春日的暖阳似乎也格外眷顾李家，就在全家人的期盼几乎要凝成实质的时候，那封决定着李建国命运的信函，终于被邮递员骑着那辆绿色的自行车，叮铃铃地送到了李家沟，交到了村支书王福根的手里。
王福根这次没有耽搁，几乎是小跑着来到了李家院子，人还没进院门，洪亮的声音就先传了进来：“建国！建国！快！通知书！钢铁厂的通知书到了！”
这一声，如同在滚油里泼进了一瓢冷水，整个李家瞬间沸腾了！
李建国正在院里劈柴，闻声斧头都忘了放下，就那么愣愣地站在原地，直到王桂芬和李卫国从屋里冲出来，张彩霞也抱着孩子从灶房探出身，他才仿佛被惊醒了一般，扔下斧头，几步就蹿到了王福根面前，双手在裤子上用力擦了又擦，才颤抖着接过那封神圣的信件。
依旧是李卫国接过，当众展开，清晰而有力地再次念出那早已被家人烂熟于心的内容。当听到“录取”、“报到”等字眼时，李建国这个憨厚的汉子，眼圈瞬间就红了，他猛地背过身去，用粗糙的手掌狠狠抹了一把脸，肩膀微微耸动。
王桂芬的眼泪更是止不住，一边哭一边笑，嘴里喃喃着：“好，好啊，我儿有出息了……”张彩霞也抱着孩子，喜极而泣，看着丈夫的背影，眼里充满了自豪与对未来的憧憬。李厚朴依旧沉默，但那双常年握着锄耙的手，此刻却微微颤抖着，拿起旱烟袋，点了好几次才点燃。
铁蛋和妞妞虽然不完全明白，但也感受到家里巨大的喜悦，围着李建国雀跃地喊着：“爹要当工人啦！爹要当工人啦！”
消息像风一样传遍了李家沟。羡慕、祝贺、以及一丝难以言说的复杂情绪，在村里弥漫开来。李家那个曾经最不起眼、只知道埋头干活的老大，竟然鲤鱼跳龙门，端上了国家的铁饭碗！这在整个李家沟都是头一份！
接下来的几天，李家仿佛在办一场盛大而忙碌的喜事。
王桂芬将那床新弹的、厚实松软的棉被再次拆开，仔仔细细地检查每一处针脚，生怕有一丝棉花不均匀，冻着了她即将远行的儿子。张彩霞则将李建国那几件半旧但浆洗得干净硬挺的中山装和工装，叠了又叠，用一块干净的包袱皮包好，又偷偷将自己攒下的几张零碎票子塞进了包袱的角落。
李卫国则考虑得更周全。他特意去了一趟公社供销社，用自己的积蓄，给大哥买了一个崭新的、印着红五星的搪瓷缸，一条新毛巾，一块硫磺皂，还有一双结实的劳保手套。“哥，在厂里不比家里，该用的东西不能省。”
李建国看着弟弟为自己准备的这些东西，喉咙哽咽，千言万语只化作一句：“卫国，家里……辛苦你了。”
“自家兄弟，说这些干啥。”李卫国笑了笑，又压低声音，“到了厂里，机灵点，多看多学少说话，把技术学到手才是真本事。跟老师傅和工友处好关系，但也别怕事，咱们不惹事，也不怕事。”
李建国重重地点头，将弟弟的嘱咐一字一句都刻在了心里。
出发的前一晚，一家人围坐在堂屋里，气氛既有离别的伤感，更多的是对未来的期盼。王桂芬一遍遍地检查着行李，嘴里不停地念叨着要注意的事项。李厚朴破天荒地没有早早去睡，就着油灯，看着大儿子，许久才说了一句：“去了，就好好干。”
李建国再次重重点头。
第二天，天刚蒙蒙亮，李建国就起来了。他换上那身最体面的中山装，虽然洗得有些发白，但熨帖平整。他背上那个打着补丁却洗得发白的背包，里面装着简单的行李和全家人的期望。李卫国坚持要送他去县城报到。
在村口，几乎半个村子的人都来送行。看着那个穿着中山装、背着行囊，与往日那个扛着锄头、满身泥土的庄稼汉判若两人的李建国，村民们眼神复杂，但最多的还是祝福。
“建国，到了厂里好好干！”
“给咱们李家沟争光！”
“放假了就回来！”
李建国不善言辞，只是红着眼圈，不停地向乡亲们点头。
班车摇摇晃晃地驶来，扬起一片尘土。李建国最后看了一眼熟悉的村庄，看了一眼站在人群最前面、不停抹泪的母亲，看了一眼佝偻着身子却努力挺直腰杆的父亲，看了一眼抱着孩子、强忍着泪水的妻子，还有身边沉稳可靠的弟弟。
他深吸一口气，踏上了班车的踏板。
汽车发动，缓缓驶离。李卫国站在路边，看着车窗里大哥不断回望的身影，用力挥了挥手。
车子消失在道路的尽头，送行的人群渐渐散去。李卫国站在原地，春风吹动他的衣角。他知道，大哥的人生新篇章已经开启。而他自己，为这个家谋划的下一步，也该加速进行了。他转身，目光投向镇子的方向，那里，还有一座悄然置下、尚无人知的小院，在等待着它的主人，承载起这个家族更远的未来。