马车走了大半天，陈小九扶着车辕跳下车，脚刚沾地便打了个趔趄，久坐马车带来的酸麻顺着腿骨往上窜，他下意识地捶了捶后腰，抬眼望向驿站大门。
“镇安驿”三个鎏金大字嵌在朱漆门楣上，虽有些斑驳，却依旧透着官驿特有的规整。几个驿卒正牵着马往马厩走，马蹄踏在石板上的“嗒嗒”声，混着远处商贩的吆喝，让这荒郊驿站热闹得不像样子。
“可算能歇歇了。”杨铁信拎着他那只磨得发亮的铁皮盒跟下来。
他往手心里啐了口唾沫，使劲搓了搓得发红的手，目光却被驿站墙角堆着的马车轮子吸引，“你看那堆破车轮上铁料，说不定能回炉打几个弹簧试试。”
陈小九还没来得及答话，就见刘伯抱着个布包从后面的马车下来，脚步踉跄着往驿站里走。
“伯，小心些。”陈小九赶紧上前扶他。
刘伯摆了摆手，脸色发白：“没事……就是看着这驿站，想起当年跟着你师父去终南山采药，也来住过。”
他说着往驿站院里望了望，忽然定住脚步，眼睛直勾勾地盯着廊下一个身影。
陈小九顺着他的目光看去，只见廊下坐着个道士。那人穿一件洗得发白的月白道袍，袖口磨出了毛边，却浆洗得干干净净。
他背对着门口，正低头用树枝在地上划着什么，一头银发用木簪松松挽着，几缕银丝垂在脑后，随着风轻轻晃动。
最惹眼的是他颔下那把白须，足有半尺长，像挂了串雪链，随着呼吸微微起伏。
“那道长……”刘伯的声音忽然发颤，“怎么看着……这么眼熟？”
话音刚落，那道士忽然转过身。
他生得鹤发童颜，脸上虽有皱纹，却透着红光，尤其是一双眼睛，亮得像浸在水里的黑曜石，扫过门口时，在刘伯脸上定了定，随即猛地站起身。
“可是九天观的刘小哥？”道士的声音清越如钟，穿透了院里的嘈杂，“二十年前，终南山药圃里，替云虚子道友侍弄草药的，可是你？”
刘伯的脸“唰”地白了，腿一软竟跪坐在地上，嘴唇哆嗦着说不出话。
他这副模样，倒把周围的驿卒、商贩都引了过来，围在旁边窃窃私语。
道士快步走下廊阶，一把扶起刘伯，手指触到他胳膊时，忽然叹了口气：“看你这手，定是这些年吃了不少苦。云虚子道友呢？”
这话问得刘伯眼泪“噗嗒”掉下来，砸在道士的道袍上：“仙长……道长他……他不在了！”
“不在了？”道士猛地后退半步，原本平和的眼神瞬间炸开惊痛，他抬手扶住额头，白须簌簌发抖，“好好一个人，怎么会不在了？大前年贫道还托人往九天观带信，问他要株‘龙须草’，怎么会……”
“是土匪！”刘伯的声音哽咽着，带着血沫子，“去年冬天，一群土匪闯进山里，抢了观里的钱粮，还放了把火……道长为了救我，挨了土匪一刀，没能撑住。。。”
“土匪……”道士喃喃重复着这两个字，忽然仰天长叹，声音悲怆得让周围的喧闹都静了下来，“老友啊老友！你避世研药，连只蚂蚁都舍不得踩，怎么就落得这般下场！”他说着，两行清泪顺着脸颊滑落，滴在胸前的白须上，洇出点点湿痕。
周围的人这才明白，原来是旧友重逢，却已是阴阳两隔。
御史大人赶紧让驿丞安排好住房，又让驿卒倒来杯热茶，低声劝道：“道长节哀，这里不是说话的地方。”
道长接过茶盏，指尖冰凉，却没喝，只是望着茶盏里自己的倒影出神。
过了好一会儿，他才缓过神，拍了拍刘伯的手背：“起来吧，地上凉。云虚子不在了，你也要保重身子。”
刘伯抹了把泪，忽然想起什么，转身往陈小九这边招手：“小九，过来！快给孙仙长磕头！”
“孙仙长？莫不是孙思邈？”陈小九心想。
陈小九心里早掀起了惊涛骇浪——孙思邈！竟是那位写出《千金要方》、被后世尊为“药王”的孙思邈！他快步走过去，刚要下跪，却被孙思邈扶住。
“不必多礼。”孙思邈的目光落在他脸上，细细打量着，忽然笑道，“眉眼间倒有几分云虚子年轻时的影子，尤其是这股沉静劲儿，像极了他当年在药圃里盯着药材发芽的模样。”
“仙长，这是道长几年前收养的小徒弟，陈小九。”刘伯在一旁介绍，“道长走后，九天观烧没了，我们俩没了去处，才下山来找活路。”
孙思邈闻言，眼神更柔和了些：“好孩子。你师父临终前，可有什么交代？”
“师父让我好好活着，还说……还说让我别记恨土匪，世道乱，人都难。”
“果然是他说的话。”孙思邈叹了口气，抬手拂过陈小九的头顶，动作轻得像拂过药草，“当年他跟着我云游，见着路边饿死的流民，总说‘不是人心坏，是日子苦’。那时我就想，这道士看着清苦，心却比谁都软。”
他往廊下走了两步，望着远处的山峦，陷入了回忆：“二十多年前，天下大乱，我在洛阳城外遇见云虚子。他那时还是个年轻人，背着个药篓，见我给伤兵治伤，就赖着不肯走，说要学能救命的本事。我见他心诚，便带着他走了五年。”
“那五年，我们走遍了大山，南北都去了，”孙思邈的声音慢下来，像在数着药草的叶片，“他记性好，我讲过的草药特性，过耳就不忘；手也巧，爱鼓捣些趁手的工具。”
说到这里，眼角的皱纹又紧了：“后来天下稍定，他说要去九天山建观，专心培育草药。谁知这一别，就是二十年，草该开花多少回了，人却见不着了……”
杨铁信在一旁听得直抹眼泪，他虽不懂什么药草，却听得出这其中的情谊。
这会儿见孙思邈情绪稍缓，忍不住凑过去，把怀里的小本子递上去：“仙长，您看看这个。这孩子聪明得很，还会琢磨些新物件，您看这铁圈，说是能让马车不颠，保准比您云游时坐的牛车稳当！”
孙思邈接过本子，目光落在弹簧图样上，眉头微蹙，随即又舒展开。
他指着图样上的螺旋纹路：“这物件叫什么？看着倒像盘起来的弓弦，却比弓弦多了几分韧劲。”
“还没起名，”陈小九红了脸，“想着用精铁锻打，能屈能伸，或许叫‘弹簧’？”
“弹簧……”孙思邈念了两遍，点了点头，“好名字。能屈能伸，方为大用，倒有几分像你师父培育的‘韧草’，野火烧不尽，春风吹又生。”
他把本子还给陈小九，眼神里多了几分赞赏，“你既有这巧思，倒是难得。到了长安，若有闲暇，可来城西的药局寻我，我那里有不少药草图谱，你有兴趣便来看看。”
陈小九心里一动，刚要道谢，就见驿丞匆匆跑来：“仙长，您要的素斋备好了。还有御史大人一行的饭菜，也在厨房温着，这就给您端来。”
孙思邈点点头，转身往房里走：“都进来吧，站在院里像看耍猴似的。”
刘伯赶紧捡起地上的布包，跟着往里走，脚步都轻快了些。杨铁信捧着他的铁皮盒，边走边跟孙思邈请教：“仙长，您说淬火时往水里加些草药汁，能不能让铁更韧？就像您给人敷草药能消肿似的……”
孙思邈闻言脚步一顿，回头看向杨铁信，眼里闪过一丝讶异：“你这想法倒是新奇。淬火讲究水火相济，铁性刚，水性柔，本是相克相成。若加草药汁……”
他沉吟片刻，指尖轻轻捻着胡须，“倒不是不行。有些草药性烈，熬出的汁带着涩味，说不定能改变水的肌理，让铁冷却时更匀些。”
杨铁信眼睛一亮，赶紧从铁皮盒里掏出支炭笔和半张纸：“仙长您说说，哪种草药合适？我记下来！”
孙思邈笑道：“打铁的事我了解不多，我也说不准，你若有兴趣，得自己想办法试试。”
“哎！”杨铁信没听到答案有点失望，不过转念一想也是，仙长是救人的本事，打铁的事还得自己琢磨才行。
进了驿站，驿丞已摆好了饭菜。孙思邈的素斋很简单，一碟煮青菜，一碗杂粮粥，还有两个麦饼，冒着热气。御史一行的饭菜则丰盛些，有肉有鱼，还烫了壶酒。
孙思邈让陈小九挨着自己坐，给他夹了筷青菜：“尝尝这驿站的菜，虽比不得家里的新鲜，却也干净。”
他见陈小九拘谨，又笑道，“别把我当什么仙长，就当是你师父的老友。他若还在，见你如今这般出息，定要拉着你在药圃里多待几日，教你认那些能救命的草。”
提起师父，陈小九眼圈有些发红：“师父总说，草药是活物，得顺着性子养。就像打铁，得懂铁的脾气。”
“这话在理。”孙思邈点头，“万物皆有灵性。我研的药，是护人的性命，说到底，都是一个理。”他忽然想起什么，从怀里摸出个小布包，“这是云虚子道友托我寻的一些白叠种子，如今他不在了，你拿着吧，若往后有机会，找个好地方种下，也算是替他了个心愿。”
布包里的种子灰褐色的，像一粒粒小石子。陈小九不认识，只好小心收好，郑重地磕了个头：“谢仙长。”
孙思邈笑道：“杨师傅是个匠人，小九是个巧思，你们若能凑到一处，说不定能琢磨出更多有用的物件。就像这弹簧，若能安在马车座上，我这把老骨头往后云游，也能少受些颠簸。”
这话逗得众人都笑了。刘伯看着眼前的光景，抹了把眼角——当年在九天观，道长总说小九这孩子心思活络，将来定有大出息，如今看来，果然没说错。
吃过饭，驿卒来报，房间已经安排妥当。
孙思邈要去房里打坐，临走前对陈小九道：“我这个月不在长安，你到了长安，莫急着应酬。你年纪轻，多看看，多想想，比什么都强。以后若遇着难处，就去药局找我，我不在你就拿我信物找其他人。”说罢从袖中摸了块牌子给陈小九。
陈小九应下把牌子收好，送孙思邈到门口。廊下的风带着些凉意，吹得孙思邈的白须轻轻飘动，像一幅淡墨画。
回到房里，刘伯正对着那包种子出神。
杨铁信凑过来：“我看仙长对小九的弹簧也感兴趣，到了长安我们得寻地方试试。”
陈小九望着窗外，“不管能不能成，”他轻声道，“把该做的做好就行。”
第二天一早，队伍再次出发。孙思邈站在驿站门口相送，白须在风中飘动。
马车驶过街角时，陈小九回头望去，见那道月白的身影还立在那里，像一座稳稳的山。
“往长安去！”御史的声音带着笑意。
马车轱辘转动，载着满车的期许，朝着那座宏伟的都城驶去。
陈小九摸了摸怀里的种子，又摸了摸孙思邈给的药局地址，心里忽然踏实了许多。