太原，晋王府。
奢华的宴会终于曲终人散。
密室之中，方才还热情洋溢、宾主尽欢的氛围早已荡然无存。晋王赵睿负手立于窗前，望着窗外沉沉的夜色，背影僵硬，仿佛一座即将喷发的火山。
“砰！”
一声脆响，他随手抓起案几上一只价值连城的和田玉茶盏，狠狠摔在地上！玉屑四溅，如同他此刻破碎的耐心。
“贪得无厌的匈奴野狗！” 晋王从牙缝里挤出低吼，额角青筋暴起，“本王许以三郡之地，已是天大的恩典，足以让他们在草原上吹嘘三代！他竟敢……竟敢跟本王讨价还价，故作姿态！真当我大雍的疆土是任由他们啃食的肥肉吗？！这些只识弯弓射雕的蛮子，也配？！”
一直如同阴影般侍立在角落的慧明法师，此刻才缓缓踱步上前。他身披一袭略显陈旧的灰色僧袍：“阿弥陀佛。王爷息怒。怒则伤肝，于大业无益。”
他抬起眼皮，那双看似浑浊实则锐利的眼睛看向晋王：“匈奴人，畏威而不怀德，贪婪而无信。呼衍贺今日故作犹豫，推三阻四，无非是待价而沽的伎俩。他想看看，王爷您的底线在哪里，您的‘诚意’究竟有多深，更想试探……王爷您是否真有成事的决心与实力，而非只是一时兴起的空谈。”
晋王深吸一口气，胸腔剧烈起伏，强行将翻涌的怒火压下去几分。他走到主位重重坐下，端起另一杯早已冰凉的茶水一饮而尽，试图浇灭心头的燥火。他看向慧明法师，语气中带着不甘与焦虑：“先生，道理本王何尝不知？只是……只是眼见着赵宸那黄口小儿，借着平定荆州和恩科两件事，在朝堂上声望日隆，皇位越发稳固。那些原本摇摆的老狐狸，如今见风使舵，对本王的奏疏和暗示，回应得是越发敷衍了！本王坐拥五万带甲精锐，雄踞太原重镇，难道就只能困守在这北方一隅，眼睁睁看着那小儿在洛阳稳坐江山，一步步剪除异己吗？！”
慧明法师沉默片刻，枯瘦的手指依旧不紧不慢地捻动着佛珠，缓缓摇头：“王爷，恕老衲直言。新帝虽年轻，然观其行事，绝非庸碌之辈。削荆州，开恩科，重用陈彦等寒门俊杰，其手腕、魄力，已初具雄主之相。尤其那支由其一手整编、经荆州战火锤炼的新军，战力恐已远超各地藩镇。王爷麾下五万兵马，皆是百战精锐，守成有余，然若想以一己之力，南下叩关，直捣黄龙……难，难如逆水行舟。”
他顿了顿，目光如鹰隼般锁定晋王略显苍白的脸：“为今之计，若要破此僵局，成就大业，唯有‘借力’二字。或北联匈奴，引为强援；或南结蜀王，形成夹击之势。或许，方能于死局中觅得一线生机。”
“蜀王？赵珣？” 晋王嗤笑一声，嘴角泛起浓浓的讥讽，“我那好三弟，是个什么货色，先生难道不知？整日里只知偏安于他那蜀中锦绣之地，赏玩奇花异草，编纂他的《蜀地风物志》，恨不得做个与世无争的富贵闲人！让他起兵助我？怕是听到‘造反’二字，就要吓得躲进他的芙蓉园里，抱着他的宝贝兰花瑟瑟发抖了！绝无可能！”
“既然如此，” 慧明法师的声音压得更低，仿佛毒蛇吐信，“那可供王爷借力的，便只剩下北方的匈奴了。尽管与虎谋皮，风险极大，稍有不慎便是玩火自焚，但……纵观天下大势，这或许是当前唯一能撬动洛阳那块巨石的杠杆。呼衍贺贪，那便喂饱他！投其所好，满足其饕餮之欲！只要他能说服匈奴大单于，在关键时刻出兵南下，哪怕只是陈兵边境，做出进攻姿态，也足以牵制朝廷部署在幽、并一带的新军主力。届时，洛阳空虚，王爷便可趁势起兵，以清君侧之名，率大军直捣黄龙！一旦大事可成，君临天下……” 慧明法师眼中闪过一丝近乎残酷的冷静，“至于今日许出去的三郡、五郡，乃至十郡，不过是权宜之计。待王爷登临大宝，整合天下，励精图治之后，今日割让之地，他日王师北定，未必不能重新纳入版图！甚至，借此契机，一举剿灭匈奴，永绝后患，成就远超历代先帝的旷世功业，亦未可知！”
晋王闻言，眼中厉色爆闪，仿佛有两簇鬼火在燃烧。慧明法师的话，如同一把钥匙，打开了他心中那扇被压抑许久的野心之门。风险？
“好！” 晋王猛地一拍桌案，震得案上笔砚乱跳，脸上浮现出一种近乎狰狞的决绝，“就依先生之言！舍不得孩子套不着狼！本王就再喂那匈奴饿狼一口肥肉，看看能否撑死他！”
数日后，太原城外，十里长亭，杨柳依依。
晋王亲自为呼衍贺设宴饯行，排场极大，礼仪周全。酒过三巡，菜过五味，气氛看似融洽热烈。晋王使了个眼色，左右侍从心领神会，悄然退至亭外远处警戒。
亭中只剩下晋王、呼衍贺与作陪的慧明法师。晋王举杯，脸上挂着诚挚的笑容，语气却压得极低，充满了诱惑：“左贤王，你我一见如故，前日所言，乃是本王一片赤诚。然，本王归去后，反复思之，总觉得三郡之地，虽显诚意，或仍不足以彰显我两国兄弟情谊之万一，亦恐难说服贵国大单于，倾举国之力，助本王成就大业。”
呼衍贺手中酒杯微微一顿，心跳不由自主地加快，面上却故作惊讶：“哦？晋王殿下何出此言？三郡之地，已是厚礼……”
晋王身体前倾，目光灼灼地盯着呼衍贺，声音带着一种孤注一掷的决然：“本王愿再加两郡！只要贵国大单于愿倾力助我，待本王大事已成，登基之后，愿将雁门、云中、定襄、马邑、代郡，这北方五郡之地，尽数划归匈奴！ 以此五郡相连之广袤土地，水草之丰美，足可养育贵国百万牛羊，繁衍无数英勇骑士！从此，匈奴与大雍，以此为新界，歃血为盟，永为兄弟之邦，共御四方！不知贤王意下如何？”
五郡！
呼衍贺只觉得一股热血直冲头顶，呼吸瞬间变得粗重！这已不是诱饵，而是足以让整个匈奴部族为之疯狂的巨大蛋糕！这五郡若得，匈奴的势力范围将向南推进数百里，彻底掌控河套地区，战略态势将发生天翻地覆的变化！
他猛地站起身，双手微微颤抖地举起酒杯，脸上因激动而泛起红光，声音都带着一丝颤抖：“晋王殿下！您……您真是……真是豪气干云，信义无双！如此厚礼，如此诚意，堪比昆仑，深似瀚海！外臣……外臣感激涕零，不知所言！请殿下放心！外臣返回王庭，必定将殿下的诚意与宏图大志，原原本本，一字不差地禀报我大单于！定当竭尽全力，说服大单于与殿下结为生死同盟，共图大业！愿长生天保佑我们的友谊，如太行山般稳固，如黄河水般长流！”
“好！好！好！贤王快人快语，本王心甚慰之！” 晋王亦是放声大笑，与呼衍贺重重碰杯，琥珀色的酒液在杯中剧烈晃动，“愿我们的友谊，天长地久！干！”
两人仰头，将杯中烈酒一饮而尽，彼此眼中都闪烁着心照不宣的光芒，那是野心与贪婪交织的火焰。晋王随即一拍手，亭外等候的侍从抬上好几口沉甸甸的大箱子，打开一看，里面满是金光闪闪的金锭、璀璨夺目的珠宝、光滑绚丽的丝绸。呼衍贺来者不拒，心满意足地收下这份“程仪”，带着晋王的“厚礼”与那个足以震动草原的“承诺”，在晋王“殷切”的目送下，踏上了北归之路。
与此同时，数百里外的洛阳，却是另一番光景。
时值休沐之日，天朗气清，惠风和畅。连续多日的忙碌之后，陈彦终于偷得浮生半日闲。他早早吩咐下去，今日不带随从，只带着妻子苏幕婉、二弟陈松（十二岁）、三妹陈秀（十二岁）、四弟陈康（七岁），换上寻常富家子弟的衣衫，乘坐一辆不起眼的青篷马车，出城前往南郊的洛水之滨踏青游玩，享受难得的天伦之乐。
三妹陈秀文静秀气，她安静地坐在大哥陈彦身边，小手规规矩矩地放在膝盖上。
陈松则是非常活泼四处张望着“松儿，坐稳些，小心摔着。” 陈彦看着精力旺盛的二弟，笑着摇了摇头，伸手将他往回拉了拉，语气里带着长兄的关爱与一丝不易察觉的纵容。
马车行至洛水南岸一处风景秀丽的河湾停下。这里水势平缓，岸边绿草如茵，野花遍地，几株高大的垂柳垂下万条绿丝绦，正是踏青的好去处。
“松儿，慢点跑，看着点弟弟！” 陈彦扬声道。
“知道啦，大哥！” 陈松嘴里应着，脚步却不停，反而跑得更欢了，还不时回头逗弄跟在后面跌跌撞撞的小陈康，“康康，快来追我呀！追不上咯！”
小陈康追得气喘吁吁，小脸通红，却乐此不疲，咯咯直笑。
陈彦和苏幕婉相视一笑，找了棵柳树下平坦的草地，铺开带来的毡布。苏幕婉从食盒里拿出准备好的点心、果子。陈彦则负手而立，含笑看着弟弟妹妹们在春光下嬉戏。陈秀则采了一小捧五颜六色的野花，宝贝似的捧回来，递给苏幕婉：“嫂嫂，给你戴。”
这温馨的画面，让陈彦心中充满了宁静与满足。他希望家人永远能如此平安喜乐。
然而，这份宁静并未持续太久。当他们的马车继续沿洛水向南，打算去更上游人少清静处走走时，陈彦的眉头渐渐皱了起来。
他发现，官道两旁，开始出现三三两两、拖家带口、衣衫褴褛的百姓。他们面色蜡黄，眼神麻木，背着破旧的行李，步履蹒跚地向着洛阳方向艰难前行。越往前走，这样的人越多，渐渐汇成了一股灰暗的人流。这与沿途的春光美景形成了刺眼的对比。
“大哥，那些人……他们怎么了？为什么都背着大包袱？” 正在追逐蝴蝶的陈松也停了下来，好奇地望着那些难民，脸上没了之前的欢快。
陈彦心中一沉，不祥的预感笼罩心头。这绝非寻常的流民！他吩咐车夫放缓速度，命一名扮作仆役的亲随上前询问。
很快，亲随带回了一个令人震惊的消息：“侯爷，问清楚了！这些人，大多是从兖州、豫州东部一带逃难过来的！他们说，黄河下游决堤了！ 淹了好几个郡县！田舍、村庄都被大水冲毁了，颗粒无收，很多人淹死了，活下来的没办法，只能一路逃荒，想来京城讨条活路！”
“黄河决堤？!” 陈彦脸色骤变，“何时的事？为何朝廷没有丝毫消息？！洛阳竟一无所知？！”
他立刻下车，亲自走到难民中间仔细询问。从那些惊魂未定、七嘴八舌的叙述中，他拼凑出了大概：约莫半月前，黄河下游因连续暴雨，水位暴涨，在濮阳、滑州一带冲毁了堤坝，洪水泛滥，波及数郡，灾情极其严重！地方官员或许试图隐瞒，或许讯息传递缓慢，以至于朝廷中枢至今尚未接到正式的急报！
如此重大的灾情，关乎无数百姓生死，地方官竟敢隐瞒不报？！朝廷竟被蒙在鼓里？！
“幕婉，你带松儿、秀儿、康儿立刻回府！” 陈彦当机立断，语气急促而严肃，脸上的温情已被凝重取代，“为夫要立刻进宫面圣！”
苏幕婉也知事态严重，看着丈夫严峻的神情，连忙点头：“夫君快去！小心行事！松儿、秀儿、康儿，快跟嫂嫂上车，我们回家。” 她招呼着还有些懵懂的孩子们。
陈松似乎也感到了气氛的紧张，不再玩闹，乖乖地跟着上车。陈秀紧紧拉着嫂嫂的手，小脸上带着一丝恐惧。陈康也被抱上了车。
陈彦甚至来不及换回朝服，立刻翻身上马，只带着几名亲随，快马加鞭，向着洛阳皇城疾驰而去！他必须立刻将此事禀报皇帝！如此大灾，若不及时赈济，必将酿成更大的民变和社会动荡！那些试图隐瞒灾情的地方官员，其心可诛！