慕沙公主即将来访的消息像一颗石子投入平静的湖面，在朝堂内外激起层层涟漪。
养心殿内，乾隆看着缅甸国书，嘴角噙着一丝意味深长的笑意：“缅甸王派慕沙公主为使，倒是出乎朕的意料。傅恒，尔康，你们怎么看？”
傅恒率先开口：“皇上，慕沙公主在缅甸王室中地位特殊，深受国王宠爱。派她前来，可见缅甸对两国关系的重视。但...”他略一迟疑，“公主与尔康曾有那段渊源，恐生不必要的误会。”
乾隆目光转向尔康：“尔康，你以为呢？”
尔康从容出列，躬身道：“回皇上，慕沙公主聪慧明理，在促成和谈中功不可没。她此次前来，必是为巩固两国友好。臣以为，当以国礼相待，彰显我大清气度。至于过往...”他抬起头，目光清澈，“臣与公主君子之交，光明磊落，无愧于心。”
乾隆满意地点头：“说得好！我大清堂堂天朝，岂能因些捕风捉影的闲言碎语失了气度？传朕旨意，以亲王礼制接待慕沙公主，一应事宜由尔康协同礼部办理。”
“臣遵旨。”尔康领命，心中却明白这是乾隆的又一次试探。
消息传开，朝中顿时议论纷纷。不少人对尔康与缅甸公主的“旧情”指指点点，更有甚者暗中散播谣言，说尔康在缅甸期间行为不端，有负皇恩。
这些风言风语自然也传到了紫薇耳中。她虽信任尔康，但想到丈夫与一位异国公主有过密切交往，心中不免酸楚不安。
尔康察觉紫薇情绪低落，这日晚膳后特意留在房中陪她说话。
“紫薇，你是否也听到了那些闲话？”尔康开门见山。
紫薇垂眸，轻声道：“我相信你不是那样的人。只是...只是想到你那些生死未卜的日子，陪在你身边的却是另一位女子，我心里就...”
尔康握住她的手，郑重道：“紫薇，你是我明媒正娶的妻子，是我发誓要一生守护的人。在缅甸的那些日子，我无时无刻不在想着你，想着东儿。慕沙公主于我有救命之恩，我感激她，敬重她，但仅此而已。若我有半分逾越之心，天打雷劈！”
紫薇急忙捂住他的嘴：“别说不吉利的话！我信你，我真的信你。”她靠进尔康怀中，轻声道，“我只是害怕...害怕失去你。”
尔康搂紧她，柔声道：“傻瓜，你怎么会失去我？等慕沙公主到来，你便知道她是什么样的人。你们或许还能成为朋友。”
紫薇抬起头，眼中仍有疑虑：“真的吗？”
尔康微笑点头：“相信我。”
几日后，缅甸使团抵达京城。慕沙公主一身缅甸贵族服饰，骑在高头大马上，英姿飒爽，引得京城百姓争相围观。
乾隆在太和殿接见使团。慕沙依礼参拜，举止得体，汉语虽带口音却流利准确：“缅甸国王特使慕沙，参见大清皇帝陛下。愿两国友谊长存，边境永宁。”
乾隆颔首微笑：“公主远道而来，辛苦了。朕已备下馆驿，公主可稍事休息。明日朕在御花园设宴，为公主接风洗尘。”
“谢陛下。”慕沙起身，目光不经意间扫过站在文武百官中的尔康。两人视线相接，慕沙微微颔首，尔康则恭敬回礼，一切合乎礼仪，却仍被不少有心人看在眼里。
接风宴上，乾隆特意让尔康和紫薇一同作陪。慕沙见到紫薇，眼中闪过惊艳之色，随即落落大方地行礼：“这位想必就是明珠格格了。常听尔康大人提起您，今日得见，果然名不虚传。”
紫薇见慕沙态度坦荡，毫无扭捏作态，心中的芥蒂消了大半，回礼道：“公主过奖了。尔康在缅甸多蒙公主照顾，紫薇在此谢过。”
慕沙笑道：“格格言重了。尔康大人智勇双全，在缅甸时助我父王清除奸佞，促成和谈，是我缅甸的恩人。”
两人你一言我一语，竟相谈甚欢。尔康在一旁稍稍松了口气。
宴会进行到一半，慕沙起身向乾隆敬酒：“陛下，慕沙此次前来，除巩固两国友好外，还带来父王的一个请求。”
乾隆挑眉：“哦？但说无妨。”
慕沙正色道：“缅甸愿与大清永结盟好，为表诚意，父王愿将缅甸最珍贵的翡翠矿开采权与大清共享。同时...”她顿了顿，目光扫过尔康，“父王希望大清能派一位熟悉缅甸情况的重臣常驻缅甸，担任两国友好大使。尔康大人是不二人选。”
此言一出，满座皆惊。尔康心中一震，暗道果然来了。
乾隆不动声色：“公主的意思是，要让朕的兵部尚书常驻缅甸？”
慕沙点头：“正是。尔康大人深得父王信任，在缅甸也备受尊敬。若他能出任大使，必能确保两国友好长久。”
一时间，所有人的目光都聚焦在尔康身上。傅恒微微皱眉，和珅则眼中闪过算计的光芒，紫薇紧张地攥紧了手中的帕子。
尔康起身，向乾隆躬身道：“皇上，臣蒙慕沙公主抬爱，实不敢当。臣身为大清兵部尚书，责任重大，岂能久离京城？况且...”他转向慕沙，语气诚恳却坚定，“公主美意，尔康心领。但尔康的家在大清，妻儿在京中，实在难以长期远行。还请公主见谅。”
慕沙眼中闪过失望，但仍保持微笑：“是慕沙考虑不周了。既然如此，不敢强求。”
乾隆哈哈一笑，打破尴尬气氛：“公主放心，朕定会选派得力之人出任大使。至于尔康，朕身边离不开他，还请公主回去后代朕向缅甸王致歉。”
一场风波看似化解，但尔康知道，这仅仅是开始。
果然，数日后，朝中开始有御史弹劾尔康“私通外邦，图谋不轨”，甚至有人翻出旧账，说他在缅甸期间与慕沙公主过从甚密，有失臣节。
乾隆将弹劾奏折留中不发，但也没有追究言官责任，态度暧昧。
尔康心知这是乾隆的又一次试探，若他表现得急于辩解或惶恐不安，反而显得心虚。于是他照常处理公务，对弹劾之事不置一词，只更加勤勉王事。
这天，尔康正在兵部办公，傅恒突然来访。
“尔康，近日朝中流言，你可有耳闻？”傅恒开门见山。
尔康放下笔，平静道：“晚辈略有耳闻。清者自清，浊者自浊，晚辈问心无愧。”
傅恒颔首：“你能如此想，很好。但皇上那边，你还需有所表示。”他压低声音，“皇上最忌惮的，是臣子与外邦过从甚密，尤其是掌握兵权的大臣。”
尔康会意：“多谢大人指点。”
次日，尔康上奏乾隆，主动提出辞去兵部尚书一职，理由是“避嫌”，并表示愿接受任何审查。
乾隆看着奏折，似笑非笑地对身边太监道：“这个富察尔康，倒是乖觉。”
他召来尔康，将奏折掷还给他：“朕若因几句闲话就罢免重臣，岂不寒了天下忠臣之心？你好生做你的兵部尚书，不必理会那些流言蜚语。”
“臣谢皇上信任！”尔康叩首，心中明白自己又过一关。
然而考验接踵而至。慕沙公主离京前，特意请求与尔康单独话别。乾隆竟欣然应允，命尔康在御花园凉亭中与慕沙相见。
这无疑又是一个试探。尔康心知肚明，若他与慕沙有任何逾越之举，立刻就会有人报与乾隆。
凉亭中，慕沙屏退左右，看着尔康，眼中满是复杂情绪：“尔康，你真的不愿考虑去缅甸吗？父王答应封你为侯，赐予领地。你可以带紫薇格格和东儿一同前往，我...我绝不会打扰你们的生活。”
尔康郑重行礼：“公主厚爱，尔康感激不尽。但尔康是大清的臣子，此生唯愿效忠皇上，守护家国。缅甸再好，非吾乡也。”
慕沙眼中泛起泪光：“即使我愿以整个翡翠矿为聘？”
尔康坚定摇头：“公主，天下最珍贵的不是翡翠矿，而是心中的坚守。尔康的心已有所属，永不改变。”
慕沙凝视他良久，终于苦笑一声：“我明白了。其实我早该明白...”她拭去泪水，恢复公主的骄傲，“既然如此，慕沙祝愿尔康大人与紫薇格格白头偕老，幸福美满。”
“多谢公主。”尔康躬身，“也祝愿公主早日找到真正属于您的幸福。”
慕沙转身离去，背影决绝而孤独。尔康心中有一丝愧疚，但更多的是释然。
这一幕被暗中观察的太监详细报与乾隆。乾隆听罢，龙颜大悦：“好个富察尔康！果然不负朕望！”
翌日朝会，乾隆当众宣布：“富察尔康忠贞不二，才德兼备，特加封太子少保，赏双眼花翎，仍兼兵部尚书。”
朝臣们面面相觑，明白这是皇帝对尔康的最终认可。那些之前弹劾尔康的言官，顿时噤若寒蝉。
尔康叩首谢恩，心中却无太多喜悦。他知道，帝王恩宠如履薄冰，今日荣宠有加，他日也可能雷霆万钧。唯有谨言慎行，巩固实力，方能长久。
慕沙公主离京后，尔康的生活重回正轨。但他注意到，紫薇虽然表面上不再提起慕沙，但偶尔还是会流露出不安情绪。
更让他忧心的是，东儿的教育问题。紫薇过于溺爱儿子，常常心软放宽功课，尔康请来的骑射师傅也抱怨说紫薇怕东儿受伤，不让进行稍有危险性的训练。
这日晚间，尔康与紫薇深谈：“紫薇，我知道你疼爱东儿，但过度的保护反而会害了他。东儿是男孩子，将来要顶天立地，必须经历磨练。”
紫薇辩解道：“可是东儿还这么小，那些骑射训练太危险了。再说，咱们家如今地位稳固，东儿何必吃那些苦？”
尔康正色道：“正因我们家地位特殊，才更需谨慎。皇上恩宠不是永恒的，朝中多少人盯着我们犯错？东儿若不成材，将来如何立足？更何况...”他压低声音，“我打算将来让东儿参加科举，凭真才实学博取功名，而非依靠我这个阿玛身份。”
紫薇震惊：“参加科举？尔康，东儿是额驸之子，何必与寒门学子争那功名？”
尔康摇头：“正因为是额驸之子，才更要证明自己。我要让所有人看到，富察尔康的儿子不靠祖荫，不凭身份，照样能出人头地！”
紫薇似懂非懂，但见尔康态度坚决，只好让步：“那...那你要保证东儿的安全。”
尔康微笑：“放心，我有分寸。”
自此，尔康更加严格地督促东儿的学习和训练。他亲自为东儿制定课程表，文武兼修，满汉蒙三语并重。他还经常带东儿参观京营，讲解兵法，培养儿子的军事素养。
东儿天资聪颖，在尔康的悉心教导下进步神速，不仅文采出众，骑射功夫也日渐精进。傅恒见了都连连称赞：“尔康，你教子有方啊！东儿将来必成大器！”
然而，就在一切看似顺利时，新的风波再起。
这日尔康下朝回府，发现紫薇眼睛红肿，显然是哭过。一问才知，她今日进宫请安时，被乾隆训斥了。
原来，小燕子近日又闯了祸，带着永琪私自出宫游玩，险些遇险。乾隆大怒，迁怒于所有年轻格格，说她们“不懂规矩，失了体统”，特别点名批评紫薇“性子过软，缺乏主见”。
紫薇抽泣道：“皇阿玛从未如此严厉地训斥过我...他说我配不上你，说我不像个皇家格格...”
尔康心中一沉。乾隆这番话，表面上是训斥紫薇，实则是敲打他——帝王可以赐予荣宠，也可以随时收回。
他安抚紫薇：“皇上是在气头上，并非真心责怪你。不过...”他沉吟片刻，“紫薇，皇上说得不无道理。你确实需要更加坚强独立些。”
紫薇委屈道：“连你也觉得我不够好？”
尔康柔声道：“不是不够好，而是可以更好。你忘了我们曾经的约定吗？要一起成长，互相扶持。如今我在朝中地位渐高，你作为我的妻子，难免要面对更多风雨。我希望你能独当一面，而不是永远躲在我身后。”
紫薇低头不语。尔康知道这话说得重了，但不如此不能点醒她。
接下来的日子，尔康开始有意识地培养紫薇的独立能力。他让紫薇参与管理府中事务，甚至偶尔带她参加一些不太重要的社交活动，锻炼她的应变能力。
起初紫薇很是胆怯，但渐渐地，在尔康的鼓励和指导下，她开始变得自信大方，处理事情也越发得体。
一次，傅恒夫人举办赏花会，邀请了不少朝中贵妇。尔康鼓励紫薇独自前往。
宴会上，和珅夫人故意刁难，问起尔康与慕沙公主的“旧事”，语带讥讽：“听说那位缅甸公主对尔康大人一往情深，甚至愿以翡翠矿为聘呢。紫薇格格真是好福气，有这样一位惹人喜爱的丈夫。”
若是从前，紫薇必定羞愤难当，不知所措。
但这次，她只是微微一笑，从容道：“夫人说笑了。尔康为人正直，一心为国，才会得缅甸公主敬重。这正说明皇上知人善任，我大清臣子光明磊落。倒是夫人似乎对这些儿女私情格外感兴趣，莫非是和珅大人近日又纳了新妾？”
一番话软中带硬，既维护了尔康，又暗讽了和珅风流好色。和珅夫人顿时哑口无言，在场其他贵妇无不暗自称快。
此事传开，再无人敢小觑紫薇。乾隆得知后，也对尔康称赞道：“你教导有方啊！紫薇如今越发有当家主母的风范了。”
尔康谦逊道：“是紫薇自己聪慧，一点即通。”
然而，就在尔康以为一切步入正轨时，一场更大的危机悄然逼近。
这日下朝，傅恒特意留下尔康，神色凝重：“尔康，你可知皇上近日为何频频召见宗人府官员？”
尔康心中一动：“晚辈不知。”
傅恒压低声音：“皇上正在考虑修订《宗室条例》，严格规范宗室成员行为。特别是...与反清势力的往来。”
尔康顿时警觉：“大人的意思是...”
傅恒意味深长地看着他：“我听说，那位萧剑近日在京城活动频繁，似乎与某些宗室成员有过接触。你与晴格格素有交情，当提醒她谨慎行事，切勿卷入不必要的麻烦。”
尔康心中一凛。萧剑终于出现了！而晴儿...
他立刻意识到，这不仅是晴儿的危机，也可能是他的机会——一个向乾隆进一步证明忠诚的机会。
“多谢大人提醒。”尔康郑重道，“晚辈知道该如何做了。”
离开傅恒处，尔康面色凝重。萧剑的出现意味着剧情正在按照原有轨迹发展，他必须尽快行动，既要保护晴儿，又要借此机会巩固自己的地位。
更重要的是，他需要选择一个合适的时机，向乾隆揭示萧剑的真实身份——但不是现在。现在揭发，最多只能得到一句“忠心的夸奖”；而要等到关键时刻，才能将这份功劳最大化。