：凤阙丹墀试新声
入宫的日子，在一种刻意维持的平静与暗流汹涌的等待中，终于到来。
天色未明，竹影轩内便已灯火通明。紫鹃和雪雁几乎是屏着呼吸， 手脚极其轻柔地伺候黛玉梳洗装扮。 沐浴用的是精心调配的、带着淡淡梅花冷香的浴汤；绞脸、敷粉、描眉、点唇，每一步都小心翼翼，力求妆容清雅自然，不露丝毫雕琢痕迹。
那套“天水碧”的宫装被小心翼翼地捧出， 在烛光下展开， 雨过天青的色泽流淌开来，其上织就的竹影仿佛在微光中呼吸。 紫鹃指尖微微发颤，为黛玉一层层穿上中衣、衬裙，最后才套上那件工艺繁复的外袍。 系上同色系宫绦时，她反复调整了三次，直到那结扣端正完美，才长长舒了口气。
最后是首饰。那套特意打造的白玉嵌淡紫碧玺头面被端了上来。 一支白玉竹节主簪斜插入梳得一丝不苟的发髻，簪头垂下两串细小的碧玺流苏，随着动作轻轻摇曳； 一对白玉耳坠，造型简练，恰到好处地修饰着脸型； 腕上戴了一对素面白玉镯，除此之外，再无半点金银俗物。
装扮停当，黛玉立于镜前。 镜中人，眉目如画，气度清华，一身素雅宫装非但不显寒素，反衬得她如空谷幽兰，冰壶秋月，与周遭那些预想中的珠光宝气格格不入，却自有一种不容忽视的存在感。
“姑娘……”紫鹃声音哽咽，眼中满是骄傲与担忧交织的复杂情绪，“您……一切小心。”
黛玉回身，轻轻拍了拍她的手背， 唇角勾起一抹极淡却安抚的笑意： “放心。”
时辰已到，宫中所派的青帷小车已候在门外。黛玉由紫鹃扶着，缓步走出竹影轩。 晨光熹微，薄雾未散，巷口寂静。 她回头，最后望了一眼在晨曦中显得格外安宁的“竹影轩”匾额，然后毅然转身，踏上了马车。
车轮碾过青石板路，发出单调的声响，驶向那重重宫阙。越靠近皇城，空气仿佛越发凝重。穿过一道道巍峨的宫门，朱墙高耸，琉璃瓦在朝阳下反射着刺目的光， 身着甲胄的侍卫肃立两旁，目光如炬，无形的威压弥漫在每一寸空气中。
在引路内侍的带领下，黛玉垂眸敛息，步履沉稳地行走在漫长的宫道上。 脚下是光滑如镜的金砖，两侧是望不到头的殿宇楼阁， 偶尔有衣着华丽的宫人低头匆匆而过，裙裾摩擦地面的窸窣声更添几分寂静的压迫感。
百花宴设在御花园中的澄瑞亭。尚未走近，已闻丝竹管弦之声悠扬，夹杂着女子娇柔的笑语。亭外奇花异草争奇斗艳， 彩蝶纷飞， 一派富贵风流景象。 亭内，早已珠围翠绕，香风扑面。各府诰命、千金小姐们衣香鬓影，环佩叮咚， 或端庄，或娇媚，或矜持，或活泼， 如同一幅活色生香的仕女图。
黛玉的到来，并未引起太大骚动，却吸引了不少探究的目光。她这身清极雅极的装扮，在这片姹紫嫣红中，显得尤为突兀，也尤为醒目。有惊讶，有好奇，有不屑，亦有几分不易察觉的审视。
她目不斜视，依着内侍的指引，在自己的座位上安然落座。 位置不算靠前，却也并非末席。 她微微垂首，目光落在自己面前那套 精美绝伦的 甜白釉瓷茶具上，仿佛在研究上面细腻的釉色，对周遭的喧嚣充耳不闻。
皇后娘娘凤驾将至，众人起身迎候。黛玉随着众人行礼，动作规范，姿态优雅，却自有一股疏离之气。 她能感觉到，有几道目光始终若有若无地停留在自己身上。
宴席开始，珍馐美馔流水般呈上。黛玉只是略动了几筷清淡的菜蔬，酒更是浅尝辄止。 她安静地坐着，听着席间众人或真或假的奉承，看着她们或明或暗的较量，心中一片澄澈，竟无半分波澜。 这宫闱的繁华与心计，于她而言，竟如同看一场与己无关的戏。
席间，自然少不了才艺展示环节。各家千金纷纷使出浑身解数，或弹琴，或作画，或献舞，争奇斗艳，力求博得凤颜一悦。
轮到黛玉时，亭内瞬间安静了许多。所有人都想看看，这个以才名着称、却又特立独行的林家孤女，会拿出什么本事。
黛玉从容起身，行至亭中早已备好的书案前。 她并未选择需要长时间准备的绘画，也未弹奏需要情绪渲染的琴曲。 她只是铺开一张 洒金粉蜡笺，挽袖研墨， 动作不疾不徐。 然后，她提笔蘸墨，略一沉吟，便运笔如飞。
不过片刻，一首七绝已然写成。她双手捧起诗笺，由内侍呈给皇后。
皇后接过，轻声念出：
“珍重芳姿昼掩门，自携手瓮灌苔盆。胭脂洗出秋阶影，冰雪招来露砌魂。淡极始知花更艳，愁多焉得玉无痕？欲偿白帝凭清洁，不语婷婷日又昏。”
诗是咏白海棠的，却句句暗合自身心境。“淡极始知花更艳”，是自信，亦是自况；“欲偿白帝凭清洁”，是志向，更是风骨。
皇后念罢，沉默片刻，目光再次投向亭中那位静立的身影。 只见她一身素净，却气质清华，仿佛一株远离尘嚣的空谷幽兰。 与周遭的浮华相比，这份清冷与孤傲，反而更显珍贵。
“好一个‘淡极始知花更艳’！”皇后微微颔首，语气中带着一丝难得的赞赏，“林姑娘才情高洁，性情亦是不俗。这诗，这气度，倒是配得上你身上这别致的衣料。”
皇后此言一出，等于当众肯定了黛玉的才学与品味。席间众人神色各异，羡慕、嫉妒、重新审视者皆有之。
黛玉神色不变，只是再次深深一福：“娘娘谬赞，黛玉愧不敢当。”
整个宴会，黛玉便以这样一种不卑不亢、清雅自持的姿态，安然度过。 她不主动攀附，也不刻意避让，只是静静地在那里，如同一道独特的风景。
宴席终了，众人谢恩告退。黛玉随着人流走出御花园， 踏上归途的宫道时，夕阳已将朱墙染成了温暖的橙色。 她回首望去，那重重宫阙在暮色中更显巍峨神秘，却也更加……冰冷遥远。
她轻轻舒了一口气，一直紧绷的心弦终于彻底放松下来。 这一关，她算是过了，而且过得漂亮。
马车驶离皇城，驶向那个虽然简朴，却完全属于她自己的——竹影轩。车窗外的市井喧嚣渐渐入耳，她竟觉得这凡俗的吵闹声，比那宫中的仙乐更令人感到亲切与安心。
她知道，经此一事，“林黛玉”和“竹影轩”的名号，将真正在京城的顶层圈子里留下印记。未来的路，或许依旧不会平坦，但她的脚步，必将更加坚定、从容。