江口城，原汉王行辕，如今已是大雍平叛大军的中军帅府。时值深夜，府内却灯火通明，人影幢幢。参军陈彦端坐于原本属于汉王赵奢的巨大紫檀木公案之后，案头堆积如山的，是来自荆州各郡县、水陆各军的塘报、密信与文书。
突然，一阵极其急促、甚至带着几分凌乱的脚步声由远及近，打破了夜的宁静！帅府亲卫还未来得及阻拦，斥候营统领已一阵风似的冲入大堂，甚至顾不上行礼，脸上因激动而涨得通红，呼吸急促，双手高高捧起一叠染着汗渍和尘土的羊皮纸卷，声音都变了调：
“参军！天大的消息！荆州……荆州全境快炸锅了！”
陈彦心头猛地一跳，霍然抬头：“讲！”
“各地……各地义军蜂起！” 斥候统领语速极快，带着难以置信的兴奋，“宜城、南漳、当阳、荆门……几乎所有的郡县，都有百姓暴动！他们杀官差，抢粮仓，开城门！好多地方的汉王守军，不是一触即溃，就是干脆跟着反了！还有……还有咱们派出去的细作回报，汉王强征的那二十万新兵营里，营啸、逃亡就没断过！他的粮道，几乎全被掐断了！参军，汉王的老巢，从里头烂透了！”
陈彦“唰”地站起身，绕过公案，一把夺过那叠密报，就着明亮的烛火，飞速浏览起来。他的目光如鹰隼般锐利，逐字逐句地扫过纸上的信息，越看，呼吸越是粗重，胸膛剧烈起伏，一股难以抑制的狂喜和巨大的战意，如同岩浆般在他胸中涌动、喷薄欲出！
密报上的内容，远超他最乐观的预估！宜城郡守军在内应带领下，夜开城门，迎义军入城，县令被乱民打死；南漳新兵营发生大规模营啸，士卒杀死督战的汉王嫡系军官，一哄而散；荆门一带出现多股规模上千的“山匪”，专劫汉王粮队；甚至襄阳周边的一些乡镇，都出现了百姓自发组织的护乡团，抵抗汉王军的抢粮……字里行间，无不透露出汉王政权已民心尽失、统治根基彻底崩塌的讯息！
“天助我也！真是天助我也！” 陈彦猛地将密报拍在案上，发出“砰”的一声巨响，震得烛火都为之一晃！他仰起头，深深吸了一口气，眼中爆射出前所未有的璀璨光芒，“汉王倒行逆施，天怒人怨！此乃平定荆襄、千载难逢的绝佳战机！战机稍纵即逝，绝不能给赵奢丝毫喘息、整肃内部的机会！”
他不再有丝毫犹豫，大步流星地走到大堂中央那巨大的、标注极其精细的荆州山川地势沙盘前。沙盘之上，襄阳、江陵等重镇清晰可见，汉水、长江如带蜿蜒。陈彦的目光如同最精准的尺规，迅速扫过每一个关隘、每一处渡口、每一座城池。
“击鼓！升帐！召集所有营指挥使以上将领，紧急军议！” 陈彦的声音斩钉截铁，带着不容置疑的威严。
“咚！咚！咚！”
低沉而雄浑的聚将鼓声，瞬间响彻江陵城的夜空，也惊醒了沉睡的军营。不过一盏茶的功夫，昭武校尉石头、扬威校尉常胜（伤势未愈，但坚持与会）、水师统领、及各营主将等二十余名高级将领，已顶盔贯甲，肃然立于帅府大堂之内。人人脸上都带着疑惑与凝重，不知深夜聚将所为何事。
陈彦立于沙盘主位，目光如电，扫过众将，没有任何寒暄，直接拿起代表己方的红色小旗，声音清越而急促，带着一股令人振奋的力量：
“诸位！刚接急报！汉王暴政，已致天怒人怨，荆州全境，义军蜂起，其内部已呈土崩瓦解之势！” 他一边说，一边将数面红色小旗，迅速插在宜城、南漳、荆门等地的位置上，“此乃我军一举平定荆襄的天赐良机！战机稍纵即逝，本参军决意，全军即刻结束休整，转入全面进攻！”
众将闻言，先是一愣，随即脸上纷纷露出狂喜和跃跃欲试的神色！
陈彦不再耽搁，开始点将部署，语速快如连珠：
“石头听令！”
“末将在！” 石头踏前一步，声若洪钟，甲叶铿锵。
“命你率本部一万精锐步卒，并常胜校尉所部两千骑兵（常胜留守养伤，副将统兵），为北路军先锋！即刻轻装出发，沿汉水北岸疾进，首要目标，趁乱夺取宜城，继而横扫南漳、谷城！沿途若遇义军，妥善收编安抚；若遇顽抗之敌，坚决击溃！务必以最快速度，控制荆州北部通道，兵锋直指襄阳北翼！”
“末将遵命！必不负参军重托！” 石头抱拳领命，眼中战意熊熊。
“水师统领听令！”
“末将在！”
“命你率主力水师战舰，尽起楼船艨艟，溯江西进！首要扫清沿岸叛军水寨，肃清江面，而后水陆并进，配合陆军攻略夷陵等西部重镇，切断襄阳与西川的可能联系，并对襄阳形成水路夹击之势！”
“末将得令！”
“其余各部，由本参军亲自统领，为中路军，兵分两路：左路由赵指挥使率领，向西扫荡当阳、荆门，清除江陵侧翼威胁；右路由钱指挥使率领，向东收复监利、沔阳，巩固我军后方！两路并进，肃清江陵周边方圆百里内的所有汉王残部！”
“得令！” 被点到的将领轰然应诺。
陈彦部署完毕，目光再次扫过全场，语气变得无比凝重，带着一丝凛然的杀气：“诸位将军！切记！我军乃堂堂王师，奉旨讨逆，吊民伐罪！所到之处，务必秋毫无犯，严明军纪！对于主动投诚的义军、反正官兵，予以优待，妥善安置，不可滥杀无辜！但对于那些冥顽不灵、负隅顽抗之敌，务必坚决打击，除恶务尽！此战，贵在神速，力求以最小代价，最快速度，平定全荆！都明白了吗？”
“谨遵参军号令！秋毫无犯！速定荆襄！” 众将齐声怒吼，声震屋瓦，一股肃杀之气弥漫开来。
“好！各自归营，依令行事！拂晓之前，各军必须开拔！”
“遵命！”
军令如山，将领们迅速散去。片刻之后，整个江口城内外的新军大营，如同上紧了发条的庞大战争机器，以前所未有的效率高速运转起来！
接下来的战局发展，顺利得超乎所有人的想象。
汉王赵奢的暴政，早已将荆州民心彻底推到了对立面。新军这支纪律严明、打着“王师”旗号的军队，对于饱受蹂躏的荆州百姓而言，简直如同久旱甘霖。
石头率领的北路军，一路势如破竹。先锋部队抵达宜城时，城门早已被城内反正的士绅和义军打开，守军大部分溃散，少数顽抗者被迅速清除。石头大军入城，秋毫无犯，立即张贴安民告示，开仓放粮，赈济灾民。宜城百姓箪食壶浆，夹道欢迎，眼中充满了感激的泪水。紧接着，南漳、谷城等地闻风而降，北路军几乎兵不血刃，便席卷了荆州北部。
中路军东西两翼，进展同样迅猛。当阳、荆门守军听闻宜城已失，官军势大，军心彻底瓦解，或降或逃。监利、沔阳的汉王残部，试图凭借水网抵抗，但在新军步骑水三军的协同打击下，迅速土崩瓦解。水师舰队沿江西进，沿途叛军水寨望风归顺，兵锋直指夷陵，切断了襄阳与西面的联系。
与之形成鲜明对比的，是襄阳汉王行辕内的绝望与混乱。
坏消息如同雪崩般涌来，再也无法被下属隐瞒或粉饰。
“报——！王爷！大事不好！宜城……宜城丢了！守将……守将他开城投降了！” 一名信使连滚带爬地冲进大殿，面如土色。
“报——！南漳急报！新兵营全炸了营，士卒杀了军官，城池……城池被乱民占了！”
“报——！谷城失守！守军……守军一箭未放就降了！”
“报——！当阳、荆门方向发现大量官军旗号，正在逼近！”
“报——！我军水师在夷陵附近江面遭遇官军主力，全军……全军覆没啊王爷！”
每一个消息，都像一把冰冷的匕首，狠狠刺入汉王赵奢的心脏。他起初是暴怒斩杀了好几个报信的倒霉鬼，咆哮着“废物！都是废物！”。但随着失地的城池越来越多，坏消息越来越近，他的暴怒逐渐被一种彻骨的寒意和巨大的恐惧所取代。
“阴先生……阴先生！” 汉王的声音嘶哑，带着哭腔，像是抓住了最后一根稻草，“这……这到底是怎么回事？啊？本王……本王的江山呢？！”
阴先生面如死灰，嘴唇哆嗦着，颤声道：“王爷……民心……民心已失啊……军无斗志，将无战心……大势……大势已去矣！为今之计……唯有……唯有收缩兵力，固守襄阳！襄阳城高池深，粮草……库中存粮尚可支撑数月……或可……或可凭坚城之利，与官军……周旋……”
“对！对！固守襄阳！本王还有襄阳！” 汉王像是抓住了最后一根救命稻草，歇斯底里地吼道，状若疯魔，“传令！放弃所有外围城池！所有能调动的兵马，给本王全部撤回襄阳！把所有粮草、军械，能带的全部带回襄阳！带不走的，一把火烧了！绝不能留给陈彦小儿！快！快给本王去办！”
这道命令，等于正式宣告了汉王政权在荆州大部分地区的统治彻底崩溃。残存的汉王军，早已士气全无，闻令如蒙大赦，又如同丧家之犬，纷纷放弃驻守的城池据点，狼狈不堪地向襄阳溃退。撤退途中，军纪荡然无存，抢掠、火并、溃散之事，比比皆是。
陈彦在江口，敏锐地捕捉到了汉王军全面收缩的动向。
他立刻发出新的指令：各路军马，放缓对溃兵的追击速度，将主要精力转向 “全面接收”和“大力安抚”。
新军将士，严格执行着参军将令。大军所到之处，纪律严明至极。士兵们宁愿露宿街头，也绝不惊扰民宅。对于主动归顺的城池，迅速接管防务，恢复社会秩序，严厉惩处那些趁乱劫掠的地痞流氓和汉王溃兵。同时，大开官仓，将缴获的汉王囤积的粮米，部分用于军需，大部分则用来赈济饥肠辘辘的百姓。随军的医官营，设立临时医棚，免费为受伤、患病的百姓诊治施药。
这与汉王军昔日烧杀抢掠、强征暴敛的恶行，形成了云泥之别！
起初，那些饱经战乱、受尽欺压的荆州百姓，对新军这支陌生的队伍，还怀着本能的恐惧和戒备，躲在家中，透过门缝紧张地观望。但很快，他们发现，这支军队不一样。他们不抢粮食，不闯民宅，不欺辱妇女，反而帮助百姓扑灭因溃兵纵火而引发的火灾，帮忙清理街道上的废墟瓦砾，甚至协助修复被战火破坏的房屋和桥梁。军中的文书官，还四处张贴安民告示，宣讲朝廷德政，安抚人心。
渐渐的，百姓眼中的恐惧和戒备冰消瓦解。街市上，开始有了人气，关闭已久的商铺重新开张，胆大的小贩开始摆摊，农田里也重新出现了劳作的身影。虽然战争的创伤尚未抚平，但一种久违的、宝贵的秩序与平静，正在迅速回归这片饱受蹂躏的土地。
与此同时，陈彦派出多路精锐侦骑和快速反应部队，专门清剿那些溃散后沦为流寇、祸害乡里的汉王残兵，以及少数冥顽不灵、企图趁乱割据的土匪山寨。 雷霆手段之下，各地的治安以肉眼可见的速度好转。
光阴荏苒，一个月的时间，就在征战、安抚、清剿中迅速过去。新军的“王师”形象和仁政举措，已深深植入荆州百姓的心中。
汉王赵奢，如同陷入绝境的困兽，被死死地围在了这座他最后的、也是唯一的堡垒之中。
江口城外，新筑的点将台上。陈彦一身锃亮的明光铠，猩红披风在秋风中猎猎作响。
荆州全境已基本平定，后方稳固，粮道畅通，民心归附。是时候，对这最后的顽敌，这祸乱之源，发起最终的雷霆一击了！
他将剑锋高高举起，直至指向北方襄阳的方向，声音清越、沉雄，充满了不容置疑的力量，清晰地传遍了整个校场：
“将士们！荆襄之地，逆首汉王，赵奢！悖逆人伦，祸国殃民，天怒人怨！赖陛下天威，将士用命，百姓拥戴，除襄阳孤城负隅顽抗外，荆州全境，已尽数光复，重归王化！今日，我等堂堂王师，奉天讨逆，兵临城下！最后一战，旨在擒拿元凶，彻底廓清寰宇，还荆襄百姓以朗朗乾坤！望诸君奋勇向前，建功立业，扬我天威！”
“剿灭汉王！平定荆襄！”
“誓死效忠！建功立业！”
数万将士齐声怒吼，声浪如同海啸般席卷天地，惊起远处林中的飞鸟！
陈彦宝剑向前重重一挥：“全军开拔！兵发襄阳！”
“咚！咚！咚！咚！” 沉重而激昂的战鼓声，擂动了大地！
浩浩荡荡的王师，迈着整齐划一、坚定有力的步伐，如同一条不可阻挡的钢铁洪流，携带着碾碎一切腐朽的磅礴气势，向着最终的战场——襄阳，昂首挺进！