这不是自寻死路吗？
此刻刘备麾下兵力有限。
主力仍在荆州。
诸葛亮、张飞、赵云等人都未入川。
即便加上阎圃的四千人，总兵力也不过两万。
面对十万曹军，无异于螳臂当车。
更何况。
刘备心知肚明。
这两万将士是他的根基。
若全军覆没，别说夺取益州，怕是连荆州都守不住，只能投奔江东苟活。
而曹操不同。
即便十万大军尽丧于此。
凭借北方九州的雄厚底蕴。
很快又能集结新军南下。
因此。
避战似乎是唯一选择。
但曹军岂会坐视不理？
即便固守葭萌关与五丁关，曹军难道不会主动进攻？
一旦开战。
刘备的益州大计必将搁浅。
这对他实现三分天下的宏图而言，无疑是沉重打击。
“士元，可有良策解此困局？”
刘备急切地望向庞统。
庞统沉思片刻。
缓缓说道：
“主公，眼下有三策可选。”
“下策，从鱼腹浦撤回荆州，静待曹营生变，再谋西川。”
刘备连连摇头。
曹营眼下风平浪静，纵然生变，怕也难撼动西川大局。
庞统轻轻颔首。
这所谓下策，不过是他临时凑数之策。
若刘备当真采纳此计，无异于自绝于天下争霸之局。
中策，主公可选一员善守之将镇守五丁关，阻滞曹军攻势。
同时亲率主力挥师西进，直指成都。
永年先生及各地归顺文武，届时必会响应主公。
再令荆州孔明、翼德、子龙三人率军取道江州，与主公会师成都。
刘备未置可否，示意庞统继续道出上策。
上策则是放弃五丁、葭萌二关防守。
倾全军之力直取成都。
只要拿下成都，便可尽收刘璋之兵。
届时取汉中易如反掌。
但......
若曹军趁机占据五丁关，再图汉中恐需经年累月。
士元，上策若成固然大善。
可一旦失利，我军恐有覆没之危。
这两万兵马是全部家底，刘备实在不敢孤注一掷。
庞统再次点头。
他献此三策，本就意在劝主公择中而行。
凭五丁关天险，佐以良将镇守。
纵使曹操举兵来犯，亦当阻敌于关下。
那......主公可有人选？
庞统问道。
此言一出，刘备却陷入沉思。
麾下最得信任者，莫过于云长、翼德。
然二人此刻皆不在身侧。
荆州诸将中，他最器重魏延。
其次则是傅彤、冯习、张南、霍峻等人。
魏延乃此番入川头号大将。
若留其守关，进取成都又该倚重何人？
故而主将人选，只能在傅彤、冯习、张南三人中择定。
沉吟良久，刘备开口道：
“霍峻为人刚毅沉稳，足以担当重任。”
“此外，我再派陈到率白耳精兵协助霍峻，必能挡住曹军。”
庞统微微颔首。
他与霍峻同为荆州襄阳人，早已知晓其才能，对其颇为认可。
而陈到，则是刘备麾下白耳精兵的统领。
这支精锐原属陶谦的丹阳兵，历经多年征战，经验丰富，且忠心耿耿，多次救刘备于危难。
……
与庞统商议完毕，刘备立即召来霍峻和陈到。
除了一千白耳精兵外，刘备又拨给霍峻五千兵马，命其镇守五丁关。
至于葭萌关，因五丁关的设立已失去战略价值，刘备将其改为屯粮之所。
剩余的一万四千兵马，刘备决定率其直扑涪城。
涪城由刘璋部将杨怀、高沛驻守。
刘备本想利用情报差迅速除掉二人，但抵达城下时，城门早已紧闭。
杨怀、高沛对刘备心存戒备，认定他此行必为夺取益州。
见刘备率大军前来，更不敢开城相迎。
计策落空，刘备只得强攻。
然而涪城乃蜀地重镇，一万四千兵力难以速克。
危急之际，庞统献上一计。
刘备依计行事，当夜下令撤军。
杨怀、高沛疑其有诈，派小股兵马探查，发现刘备确在撤退。
二人以为良机难得，立即率军追击。
不料追出十余里后，魏延、傅彤、冯习、张南等将突然伏兵四起。
蜀军大乱，杨怀被魏延斩杀，高沛遭生擒。
涪城就此易主。
但因溃兵逃散，消息很快传开。
刘璋得知刘备反叛，恐怕只是时间问题。
南郑城
在杨松的带领下，曹操、曹舒及曹军主力顺利进驻南郑。
张鲁主动归降，曹操未以俘虏之礼相待，反而给予厚遇。张鲁对此深感欣慰。经过深思，他明白乱世非己所长，虽为一方豪杰，却难与曹操、刘备等雄主比肩。与其卷入纷争，不如依附曹操，安享太平。
在张鲁的府邸中，曹舒见到了张琪瑛。她年长曹舒几岁，已显少女风姿，容貌不输张菖蒲，更带着汉中特有的灵秀气质，与中原女子迥然不同。曹操与张鲁行事果断，很快定下曹舒与张琪瑛的婚事，只待曹舒成年便可完婚。
议定归降事宜后，张鲁面露愧色。曹操察觉，问道：“公祺，可有未尽之事？”
张鲁叹息道：“汉中交予丞相，我心无憾。但阎圃那奸贼恐已说服阎成献五丁关投奔刘备。属下无能，未能阻拦阎圃密信。”
他将前因后果详述，曹操听罢，心头一沉。阎圃以死为饵，助阎成叛投刘备，此计阴狠，怨毒极深。然而此事非张鲁之过，曹操宽慰道：“公祺无需自责。汉中在你治下民生安乐，已是大功。”
“你且安心，待你赴邺城任职后，汉中的赋税仍会维持原状。”
张鲁治理内政的才能确实出众。
据西晋时的统计，百余年间，汉中的赋税在张鲁掌权的二十五年里最为低廉。
百姓的生活也颇为安乐。