首批外贸订单的生产，进入了最后的冲刺阶段。联合社工坊里灯火彻夜不熄，空气中弥漫着混合了皮革、植物鞣料和汗水的特殊气味，但这气味在所有人闻来，都带着一股令人振奋的甘甜。
李卫国如同钉在了工坊里，与李建国、赵老实等人同吃同住，亲自把关每一道工序。他的眼睛因缺乏睡眠而布满血丝，但眼神却亮得惊人。张老爷子也拼着老命，守着鞣制池，仿佛要将自己毕生的经验，都倾注到这关乎联合社生死存亡的第一批货里。
终于，在合同规定的交货期前三天，最后一张狼皮经过精心修剪、量尺、分级，确认完全符合规格，被打上“古塬县青山皮革工贸联合社”的简易标签，与其它皮张一起，用防潮纸包裹整齐，小心地装入特制的木箱之中。
当最后一个木箱被钉死，抬上县外贸公司协调来的卡车上时，整个工坊内外，先是一片死寂，随即爆发出震耳欲聋的欢呼声！许多人相互拥抱，激动得流下了眼泪。这不仅仅是一批货物，这是他们用汗水、智慧和坚韧，冲破重重阻碍，亲手创造出的奇迹！
李卫国站在卡车旁，看着那一个个沉甸甸的木箱，心中百感交集。从穿越之初家徒四壁、人人鄙夷，到如今能将产品卖往海外，其中艰辛，唯有自知。他伸出手，轻轻抚摸着一只木箱粗糙的表面，仿佛能感受到里面皮张所蕴含的草木精华与众人心血。
“卫国，辛苦了。”陈总经理走上前，用力拍了拍他的肩膀，语气充满了感慨和敬佩。这位原本有些保守的干部，在亲眼见证了李卫国如何带领大家创造奇迹后，态度已然发生了根本性的转变。
“是大家辛苦了。”李卫国环视着周围一张张疲惫却洋溢着兴奋与自豪的脸庞，由衷地说道。
卡车在众人的目送和祝福下，缓缓驶离李家沟，承载着联合社的希望，驶向省城港口，也将驶向一个更广阔的世界。
首战告捷的喜悦，如同暖流，涤荡了连日来的疲惫，也让一种微妙的情愫，在李卫国心底悄然滋生。在等待货款结算和外商反馈的空隙里，他发现自己会不自觉地想起苏晚晴。想起她在省城独自打拼的坚韧，想起她数次在关键时刻传递来的珍贵信息和冷静分析，想起她信中那句“盼君根基日固，砥柱中流”。
这份情愫，不同于少年人的炽热冲动，更像是一种历经世事沉淀后的相知与欣赏，是志同道合者之间的默契与牵挂。他铺开信纸，想要与她分享这成功的喜悦，笔尖却有些迟疑。最终，他没有过多渲染过程的艰难，只是平静地告知首批货物已顺利发出，并再次感谢她一直以来的支持。在信的末尾，他斟酌良久，写下：“……省城风物，想必与乡野不同。待此间事了，若有暇时，当赴省城一晤，当面致谢。”
这已是他能表达的，最接近邀请的言语。
信寄出后，李卫国将精力转向了联合社的巩固与发展。首笔外贸订单的成功，带来了实实在在的现金流和前所未有的信心。他提议并推动联合社设立了“技术研发与培训基金”，从利润中提取一部分，用于进一步改进鞣制工艺、开发新产品，以及持续培养像李小红这样的年轻人才。
他还开始着手规划扩建工坊，增加鞣制池的数量，并计划引进一些更高效的机械设备，以应对可能持续增加的订单。他的目光，已经不再局限于眼前，而是投向了更远的未来。
然而，树欲静而风不止。就在李卫国踌躇满志，准备大展拳脚之时，公社那边传来消息，县里准备组织一个“乡镇企业考察团”，前往南方沿海地区学习先进经验，点名要青山联合社的负责人参加。
这本是一个开阔眼界、学习交流的好机会。但与此同时，李卫国也从王福根那里听到一个不太和谐的音符：县里某位领导在非正式场合提到，青山联合社发展势头很好，但“个人色彩”过于浓厚，建议加强“集体领导”，甚至暗示可以考虑调整一下联合社的领导班子。
这话语背后的含义，让李卫国嗅到了一丝熟悉的味道。是孙副主任？还是那个隐藏在省城系统内的对手？他们似乎改变了策略，从直接的技术和质量否定，转向了更隐晦的“管理”和“体制”层面进行渗透和制约。
也就在这个敏感的时刻，苏晚晴回信了。她的回信比以往更快，字里行间透着一种轻快的节奏。她为联合社首战告捷感到由衷高兴，并告知，那批皮张已经通过省外贸公司的检验，正在安排装船出运。关于李卫国信中提及的“赴省城一晤”，她没有直接回应，而是笔锋一转，写道：
“……近日省城为迎接某国际贸易洽谈会，各处皆在妆点，颇有新气象。我因工作之便，或可觅得机会，深入了解外埠厂商参展之情况，若有与皮革、手工艺相关之信息，当再奉告。另，听闻考察团之事，此乃良机，南方之风，或可吹散些许沉疴积弊，望君把握。”
她巧妙地避开了直接的邀约，却传递出更多有价值的信息，并对他参加考察团给予了鼓励。信的末尾，她附上了一张小小的、从报纸上剪下的省城街景图片，图片一角，用铅笔轻轻写了一个日期，正是国际贸易洽谈会开幕的日子。
没有多余的字句，却仿佛什么都说了。
李卫国拿着那张小小的剪报，看着上面那个清晰的日期，嘴角不自觉地上扬，心中那片因潜在风波而泛起的微澜，似乎也被一种更温暖、更坚定的力量所抚平。
情愫，如同初春的溪流，在坚冰之下悄然流淌。而前方的道路，无论是南方的风，还是省城的会，都充满了未知的挑战与机遇。
他知道，自己必须去。不仅是为了学习，为了发展，或许，也是为了赴一个心照不宣的约定。