时值深秋，北疆的寒风已带着凛冽的肃杀之气，但云州城内外，却涌动着一股悲壮与坚韧交织的热流。自太孙赵宸割发明志，誓要扫平匈奴以为惨死同胞复仇以来，全军上下虽沉浸在痛失数千无辜百姓的悲愤之中，却更将这份血海深仇化作了钢铁般的意志。
在确信云州防务万无一失，太孙赵宸终于决定，班师回朝。
这一日，天高云淡，秋风送爽。云州城南门外，早已是人头攒动，旌旗蔽日。五万新军将士，按营、哨、队肃然列阵，甲胄鲜明，刀枪如林，经过战火淬炼的面庞上，少了初出京畿时的青涩，多了几分风霜磨砺出的坚毅与沉稳。虽然刚刚经历了一场惨胜，但全军士气高昂，一股为同胞复仇、为国雪耻的信念，如同无声的战鼓，在每个人心中擂响。
太孙赵宸身着明光铠，外罩猩红战袍，腰佩天子剑，立于点将台之上。他目光扫过台下肃杀的军阵，心中百感交集。这里有与他一同历经生死考验的将士，有长眠于云州城下的英魂，更有数千惨遭屠戮、尸骨未寒的无辜百姓。他深吸一口气，声音通过力士传遍全场：
“将士们！云州之战，我等浴血奋战，终退强敌，扬我国威！然，匈奴暴虐，屠我百姓，此仇不共戴天！今日班师，非是归家享乐，而是暂回京师，禀明圣上，积蓄力量！他日，必当重返北疆，犁庭扫穴，以胡虏之血，祭我枉死同胞之灵！全军听令，开拔！”
“誓死追随殿下！扫平匈奴！报仇雪恨！” 山呼海啸般的怒吼声直冲云霄，震得城头旌旗猎猎作响。
镇国公常云虽伤势初愈，面色尚带几分苍白，但精神矍铄，一身戎装，亲自率领云州文武官员出城相送。见到赵宸，他快步上前，便要行大礼。赵宸急忙抢前一步，双手托住老公爷的手臂，恳切道：“老公爷万万不可！您乃国之柱石，云州得以保全，全赖您老坐镇指挥，将士用命！此番回京，孤定向皇祖父为您和云州全体军民请功！”
镇国公虎目微红，紧紧握住赵宸的手，声音洪亮中带着一丝哽咽：“殿下折煞老臣了！云州之守，上赖陛下洪福齐天，殿下亲临激励，下赖陈参军奇谋妙策，新军将士奋勇杀敌！老臣不过尽了守土之责，何功之有！殿下此番凯旋，老臣在云州，必当秣马厉兵，静候殿下他日率领百战雄师，北定大漠，建不世之功！” 言语之间，充满了对这位年轻储君的期许与信赖。
更引人注目的是，伤势依旧沉重的常胜，被小心翼翼地安置在一辆特制的、铺着数层厚软棉垫的马车上，一同随行返回洛阳。他虽然脱离了生命危险，但左肩粉碎性骨折，需要长期静养。此刻他脸色苍白，靠在软枕上，见到祖父，挣扎着想要起身。镇国公常云连忙上前，轻轻按住孙儿的肩膀，眼中满是心疼与骄傲。
“胜儿，” 老公爷的声音放缓，带着祖父特有的慈爱，“回到洛阳，好生听太医的话，安心静养，切勿急躁。祖父在云州，等着你痊愈归来。届时，我常家儿郎，再并肩驰骋沙场，为我惨死同胞，扫荡胡尘，血债血偿！”
“孙儿……谨遵祖父教诲！祖父……保重！” 常胜声音虚弱，但眼神却异常清澈坚定，仿佛已将未来的道路看得分明。
他执意随太孙返京，除了洛阳拥有天下最好的太医和药材利于康复外，更深层的原因，是云州城下的血战，让他彻底看清了未来方向。陌刀营如墙而进、斩马破骑的恐怖威力，太孙赵宸锐意革新、强军卫国的决心，陈彦算无遗策、点石成金的本事，都深深震撼了他。他深知，若要彻底铲除匈奴心腹大患，倚靠旧有的边军体系终有局限，未来的希望，必在这支脱胎换骨、装备精良、训练有素的新军身上！因此，他早已向太孙恳切陈情，待伤愈之后，不求高位，只愿加入新军，从一个校尉做起，亲身参与这支无敌雄师的锻造过程，为将来横扫漠北贡献自己的力量。赵宸感其诚心与勇略，自然欣然应允。
依依话别终有尽。在云州军民夹道的欢呼与祝福声中，在镇国公殷切的目光注视下，大军终于开拔。五万新军将士，迈着整齐而坚定的步伐，旌旗招展，刀枪耀目，带着胜利的荣耀与沉甸甸的国仇家恨，踏上了返回帝都洛阳的漫漫征程。队伍中，那辆载着常胜的马车，由精锐亲兵护卫，缓缓而行，象征着希望与传承。
几乎在大军开拔的同时，八百里加急的露布飞捷，早已以最快的速度，一路换马不换人，驰骋在通往洛阳的官道上。
当那背插三根染血赤羽的信使，风尘仆仆、嘶声高喊着“云州大捷！匈奴退兵！”冲入洛阳城门时，整个帝都瞬间被点燃了！
起初，人们只是愣住，随即，狂喜如同潮水般席卷了每一条街道，每一座坊市。消息像长了翅膀一样飞速传播：
“听到了吗？云州大捷！”
“太孙殿下打赢了！匈奴二十万大军退兵了！”
“天佑大雍！云州保住了！”
酒楼茶肆里，人们兴奋地议论着，猜测着战斗的细节；街巷之中，小贩停止了吆喝，行人驻足相庆，甚至有人当场喜极而泣；深宅大院内，家仆们奔走相告，主人则焚香告慰先祖。孩童们虽不懂军国大事，却也感染了这份喜悦，拿着木刀木剑，在巷子里追逐嬉戏，模仿着“杀胡虏”的游戏。
更有甚者，一些激动的士子百姓，自发地聚集到皇城广场和主要街口，翘首以盼官方的正式告示，空气中弥漫着劫后余生的狂喜和对太孙殿下、对守城将士的无上崇敬。整个洛阳城，仿佛提前迎来了最盛大的节日，处处张灯结彩，人人笑逐颜开，久久压抑在心头关于北疆战事的阴霾，在这一刻被彻底驱散。
皇城大内，紫宸殿中。
雍帝手持那份字字千钧的捷报奏章，反复观看了三遍，越看，脸上的笑容越是舒展，最终化为一阵爽朗而欣慰的大笑。他放下奏章，目光扫过殿下垂手恭立的文武重臣，声音洪亮，带着难以抑制的喜悦：
“好！好！好！朕的皇孙，果然没有辜负朕的期望！云州得以保全，北疆转危为安，更难得的是，新军初战告捷，陌刀之威，竟能震慑胡虏，迫其退兵！扬我国威，壮我军魂！此乃社稷之福，万民之幸！”
他顿了顿，继续道：“奏章中言，宸儿亲临前线，与将士同甘共苦，指挥若定；镇国公常云老当益壮，坐镇中军；陈彦献奇策，练奇兵，功不可没；新军将士奋勇杀敌，方有此胜！传朕旨意，云州守城将士，按功论赏，重重有赏！所有阵亡将士，抚恤加倍，其家眷由地方官府好生照料，子女入官学，免赋税！朕，要让我大雍的勇士们，生前不负国，死后亦无忧！”
“陛下圣明！天佑大雍！” 殿内群臣齐声高呼，个个面露喜色。北疆安，则天下安，这对于在场的每一位大臣而言，都是莫大的好消息。
雍帝龙心大悦，当即做出一个重大决定，看向内阁首辅李文渊：“李爱卿！”
“老臣在！” 须发皆白的老首辅李文渊连忙出列躬身。
“即刻传旨礼部、鸿胪寺，并会同兵部、户部，全力筹备凯旋大典！规模要隆重，仪仗要庄严，赏赐要丰厚！待太孙班师回朝，朕要亲率文武百官，出洛阳城十里，迎接朕的皇孙，迎接我大雍凯旋的勇士们！” 雍帝的声音充满了不容置疑的决断。
李文渊心中一震，皇帝亲出十里迎接，这是极高的荣宠，本朝罕有！他不敢怠慢，立刻躬身领命：“老臣遵旨！定当会同各部，将庆典筹备得妥妥当当，彰显天朝威仪，不负陛下隆恩！”
消息传出，洛阳城的欢庆气氛更是达到了顶点。百姓们纷纷议论着皇帝陛下十里相迎的殊荣，对太孙殿下和凯旋将士的崇敬之情愈发炽烈。整个帝都都沉浸在一种前所未有的自豪与喜悦之中，翘首期盼着英雄们的归来。
然而，在这普天同庆、万民欢腾的表象之下，深藏于权力格局中的暗流，已然开始悄然涌动。
并州，太原，晋王府。
书房内，炭火温暖，檀香袅袅，与外界的秋寒恍若两个世界。晋王赵睿斜倚在铺着白虎皮的紫檀木榻上，手中拿着一封封口火漆特殊的密信，正细细品读。他年约四旬，面容保养得极好，俊雅中透着一股养尊处优的雍容，一双微微上挑的凤眼，看似温和，但偶尔流转间，却闪过一丝令人心悸的锐利精光。
良久，他缓缓放下密信，信纸轻飘飘地落在身旁的矮几上。他并未立即说话，而是伸出修长的手指，轻轻敲击着光滑的几面，发出清脆而有节奏的“笃笃”声，脸上露出一丝玩味的、略带惊讶的表情。
“呵呵……” 他轻笑出声，声音低沉而富有磁性，“本王那位好侄儿，平日里在京城，总是一副温文尔雅、谦恭有礼的模样，没想到，去了北疆那等苦寒凶险之地，竟能逼得冒顿那个老狐狸二十万大军铩羽而归，保全云州？这倒是……真真让王叔我刮目相看了。”
就在这时，书房角落的阴影里，仿佛凭空出现了一个身着玄色劲装、面容模糊的身影，如同鬼魅般悄无声息。来人躬身一礼，声音低沉沙哑，不带丝毫感情：“王爷。”
晋王并未回头，似乎早已习惯，只是淡淡问道：“云州之事，你怎么看？”
那黑影，正是晋王麾下最得力的密探头目之一，代号“幽影”。他低声道：“回王爷，据我们安插在军中和云州府衙的眼线回报，太孙殿下此次能获此大胜，关键之处，恐怕并非其本人临阵指挥有多么高超的军事才能……”
“哦？” 晋王挑眉，终于转过头，看向幽影，兴趣被提了起来，“不是靠他自己？那是靠什么？总不会是靠镇国公那把老骨头吧？”
“非也。” 幽影摇头，“镇国公虽经验老到，坐镇有功，但此战之转折，在于一支名为‘陌刀营’的新军，以及……背后为其出谋划策、甚至可能参与了练兵、铸械的关键人物。”
“陌刀营？关键人物？” 晋王坐直了身子，凤眼中精光闪烁，“说下去。”
“此人便是今科状元，翰林院侍讲学士，陛下亲点的新军参军——陈彦，陈维岳。” 幽影的语气十分肯定。
“陈彦？” 晋王眼中闪过一丝讶异，随即恍然，“可是那个连中六元，名动天下，被誉为百年不遇的文曲星？”
“正是此人！” 幽影点头，“情报显示，从新军迥异于以往的训练之法，到那陌刀等新式军械的构想与督造，再到云州守城的整体方略，乃至最后那场决定性的五百人对决赌斗，背后几乎都有这位陈参军的影子！太孙殿下对其极为倚重，几乎是言听计从，视若肱骨臂膀！”
晋王闻言，沉默了片刻。书房内只剩下炭火偶尔爆裂的噼啪声。他缓缓起身，踱步到窗前，望着窗外庭院中几株在秋风中摇曳的菊花，嘴角渐渐勾起一抹意味深长的弧度。
“连中六元，已是读书人梦寐以求的极致荣耀，堪称文脉奇葩……如今，竟还通晓军略，能练兵，能铸械，能谋断？呵呵……” 他轻笑摇头，语气中带着几分难以置信，又夹杂着浓烈的探究欲望，“文能提笔安天下，武能上马定乾坤？若果真如此，那这位陈维岳，可就不是简单的奇才，而是……国士之姿了。”
他转过身，目光锐利地看向幽影：“如此人物，竟甘心辅佐赵宸？有趣，实在有趣……看来，今年年底回洛阳述职，本王无论如何，也要好好‘拜访’一下这位名动京华的陈参军了。看看他到底是真材实料的国之栋梁，还是……只是一个运气好些的弄臣。”
他的目光再次投向窗外，仿佛已穿越千山万水，落在了那座繁华似锦、却又暗藏汹涌的帝都洛阳。平静的湖面之下，暗流已然开始加速旋转。