：王驾南巡避风忙
京城 的 秋意，在 几场 连绵的 秋雨 后，愈发 浓重 起来。北静王府 门前 那 两尊 威严的 石狮子，身上 也 沾染了 湿漉漉的 寒意。府内，气氛 却 比 天气 更 添几分 凝重。
自 从 那场 秋日 诗会 之后，京城 中 关于 北静王 选妃 的 揣测 与 流言，非但 没有 平息，反而 有 愈演愈烈之 势。各 路 媒人、说客 开始 或 明或暗地 登门 拜访，递话 的、送礼 的、甚至 拐弯抹角 打探 王爷 心意 的，络绎不绝。连 宫中的 太后 和 皇后，也 在 一次 闲谈中，半是 关切 半是 催促地 提起了 此事，言语 间 暗示 王爷 年岁 已 不小，该 当 考虑 成家 立业，为 宗室 开枝散叶了。
这一切，都 让 水溶 感到 一种 前所未有的 烦闷 与 压抑。他 如同 置身于 一个 巨大 的 漩涡 中心，四周 是 无数 双 热切 而 算计的 眼睛，每一道 目光 都 仿佛 在 掂量着 他 的 价值，规划着 他 的 未来。他 厌恶 这种 被 当作 一件 待价而沽的 物品 的 感觉，更 厌恶 这种 将 婚姻 与 政治 利益 赤裸裸 捆绑在 一起的 交易。**
这日 傍晚，水溶 独自 一人 坐在 涵虚堂 书房内。书房 里 没有 点灯，只有 窗外 残留的 一抹 夕阳 余晖，透过 窗棂，在 光滑的 金砖 地上 投下 一道道 狭长 的 光影。他 没有 像 往常 一样 处理 公文，只是 静静地 靠坐在 紫檀木 太师椅 上，手指 无意识地 轻轻 敲击着 扶手。**
他 今日 穿着 一身 极为 家常的 深灰色 杭绸 直裰，腰间 随意 系着 一根 墨色 丝绦，连 平日 常戴的 玉佩 也 摘了 下来。头发 只是 用 一根 普通的 乌木 簪子 松松 绾着，几缕 碎发 垂落 在 额前，让他 平日 里 一丝不苟的 形象 多了 几分 罕见的 落拓 不羁。他 的 脸色 在 昏暗的 光线 中 看 不 真切，只有 那双 深邃的 眸子，映着 窗外 最后 一点 光亮，闪烁着 复杂 难辨的 光芒。**
案头，那本 宗人府 送来的 贵女 名册，依旧 静静地 躺在 那里，如同 一个 无声的 催促。水溶 的 目光 扫过 它，眼中 闪过一丝 极淡的 厌烦。他 伸手 拿起 名册，随手 翻了 两页，上面 那些 精心 描绘的 家世 才貌，此刻 在他 眼中，却 如同 一张张 苍白 而 空洞的 面具，毫无 生气。**
“王爷。” 书房门 被 轻轻 敲响，管家 恭敬的 声音 传来，“晚膳 已经 备好，是否 …”**
“不必了。” 水溶 打断 他，声音 带着 一丝 不易察觉的 疲惫，“本王 不饿。你 先 退下 吧。”
“是。” 管家 应声 退去，脚步声 渐渐 远去。
书房内 再次 恢复 了 寂静。水溶 站起身，走到 窗前，推开 窗户。一股 清冷 湿润的 空气 立刻 涌了 进来，让他 精神 微微一振。窗外，夜色 已然 降临，王府 的 庭院 中 灯笼 高挂，在 秋风中 摇曳出 一片 朦胧的 光晕。远处，京城 的 万家灯火，如同 繁星 点点，却 照不亮 他 心中 的 那片 阴霾。**
他 必须 离开 这里。这个 念头，在 他 心中 盘旋 了 数日，此刻 变得 无比 清晰 而 强烈。他 需要 一个 借口，一个 合情合理、无人 可以 置喙的 借口，暂时 离开 京城 这个 是非之地。**
他的 目光 不由自主地 投向 了 南方。扬州 … 那个 名字，如同 一道 微光，在他 心头 亮起。是 了，两淮 盐务，每年 秋冬 之交，正是 巡查 的 紧要 时节。身为 亲王，代 天子 巡视 地方，督察 盐政，体察 民情，是 再 正当不过的 理由。而且 … 扬州，正是 “芷兰清舍” 所在之地。他 可以 … 顺路 去看看。
一想到 那个 清瘦 倔强的 身影，想到 她 谈起 清舍 时 眼中 闪烁的 光芒，水溶 的 心中 便 莫名地 涌起 一股 暖流，冲淡了 几分 烦闷。那 是 一种 与 京城 这些 虚伪 应酬 截然不同的 … 真实 与 活力。
他 不再 犹豫。转身 回到 书案前，铺开 纸张，研墨 提笔。他 要 连夜 起草 一份 奏折，以 “两淮 盐务 事关 国计民生，臣 请旨 亲往 巡查，以 防微杜渐” 为 由，请求 离京 南下。他 的 笔迹 沉稳 有力，理由 充分 堂皇，任谁 也 挑不出 错处。**
第二日 一早，奏折 便 递了 上去。皇帝 对 这位 年轻 能干 的 皇弟 一向 倚重，且 巡查 盐务 确系 要事，当即 朱笔 批了 一个 “准” 字，并 嘱咐 沿途 官员 好生 接待，务必 确保 王爷 安全。**
圣旨 一下，北静王府 立刻 忙碌 起来。准备 车马、仪仗、随行 人员、路上 用度 … 一切 都 在 管家 的 指挥下，有条不紊地 进行着。水溶 却 并未 过多 干涉，他 只 交代了 一句：“此行 以 巡察 为主，仪仗 从简，随行 人员 务必 精干，不必 过分 张扬。”
三日后，一切 准备 就绪。出发 的 这天 清晨，天色 阴沉，似乎 又要 下雨。北静王府 门前，一辆 并不 十分 起眼的 玄色 马车 静静 停放着，拉车的 是 四匹 神骏的 黑色 骏马。车旁，只 跟着 二十余名 身着 便装、却 眼神 锐利、气息 沉稳的 侍卫，以及 几名 得力 的 长随 和 幕僚。一切 都 符合 水溶 “从简” 的 要求。**
水溶 今日 的 装扮，也 与 他 亲王 出巡的 身份 略有 不同。他 并未 穿着 正式的 亲王 袍服，而是 换上了 一身 便于 骑行的 石青色 箭袖 锦袍，外罩 一件 同色 的 狐皮 大氅，腰间 束着 革带，只 悬了 那枚 羊脂 玉佩。头发 用 金冠 束起，显得 干练 利落。他 的 脸上，看不出 太多 表情，只有 一丝 即将 摆脱 束缚的 轻松，隐隐 藏在 他 深邃的 眼底。**
“王爷，一切 准备 妥当，可以 出发了。” 侍卫 首领 上前 躬身 禀报。
水溶 微微 颔首，最后 回头 望了 一眼 这座 巍峨 的 王府。朱漆 大门 紧闭着，隔绝了 里面 的 喧嚣 与 算计。他 深吸一口气，转身，利落地 踏上了 马车。车厢内 布置得 简洁 而 舒适，他 靠坐在 柔软的 垫子上，闭上 了 眼睛。**
“出发。” 他 沉声 下令。
马车 缓缓 启动，在 清晨 寂静的 街道上，发出 规律而 单调的 “轱辘” 声。车轮 碾过 青石板，也 仿佛 碾过 了 水溶 心头 的 一丝 尘埃。他 知道，此行 南下，固然 是 为了 公务，但 更 重要的，是 为了 寻求 一份 内心的 安宁，以及 … 一个 或许 永远 也 不会 说出口的 … 答案。**
车队 悄无声息地 驶出 了 京城 的 城门。当 那座 巨大 的 城门 在 身后 缓缓 合上 时，水溶 才 真正 地 松了一口气。他 掀开 车窗 的 帘子，望向 外面 逐渐 开阔的 田野。秋日 的 原野，一片 金黄，远处 山峦 起伏，天空 虽然 阴沉，却 显得 格外 高远。**
一种 久违的 自由感，扑面而来。他 的 嘴角，终于 缓缓 勾起 一抹 真实 的、轻松的 笑意。南下 之路，漫长 而 未知，但 此刻，他 的心，却 是 向着 光明 的。他 期待着，在 那 烟雨 朦胧的 江南，能够 找到 他 一直 在 追寻的 … 那份 纯粹 与 宁静。至于 京城 的 那些 纷扰，暂且 … 就让 它们 随风 而去 吧。**