车马一路南行，离故乡越来越近。陈彦的心也愈发急切，近乡情更怯，那种混合着思念、自豪与些许不安的情绪萦绕心头。苏幕婉安静地陪在一旁，能感受到他情绪的波动，偶尔轻声细语，缓解他的紧张。
这一日，车马终于驶入了熟悉的地界。远远地，已能看到陈家沟村口那棵枝繁叶茂的老槐树。然而，更引人注目的是，在老槐树旁，赫然矗立着一座崭新的、用青石砌成的碑亭！亭中树立着一块近两人高的巨大石碑，碑身打磨得光滑如镜，在阳光下熠熠生辉。碑顶雕刻着祥云瑞兽，碑身正面，龙飞凤舞地刻着三个鎏金大字——“状元碑”！旁边还有一行小字，记载着陈彦连中六元、高中状元的荣耀以及立碑的年份。
“公子，你看！” 石头骑马在前，率先看到，激动地指向那石碑。
陈彦闻声望去，看到那巍峨的“状元碑”，不由一怔，随即心中涌起一股难以言喻的暖流和感慨。他没想到，族中竟会为他立下如此碑亭，这不仅仅是他个人的荣耀，更是整个陈氏宗族的骄傲与期望。
车马渐近，村口的景象也清晰起来。只见状元碑下，一位须发皆白、精神矍铄的老者，正坐在一把藤椅上，眯着眼晒太阳，手里还拄着一根光滑的拐杖。正是陈氏宗族的老族长。
此时，恰逢村中学塾散学。一群七八岁到十来岁的孩童，背着布包，叽叽喳喳地从村中跑出来。看到老族长，孩子们都收敛了嬉闹，规规矩矩地排成一排，恭恭敬敬地向老族长鞠躬行礼，齐声喊道：“老族长好！”
老族长睁开眼，看着眼前这些朝气蓬勃、知书达理的族中晚辈，脸上露出了欣慰慈祥的笑容，连连点头：“好，好，都好！散学了？快回家去吧，别让爹娘等着急了。”
“是！老族长再见！” 孩子们又行了一礼，这才嬉笑着散去。老族长望着孩子们远去的背影，眼中充满了对家族未来的希望，喃喃自语：“好啊……读书好……有了这状元碑，有了彦哥儿这个榜样，咱们陈家沟，往后肯定能出更多读书人，光宗耀祖……”
就在这时，一个清朗而熟悉的声音，带着笑意，在他身后响起：“老族长，您好啊。”
老族长正沉浸在感慨中，闻声先是愣了一下，以为自己年纪大了出现了幻听。这声音……怎么那么像彦哥儿？
他疑惑地转过头，眯起老花眼仔细望去。只见阳光下一行人正走近，为首一位身着锦袍、身姿挺拔、面如冠玉的年轻公子，不是陈彦又是谁？！他身边还跟着一位清丽温婉、气质出众的姑娘，身后是英武的护卫和马车。
老族长猛地睁大了眼睛，难以置信地用手揉了揉眼睛，再定睛细看——没错！真的是陈彦回来了！
“彦……彦哥儿？！真是你？！你回来了？！” 老族长激动得一下子从藤椅上站了起来，拐杖都差点没拿稳，声音因惊喜而颤抖起来。
陈彦快步上前，扶住老族长，笑容温暖：“是我，老族长，我回来了。”
“好！好！回来好啊！” 老族长紧紧抓住陈彦的手臂，上下打量着他，老泪纵横，“瘦了些，也黑了些，但精神头更足了！好！真是太好了！你如今可是咱们陈家沟，不，是整个天下都闻名的状元公了！给咱们老陈家长了大脸了！” 他激动地指着旁边的状元碑，“你看！你看！族里给你立的！让咱们陈家的子孙后代，都看看，都跟你学！”
陈彦看着那石碑，心中感动，谦逊道：“老族长和族中长辈们厚爱了，彦愧不敢当。此乃祖宗庇佑，族中栽培之功。”
“当得起！当得起！” 老族长连连摆手，这时他才注意到陈彦身旁的苏幕婉，疑惑道，“彦哥儿，这位姑娘是……”
陈彦连忙介绍：“老族长，这位是苏幕婉苏姑娘。”
苏幕婉上前一步，落落大方地向老族长行了一礼，声音温柔：“小女子苏幕婉，见过老族长。”
“哎哟，好俊俏懂礼的姑娘！快免礼，免礼！” 老族长笑得合不拢嘴，看看陈彦，又看看苏幕婉，似乎明白了什么，眼中满是欣喜。
这时，老族长才仿佛想起什么，猛地对旁边一个看呆了的小伙子喊道：“还愣着干什么？！快！快跑进去告诉你满仓爷爷，还有所有人！就说咱们陈家的状元公回来了！快！”
那小伙子这才反应过来，“哎！”了一声，撒腿就往村里跑，一边跑一边扯着嗓子激动地大喊：“状元公回来啦！彦哥儿回来啦！快出来啊！状元公回来啦！”
这一声喊，如同在平静的湖面投下了一块巨石。整个陈家沟瞬间沸腾了！
“什么？彦哥儿回来了？！”
“真是状元公回来了？快去看看！”
“快！快出去迎接！”
家家户户的门都打开了，男女老少纷纷涌出家门，向村口跑来。田间劳作的人们也扔下锄头，激动地往回赶。不一会儿，村口就聚集了黑压压的一片人，人人脸上都洋溢着激动、自豪和喜悦的笑容。
“彦哥儿！”
“状元公！”
“快看！真是彦哥儿！比以前更气派了！”
人们七嘴八舌地打着招呼，簇拥着陈彦和苏幕婉，场面热烈非凡。陈彦不断地向乡亲们拱手还礼，看到一张张熟悉而热情的面孔，心中充满了温暖和归属感。
很快，得到消息的陈满仓、陈延峰、陈延岭、陈延岳等家人也急匆匆地赶来了。爷爷陈满仓如今已是附近闻名的乡绅，衣着体面了许多，但看到孙子，激动得还是像个孩子，眼眶通红。父亲陈延峰和母亲张氏更是早已泪流满面，拨开人群就扑了过来：“我的儿啊！你可算回来了！想死爹娘了！”
“爷爷！爹！娘！不孝孙儿（儿子）回来了！” 陈彦连忙上前，紧紧握住爷爷和父母的手，声音也有些哽咽。苏幕婉也乖巧地上前向长辈们行礼。
“回来就好！回来就好！” 爷爷陈满仓声音沙哑，重重拍着孙子的肩膀，上下打量，满是骄傲。父亲陈延峰和母亲张氏则拉着儿子的手，泪眼婆娑，怎么看也看不够。
这时，二叔陈延岭、三叔陈延岳也带着家人围了上来。二叔拍着陈彦的胳膊，连声道：“好小子！真有出息！给咱老陈家光宗耀祖了！” 三叔也笑着点头。
陈彦又看到了挤在人群中的弟弟妹妹们：二叔家的堂弟陈松（二弟）已经长高了不少，模样更显结实；自己的亲妹妹陈秀（三妹）出落得更加水灵，看到哥哥回来，激动得小脸通红；三叔家的堂弟陈康（四弟）还是虎头虎脑的样子，好奇地看着哥哥和他身边漂亮的苏姐姐。
“大哥！” “哥！” 弟弟妹妹们齐声喊道，眼中充满了崇拜和喜悦。
陈彦笑着摸了摸陈康的头，又对陈松和陈秀点了点头。一家人团聚，喜悦之情溢于言表。在族人和家人的簇拥下，陈彦和苏幕婉如同众星捧月般，被迎回了家中。
是夜，陈家大院灯火通明，热闹非凡。族中长辈、亲近的亲友齐聚一堂，为陈彦接风洗尘。席间，众人纷纷向陈彦敬酒，表达祝贺与敬佩之情。陈彦谦逊应对，分享了一些在京中和北疆的经历（省略了血腥战斗），听得众人惊叹不已，自豪感油然而生。
待到宴席稍歇，亲友渐散，家中只剩最亲近的几人时，陈彦看了看身旁的苏幕婉，两人对视一眼，他深吸一口气，对爷爷、父母和奶奶郑重开口道：“爷爷，爹，娘，奶奶，此次回来，除了探望您们，孙儿（儿子）还有一件重要的事，想征得您们同意。”
“什么事？彦儿你但说无妨。” 爷爷陈满仓代表家人发话。父亲陈延峰、母亲张氏和奶奶王氏也关切地看着他。
陈彦握住苏幕婉的手，目光坚定而温柔：“孙儿（儿子）想与幕婉成亲，恳请爷爷、爹娘、奶奶为我们主婚。”
此言一出，爷爷陈满仓和父母先是一愣，随即脸上瞬间绽放出巨大的惊喜！他们早已从陈彦的书信和方才的观察中，猜到了苏幕婉的身份以及两人关系匪浅，却没想到陈彦如此直接地提出了成亲之事。
“好！好啊！” 爷爷陈满仓率先反应过来，激动得一拍大腿，“苏姑娘贤良淑德，与彦儿你正是天造地设的一对！爷爷同意！咱们全家都同意！”
父亲陈延峰也连连点头，脸上满是欣慰的笑容：“好事！天大的好事！爹也同意！”
母亲张氏更是喜极而泣，上前拉住苏幕婉的手，连连道：“好孩子！好孩子！娘早就盼着这一天了！以后你就是娘的亲闺女！” 她对这个未来儿媳是一百个满意。
奶奶王氏也笑得合不拢嘴，眼中闪着泪花：“好好好！奶奶就盼着抱重孙子呢！这下好了！咱们家真是双喜临门！状元郎回来了，还要娶新媳妇了！”
苏幕婉没想到陈彦会如此直接地在家人面前提出，顿时羞得满脸通红，心如鹿撞，但心中充满了甜蜜与幸福，她低下头，声如蚊蚋却清晰地道：“全凭爷爷、伯父、伯母、奶奶做主。” 这声称呼叫得极其自然，让陈彦的家人更是喜笑颜开。
婚事，就在这温馨喜悦的氛围中，一锤定音。
第二天一早， 陈彦便备好了礼物，带着苏幕婉，前往恩师赵举人家中拜见。
赵府门房早已不是当年那人，但显然认得陈彦这位名动天下的学生，一见之下，又惊又喜，连忙飞奔入内禀报。
不一会儿，赵举人便亲自迎了出来。他年事已高，须发皆白，但精神依旧健旺，看到爱徒归来，激动得胡须微颤：“维岳！真的是你！回来了！好！好！”
“学生陈彦，拜见恩师！” 陈彦见到恩师，亦是激动，连忙上前行大礼。苏幕婉也跟在身后盈盈下拜。
“快起来！快起来！” 赵举人亲手扶起陈彦，上下打量，眼中满是欣慰与骄傲，“好！好！黑了，瘦了，但更显沉稳刚毅了！你在北疆之事，为师虽远在乡野，亦有耳闻！为国御侮，扬我国威，不愧是我的学生！好！”
他将陈彦和苏幕婉让进书房，落座叙话。陈彦将带来的京城特产和上好笔墨纸砚奉上，又详细禀报了别后情形，尤其是云州之事，略去了危险细节，只说了结果。
赵举人听得连连点头，捻须微笑：“甚好！甚好！文武双全，方为国士！你如今已远超为师期望矣！”
叙话间，陈彦恭敬地道：“恩师，学生此次回来，还有一事要禀告您。学生……欲与苏姑娘成亲，已征得家人同意。特来禀明恩师，望恩师亦能为学生感到高兴。”
赵举人闻言，看向一旁娴静端庄的苏幕婉，眼中露出赞赏之色，哈哈大笑道：“好事！天大的好事！苏姑娘秀外慧中，与维岳你正是良配！为师恭喜你们！届时，定要讨一杯喜酒喝！”
“多谢恩师！” 陈彦和苏幕婉齐声道谢。
高兴之余，陈彦关切地问道：“恩师，不知修远师兄近来可好？在北地为官，一切可还顺利？”
提到孙子赵修远，赵举人脸上露出了欣慰的笑容，点头道：“好，挺好的。前些日子来了家书，说在那边做通判，诸事还算顺遂，上官同僚也颇多关照。还说了件喜事，他……已定了亲事。”
“哦？不知是哪家的千金？” 陈彦感兴趣地问道。
“是当地太守的嫡女，” 赵举人捻须笑道，眼中满是满意之色，“听闻是位知书达理的大家闺秀。修远在信中说，太守对其颇为赏识，这桩婚事，于他前程亦有裨益。为师也就放心了。”
陈彦闻言，由衷地为师兄感到高兴：“恭喜恩师！恭喜修远师兄！这真是门当户对，天作之合！师兄才华出众，如今又得此良缘，未来前途必不可限量！”
“是啊，”赵举人颔首，眼中既有对孙子的骄傲，也有一丝淡淡的思念，“只望他在任上勤勉政务，不负朝廷恩典，亦不负太守青睐便好。”
在恩师府上盘桓了近一个时辰，陈彦才与苏幕婉告辞离去。赵举人亲自送到门口，看着爱徒与未来徒媳并肩远去的背影，抚须微笑，眼中充满了欣慰与感慨。雏凤清于老凤声，自己的学生，已然翱翔于九天之上了。