子时刚过，洛阳城头上的喧嚣诡异地平息了。
持续了五天的鼓噪呐喊，仿佛被一把无形的剪刀齐齐剪断，天地间只剩下风声呜咽。这种突如其来的寂静，比之前的震天喧哗更让人心头发毛。守城的隋军士卒们面面相觑，紧绷了数日的神经一时间无法松弛，反而因为这反常的安静，生出更多不祥的揣测。
总管府内，灯火通明。
王世充身披铁甲，站在庭院中央，仰头望着墨色的夜空。他的脸上没有了白日的暴怒，取而代之的是一种猎人般的冷静与残忍。
一名亲兵快步走来，低声道：“总管，玄应公子已在北门准备就绪，三千锐士，皆已饱食蓄锐。”
王世充嗯了一声，目光依旧没有离开夜空。他知道，瓦岗军的计策很高明，也很恶毒。那不是简单的骚扰，而是一场精心设计的心理战，目的就是要把他麾下将士的意志，像一根生锈的铁条，反复弯折，直到它彻底断裂。
他，王世充，征战半生，什么阴谋诡计没见过。最初的两天，他确实被激怒了，但到了第三天夜里，当他拖着疲惫的身躯巡视城防，看到那些靠着墙垛都能睡着的士兵，闻到空气中那股绝望和焦躁混合的气味时，他便彻底清醒了过来。
瓦岗军中，有高人。
这个高人，不仅懂兵法，更懂人心。他算准了自己会暴怒，会疲惫，会犯错。所以，王世充决定将计就计。他要用自己的冷静，来回应对方的挑衅；用自己的獠牙，来撕碎对方布下的温情面纱。
“告诉玄应，”王世充的声音在寂静的庭院里显得格外清晰，“今夜，瓦岗贼不敲锣，我们替他们敲。我要让城外那些泥腿子知道，洛阳城不是他们可以随意耍弄的戏台。”
他转过身，眼中闪烁着嗜血的光芒。
“记住，动如雷霆，不必恋战。斩其首，断其臂，而后迅速撤回。我要的不是战果，是震慑！”
“喏！”亲兵领命而去。
……
洛阳城北门，巨大的门轴在黑暗中发出沉闷的转动声，一道仅容一人通过的缝隙被缓缓拉开。
王玄应深吸一口气，冰冷的夜风灌入肺中，让他精神一振。作为王世充的义子，他继承了义父的勇武与狡诈。他很清楚今夜行动的意义，这不仅仅是一次反击，更是一次宣告——宣告洛阳守军的耐心已经耗尽。
“出发！”
他压低声音，第一个闪身出城。三千名精心挑选的敢死之士，如一条无声的黑蟒，悄无声息地滑入城外的黑暗之中。他们人人嘴里衔着木条，马蹄用厚布包裹，行动间除了甲叶偶尔的轻微碰撞声，几乎听不到任何杂音。
王玄应匍匐在一处土坡后，仔细观察着远方。根据白日斥候的探查，瓦岗军的骚扰部队，主要集中在城北五里外的一片小树林里。那里地势平坦，便于集结和撤退，但也正因如此，一旦被骑兵突袭，便无险可守。
他做了个手势，身后的部队立刻分作三股，呈一个巨大的钳形，悄然向那片树林包抄而去。
……
树林里，篝火烧得并不旺，几名瓦岗士兵正围着火堆打盹。
“他娘的，这差事真不是人干的。”一个叫老孙的老兵往火堆里添了根柴，低声抱怨，“白天睡觉，晚上敲盆，俺婆娘生娃都没这么折腾过。”
旁边一个年轻些的士兵赵四嘿嘿一笑：“孙哥，你就知足吧。军师说了，咱们这是疲敌之计，是首功。等打下洛阳，咱们伙夫营这帮敲盆的，指不定都能分个大宅子。”
“宅子？”老孙撇撇嘴，“俺就怕宅子没分到，先被城里射出来的冷箭给报销了。你听听，今晚多安静，邪门得很。”
“怕啥，秦二哥（秦琼）的骑兵就在附近转悠呢，借王世充俩胆子，他也不敢出来。”赵四满不在乎地说着，从怀里摸出一个冷硬的麦饼，就着火光啃了起来。
他们浑然不觉，在他们身后百步之外的黑暗中，一双双冰冷的眼睛，正死死地盯着他们。
王玄应的耐心极好，他没有急于下令。他在等，等包抄的另外两翼就位，形成一个完美的口袋。他要确保，这群敲锣打鼓的瓦岗贼，一个都跑不掉。
终于，远处传来两声微弱的鹧鸪啼叫，这是约定好的信号。
王玄应的嘴角，勾起一抹残忍的弧度。他缓缓举起右手，然后猛地向下一挥！
“杀！”
一声令下，埋伏已久的三千隋军锐士，如同出闸的猛虎，从黑暗中咆哮而出。他们积攒了五天的怒火与憋屈，在这一刻彻底爆发。
“敌袭——！”
老孙刚把麦饼塞进嘴里，就看到无数黑影从林子外涌了进来，当先一人，手中长朔在火光下划出一道死亡的寒芒。他甚至来不及咽下嘴里的食物，胸口便是一凉，整个人被一股巨力顶飞了出去。
赵四惊骇欲绝，他丢掉麦饼，抓起身边的破锣锅，想敲响警报，可一只大脚已经狠狠地踹在了他的脸上。
战斗，或者说屠杀，在瞬间爆发。
这些负责骚扰的瓦岗士兵，大多是伙夫营和辅兵，根本没什么战斗力。在如狼似虎的隋军精锐面前，他们就像秋风中的落叶，被轻易地撕碎。惨叫声，兵刃入肉声，骨骼碎裂声，响彻了这片寂静的树林。
王玄应一马当先，长朔挥舞如风，转眼间便挑翻了七八人。他享受着这种杀戮的快感，这几日的压抑一扫而空。
“哈哈哈！瓦岗鼠辈，不过如此！”他大笑着，一朔将一面还在燃烧的瓦岗军旗挑飞。
然而，就在他杀得兴起之时，一种强烈的不安感，忽然从心底涌起。
太顺利了。
顺利得有些不正常。
这伙瓦岗贼的抵抗，几乎可以忽略不计。而且，从头到尾，他只看到了步兵，连一匹马的影子都没见到。这不符合常理。
他猛地勒住战马，环顾四周。树林里，战斗已经接近尾声，隋军正在追杀着四散奔逃的零星溃兵。胜利似乎已成定局。
可那股不安，却愈发浓烈。
就在这时，一声凄厉的号角，毫无预兆地从他们来时的方向，也就是洛阳城的方向，尖锐地响起！
那不是隋军的号角！
王玄应的脸色“唰”地一下变得惨白。
中计了！
这是一个陷阱！对方故意示弱，将他们引入这片树林，然后截断了他们的后路！
“撤！全军后撤！快！”他声嘶力竭地吼道，声音里充满了惊惶。
然而，已经晚了。
大地开始轻微地震动，仿佛有无数只巨兽正在奔腾。黑暗的尽头，先是出现了一条由无数火把构成的火线，紧接着，震耳欲聋的马蹄声，如同滚滚闷雷，从四面八方碾压而来！
“是秦琼的骑兵！”一名隋军将领绝望地大喊。
隋军的阵型，在这一刻彻底乱了。他们刚刚经历了一场轻松的屠杀，心神最为松懈，此刻突然遭遇精锐骑兵的合围，瞬间军心大乱。
王玄应目眦欲裂，他知道，自己从猎人，变成了猎物。
……
瓦岗中军大帐。
一盏孤灯，照着一局尚未下完的棋盘。
徐茂公执黑，杨辰执白。两人相对而坐，谁也没有说话，帐内只有棋子落在木盘上的清脆声响。
帐外的喊杀声、马蹄声，似乎都与这里无关。
许久，徐茂公落下黑子，封住了白子的一条大龙，淡淡开口：“王世充的反应，比你预料的，早了一个时辰。”
“是他太心急了。”杨辰捻起一枚白子，看也不看棋盘，目光落在跳动的灯火上，“被压抑的怒火，总是燃烧得最快。他想用一场快速的胜利来提振士气，却忘了，最肥美的诱饵下面，往往藏着最锋利的铁钩。”
他将手中的白子，轻轻放在了棋盘一个看似无关紧要的位置。
“啪嗒。”
徐茂公看着那枚白子，眉头微蹙。这一子落下，看似平淡无奇，却让他那条即将屠龙的黑子，瞬间陷入了数块白子的隐隐合围之中。整个棋盘的局势，因为这一子，悄然逆转。
正在此时，一名传令兵兴奋地冲入帐中，单膝跪地，声音洪亮：
“报——！军师，杨参军！秦琼将军已于城北树林，成功合围王世充之子王玄应所率三千隋军！敌军军心已乱，我军正……”
传令兵的话还没说完，杨辰便抬手打断了他。
他看着棋盘，对徐茂公微微一笑。
“军师，该你了。”
他的目光平静如水，仿佛刚才那石破天惊的军报，说的只是一件微不足道的小事。
徐茂公深深地看了杨辰一眼，又看了看棋盘上那枚逆转乾坤的白子，久久没有落子。他忽然发现，自己眼前这个年轻人，比他想象的，还要可怕。他不仅在算计敌人，似乎连自己这边的每一步反应，都算得清清楚楚。
帐外的喊杀声，似乎在为这盘棋做着注脚。
而棋盘之外，一张更大的网，才刚刚开始收紧。