唯有自己继承大统，方为正道。
断不能重蹈覆辙，落得个被囚禁的精神失常之下场。
......
数日后，曹舒府邸。
一位年近四十，眉目间与甄宓有三分相似的中年男子立于书房。
舅舅既来，不妨在邺城多住些时日。
暗卫即将向西北倾斜，届时还需仰仗舅舅。
曹舒亲手奉上热茶。
中年人恭敬接过，眼中交织着感激与敬畏。
眼前的中年人，正是曹舒的舅舅，甄宓的三哥甄豫。
中山甄家，曾是汉末赫赫有名的三大商贾之一。然而在这乱世之中，再富有的商贾也不过是任人宰割的肥羊罢了。
数十年前，甄宓之父甄逸在世时，甄家还是秩俸两千石的士族门第。但自甄逸离世后，甄家便日渐衰落，最大的官职仅剩六百石。
为求自保，甄家将甄宓许配给袁绍次子袁熙。若袁氏能得天下，甄家自可沾光。谁知袁氏兵败，甄家险遭灭顶之灾。幸而甄宓改嫁曹丕，才让甄家攀上曹氏这棵大树。
可惜曹丕为人功利，只知榨取甄家财富，却不愿给予实质扶持。待到曹舒继位时，甄家嫡系已所剩无几。
但曹舒与乃父不同。他深知甄家虽已没落，却仍富甲一方。昔日三大商贾中，糜家追随刘备颠沛流离，鲁家遭袁术洗劫后仅剩鲁肃等少数族人南逃江东，唯甄家尚存经商之能。
更难得的是，商人在这乱世中具有特殊地位。即便三国鼎立后，魏蜀吴也都默许敌国商队往来贸易。毕竟，断绝商路损害的终究是各方世族的利益。
世人常道商贾低贱，
然则哪家高门望族背后，
不豢养几户商贾附庸？
商旅往来，
恰成窥探敌国机密之利器。
曹舒深知，
若能善用甄氏之力，
诸多难题皆可迎刃而解。
遂暗中联络舅父甄豫，
以手段将其与甄氏，
牢牢绑于己方阵营——
非曹丕，乃曹舒之船！
经年累月，
甄豫再愚钝，
亦看清曹丕本性：
表面待甄宓尚可，
实则对甄氏竭泽而渔，
更无半分实利相予。
故曹舒递来橄榄枝时，
甄豫毫不犹豫接下。
正因如此，
七岁稚子曹舒，
方能筹建暗卫此等组织——
银钱有甄氏支撑，
情报借商路通达。
然曹舒绝非愚人，
岂会独倚甄氏？
私，甄豫为其舅；
公，则为麾下属！
甄豫唯有听命行事，
为保甄氏前程，
更为严守机密，
连甄宓亦被蒙在鼓中。
而今甄豫返邺，
正为禀报要事。
……
甄豫搁下茶盏，
肃然禀道：
公子，益州商探来报，
刘璋辖内赴荆南商队骤增，
其间更混有蜀地使者。
蜀锦自先秦便为珍品，
纵千载后仍负盛名。
当世世家崇尚奢靡，
中原贵胄尤重衣冠礼制，
蜀锦恰合其需。
蜀锦在世家圈子里象征着尊贵与奢华，成为上流社会的身份标识。
偏安蜀地的刘璋虽固守一隅，却始终保持着与外界频繁的商贸往来——毕竟这些丝绸贸易带来的都是真金白银。无论是刘璋本人还是当地豪族，都难以抗拒这份暴利的 。
然而通往西川的商路要道上，盘踞着一位不速之客。张鲁占据汉中已逾二十载，他与刘璋的恩怨要追溯到刘焉主政时期。当年刘焉推行废史立牧政策时，这位益州牧手持丈八蛇矛（但志大才疏的刘焉不敢直面汉室朝廷，便派遣张鲁袭杀汉中太守，并焚毁连接长安的蜀道栈桥。未料张鲁完成任务后立即反目，从此与刘焉势同水火。刘焉抱憾而终后，其子刘璋延续了这场持续二十余年的对峙。
因此刘璋派遣使者时，往往要伪装成商队成员。否则使团刚出蜀地，就会遭到张鲁势力的截杀。最近刘璋突然遣使荆南的举动，立即引起了曹舒的高度警觉。
舅父，令蜀中甄氏商号加强监视。曹舒对甄豫下达指令，刘璋此举，恐怕是要借外力对付张鲁，同时防范家父。
曹舒的判断并非无的放矢。他洞悉刘璋的盘算：这位益州牧长期受困于张鲁封锁，如今想引刘备入蜀共抗张鲁。但千万别以为刘璋是任人摆布的庸主——在邀请刘备入蜀这件事上，他显然有着自己的精明算计。
尽管刘备此前先后依附公孙瓒、陶谦、吕布、袁绍、刘表等人，而这些收留他的诸侯最终都难逃厄运。
从命理之说来看，刘备背主的名声似乎比那位使方天画戟的虎将更为昭着。
然而不可否认，当今天下能与曹操屡次交锋仍屹立不倒者，唯刘备一人而已。
在征战阅历上，刘备堪称沙场宿将——尤其擅长指挥轻装部队作战，其临阵调度之能确实令人叹服。至于统领大军团作战的造诣......
毕竟这位常年被朝廷通缉的枭雄，确实没打过几场兵力占优的战役。翻检史册，其生平唯二的富裕仗，便是汉中之战与夷陵惨败，后者更留下刘知兵的千古笑谈。
但这丝毫不影响刘备作为仅次于曹操的当世豪强地位。至于那位被戏称为孙十万的江东之主......
恕我直言，除却权术制衡之道，孙氏与曹刘根本不在同一层级。
眼下刘璋邀刘备入蜀，明为抵御张鲁，实则防备曹操。世人皆知，那位挟天子以令诸侯的奸雄从不安分。眼见短期内难以剿灭刘备、孙权，便将目光投向了西方。
西陲之地值得留意的势力共有四方：雄踞凉州的马腾、韩遂两大军阀，以及割据汉中的张鲁、坐镇益州的刘璋。其中张鲁早年间已向曹操称臣纳贡——若曹军南下，这位五斗米道教主恐怕会如欧陆某浪漫之都的守将般望风而降。