些你若是有用，就拿去看吧。”
“莫要弄坏了，纸贵。”
她的语气依旧带着几分试探和不确定。
王氏在旁边收拾碗筷。
她听到这话，手上的动作顿了一下，随即若无其事地对张氏说道：“娘，我去把昨日换下的衣裳洗了。”
说完，便端着木盆，抱着孩子往屋外走去，只是在经过苏明理身边时，似乎不经意地多看了他一眼。
苏明理接过那些粗糙的草纸，入手微沉。
上面是苏明志歪歪扭扭的字迹，还有不少墨点和涂改的痕迹。
但在他眼中，这些却是此刻最珍贵的宝藏。
“谢谢娘，我会小心的。”苏明理认真地点了点头。
苏明志在一旁冷眼看着，嘴角挂着一丝讥讽的冷笑，却没有再多说什么。
或许在他看来，这些他自己都看不上眼的废纸，苏明理又能看出什么花样来？
苏明理没有理会他。
他拿着那些废纸，走到灶台边一个稍微干净些的角落蹲下。
灶膛里还有些许余温，驱散了清晨的寒意。
他就着从破窗棂透进来的微弱天光，开始仔细地辨认纸上的字迹。
苏明志的字虽然写得不好，但终究是学了几年蒙学的。
《三字经》、《百家姓》、《千字文》，这些蒙学经典，他都抄写过。
虽然苏明理宿慧觉醒，对这些内容并不算陌生，但终究隔了一世。
他需要通过这些真实的字迹，来熟悉这个时代的文字书写习惯。
也需要通过这种方式，来向家人持续性地、潜移默化地展示自己的“学习能力”。
他看得很认真，很专注。
过目不忘的天赋，让他能迅速记住每一个字的形状、笔画顺序。
以及苏明志在抄写时可能犯的错误。
他甚至能从那些涂改的痕迹中，推测出苏明志当时学习的困惑和难点。
张氏在不远处纳着鞋底，眼角的余光却时不时地瞟向苏明理。
看到儿子如此专注认真的模样，她心中那点微弱的希望之火，又不禁旺盛了几分。
或许……
明理这孩子，真的有些不一样？
苏明德中午从地里回来，身上沾满了泥土，汗水浸湿了衣衫。
他看到苏明理依旧蹲在灶台边，聚精会神地看着那些废纸，连他回来都没有察觉。
苏明德没有打扰他，只是默默地接过张氏递过来的粥碗，大口地喝了起来。
吃饭时，他偶尔会抬头看看苏明理。
眼神中带着几分探究，也带着一丝不易察觉的期许。
王氏则抱着已经睡熟的孩子，安静地坐在一旁，目光也时不时地扫过那个与往日截然不同的小叔子。
她心中在想些什么，无人知晓。
这个家，依旧在贫困线上挣扎。
科举的重担，依旧压在每个人的心头。