秦昭的“怡景苑”早已不是当初的荒凉模样。虽然依旧带着几分野趣，但几畦土地被她打理得井井有条，绿意盎然。最显眼的，莫过于角落里那几株被她视若珍宝的“红灯笼”
——这是她从神奇大集上用一包御膳房特制的玫瑰酥饼，从一个自称“胡商”的摊主那儿换来的种子种出来的宝贝。
植株不高，枝叶青翠，如今已挂满了小小的、尖尖的、由青转红的果实，在阳光下像一颗颗燃烧的小火苗，鲜艳夺目，煞是好看。
秦昭每日都要蹲在旁边看好久，小脸上满是期待，就等着它们彻底变红，好摘下来给父皇和母妃尝尝鲜。
这日午后，蝉鸣聒噪。七岁的三皇子嬴琰，正是猫嫌狗厌、精力旺盛又好奇心爆棚的年纪。他带着两个小太监在宫里“探险”，七拐八绕，不知怎么就溜达到了这处被皇妹“霸占”的偏僻小院。
院门虚掩着，里面静悄悄的。
“咦？这不是那个玩泥巴的秦昭的地盘吗？”嬴琰扒着门缝往里瞧，一眼就被角落里那几株挂满红彤彤“小灯笼”的植物吸引了。那颜色，红得透亮，比御花园里最美的牡丹还艳！小孩子对鲜艳的东西天然没有抵抗力。
“殿下，这是雨宸公主种的，咱们还是…” 小太监话没说完，嬴琰已经像条灵活的小泥鳅，哧溜一下钻了进去。
他跑到辣椒植株前，蹲下身，好奇地戳了戳一颗饱满红艳的尖辣椒。触感光滑微硬，带着植物特有的生机。一股从未闻过的、有点刺激的奇异清香钻入鼻孔。
“这是什么果子？看着就好吃！”嬴琰舔了舔嘴唇。宫里什么珍馐美味他没尝过？偏偏这红彤彤的小东西，透着一股子野性的诱惑。
“殿下，不可！…” 小太监急得直跺脚。
“啰嗦！”嬴琰不耐烦地挥手，小胖手已经飞快地揪下了离他最近、看起来最红最饱满的一颗辣椒！他学着大人吃水果的样子，张嘴就咬了一大口！
“嗷——！！！”
一声凄厉得不似人声的惨叫瞬间撕裂了“怡景苑”的宁静！
嬴琰只觉得一股无法形容的、如同火焰般灼热滚烫的液体，伴随着剧烈的刺痛感，猛地在他嘴里炸开！那感觉，像是一口吞下了烧红的烙铁！
又像是无数根细密的针在疯狂扎刺他的舌头、牙龈、喉咙！眼泪、鼻涕瞬间决堤般涌出！他像只被踩了尾巴的猫，猛地从地上弹跳起来，捂着嘴，在原地疯狂地蹦跶、转圈，发出“嗬嗬嗬”的痛苦嘶鸣，小脸以肉眼可见的速度涨成了紫红色！
“殿下！殿下您怎么了？！”
“水！快拿水来！”
两个小太监吓得魂飞魄散，手忙脚乱。一个赶紧去井边打水，另一个试图按住发狂蹦跳的三皇子。
刚打上来的冰凉井水灌进嘴里，非但没有缓解那灼烧地狱般的痛苦，反而像是火上浇油，刺激得嬴琰哭嚎得更惨了！他感觉整个嘴巴和喉咙都在燃烧、肿胀！
这边的惊天动地的动静很快引来了人。当值巡逻的侍卫、附近的宫人，连同闻讯赶来的秦昭，呼啦啦涌进了“怡景苑”。
只见平日里神气活现的三皇子，此刻正涕泪横流、面目扭曲地坐在地上，小嘴肿得像挂了两根香肠，红得发亮，嘴角还挂着可疑的涎水和鼻涕泡泡。
他一边“嘶哈嘶哈”地倒吸着凉气，一边含糊不清地哭嚎：“疼…烫…毒！有毒！秦昭要害我！” 小手指颤抖着指向闻讯赶来的秦昭和她身后那几株“罪魁祸首”。
秦昭看着嬴琰的惨状，又看看自己心爱的辣椒植株上那个新鲜的缺口，小脸瞬间白了。她不是故意的！她还没来得及告诉别人这辣椒不能直接啃啊！
“快！传太医！快传太医！” 现场一片混乱。嬴琰被七手八脚地抬回了他的寝宫，消息像长了翅膀一样飞遍了后宫
三皇子在雨宸公主的园子里误食了剧毒之物，性命危在旦夕！
很快，太医院院判周太医带着两个副手，提着药箱，一路小跑着赶到了三皇子寝殿。殿内气氛凝重得能滴出水来。
嬴琰的生母皇后娘娘早已闻讯赶来，正搂着哭嚎不止、嘴巴红肿的儿子，心疼得直掉眼泪，看向随后赶来的萧贵妃和秦昭的眼神，几乎要喷出火来。
周太医年逾六十，须发皆白，经验丰富。他一看嬴琰那红肿如香肠的嘴唇、涕泪横流的样子，再结合宫人描述“误食了雨宸公主园中不知名的剧毒红果”，心中便是一沉。
他连忙上前诊脉，又仔细检查了嬴琰的口腔舌苔，面色凝重得如同锅底。
“启禀皇后娘娘、贵妃娘娘，”周太医声音沉重，带着不容置疑的权威，“三殿下脉象洪数急促，舌红苔黄，口唇红肿灼痛，涕泪交流不止，
此乃典型的热毒攻心之象！且毒性猛烈，发作迅疾！那红果，定是至阳至毒之物！幸而殿下年幼，食量尚小，若再晚片刻，恐有性命之忧！”
“热毒攻心？性命之忧？！”皇后一听，眼前一黑，差点晕厥过去，抱着嬴琰哭得更凶了，“我的琰儿啊！你好苦的命！都是那害人的东西！” 她怨毒的目光狠狠剜向被萧贵妃护在怀里的秦昭。
萧贵妃脸色也有些发白，紧紧搂着吓得瑟瑟发抖的女儿。秦昭小脸煞白，大眼睛里蓄满了泪水，死死咬着嘴唇，努力不让它掉下来。她的小辣椒…是毒药？
“周院判，那…那该如何解毒？快救救琰儿！”皇后急声道。
“当务之急，需以寒凉重剂，急速泻火解毒！”周院判捻着胡须，语速飞快，“臣这就开方：黄连三钱，黄芩三钱，栀子三钱，生石膏一两，生大黄五钱，芒硝三钱，再配以犀角粉二分冲服！
务必速速煎服，迟则恐生变数！” 这方子，药性极为峻猛，泻下力极强，完全是冲着“剧毒”去的架势。
药方刚念完，殿门口传来一个清朗却带着一丝急切的声音：“且慢！”
众人循声望去，只见一个三十岁左右、面容清癯、穿着七品太医官服的年轻太医，正提着药箱匆匆赶来，额上还带着汗珠。
他是太医院新晋的太医，姓林，以心思活络、喜研偏方杂症着称，平日常去“怡景苑”附近采药，对秦昭园子里那些奇奇怪怪的植物颇感兴趣，也听秦昭提过几句“辣椒”。
“林太医，你有何高见？”周院判被打断，有些不悦。
林太医顾不上行礼，快步走到嬴琰榻前，不顾皇后和周院判不悦的目光，仔细查看嬴琰的口唇舌苔，又拿起宫人呈上的那颗被咬了一口的、罪证确凿的红辣椒，凑到鼻端闻了闻，甚至还伸出舌尖，极其小心地舔了一下断口处残留的汁液！
“嘶！” 一股强烈的灼烧感瞬间在舌尖蔓延开，林太医也忍不住倒吸一口凉气，但心中却豁然开朗。
“皇后娘娘，贵妃娘娘，周院判！”林太医放下辣椒，语气肯定地说道，“三殿下并非中了什么热毒剧毒！此物名为‘辣椒’，性辛，热，无毒！其味辛辣无比，食之如火烧灼，此乃其本性！
殿下年幼，骤然食之，只是被其强烈的辛辣之气刺激了口腔咽喉，导致红肿疼痛、涕泪横流，如同…如同被芥末呛到一般，看似凶险，实则并无性命之忧！”
“荒谬！”周院判勃然大怒，“林太医，你竟敢在此胡言乱语！殿下症状如此危重，岂是区区辛辣刺激可解释？那红果汁液沾唇即如火灼，分明是剧毒之兆！你竟敢尝毒？简直胆大包天，不知所谓！”
“院判大人息怒！”林太医不卑不亢，指着嬴琰道，“您看，殿下虽然哭嚎，但神志清醒，呼吸虽促但均匀，除了口舌灼痛红肿，并无其他中毒迹象，如呕吐、抽搐、昏迷等。
若真是剧毒入心脉，岂会如此？且下官方才亲尝其汁，虽辛辣难忍，片刻后便自行缓解，并无中毒之象！”
他转向皇后，恳切道：“娘娘，周院判的方子药性过于峻猛，皆是苦寒泻下之药！殿下本就年幼体弱，又只是口舌受辛辣刺激，若用此重剂强行泻火，犹如冰水浇炭，虽可暂压灼痛，却极易损伤脾胃根本，导致虚寒泄泻不止，反受其害啊！
当务之急，应是用凉水漱口，饮些温和的凉性之物如绿豆汤、蜂蜜水，外敷些清凉消肿的膏药即可！待辛辣之气散去，自然痊愈！”
周院判气得胡子直抖，正要斥责林太医年轻无知、信口雌黄。
皇后看着怀中虽然还在抽噎、但似乎哭嚎声小了些、精神头也还行的儿子，又看看林太医手中那半截红辣椒，再看看周院判那副虎狼之药的方子，心中也犹豫起来。
就在这时，门外传来内侍尖利的通传：“陛下驾到——！”
皇帝嬴稷显然是刚下朝就得了消息，龙袍都没换，脸色阴沉地大步走了进来。殿内气氛瞬间降至冰点。
“怎么回事？”嬴稷的声音带着压抑的怒火，目光扫过哭嚎的嬴琰、脸色苍白的秦昭、争执的太医，最终落在皇后手中那半截红辣椒上。
周院判和林太医连忙将各自的诊断和用药建议飞快禀报了一遍。
嬴稷听完，浓眉紧锁。他走到嬴琰榻前，仔细看了看儿子红肿的嘴巴，又拿起那半截辣椒，学着林太医的样子，极其小心地用指尖沾了一点点汁液，放在舌尖尝了尝。
“嘶！” 一股熟悉的、霸道的灼烧感瞬间在舌尖炸开！嬴稷眉头猛地一跳，但随即，那股灼热感迅速褪去，只留下淡淡的麻意和一种奇异的…开胃感？这种感觉…和他上次在宫宴上误食番邦进贡的“茱萸”酱时的体验，几乎一模一样！
“好了！都别吵了！”嬴稷放下辣椒，心中已有判断。他沉着脸，先瞪了一眼惹祸的嬴琰：“小小年纪，学会偷东西了？活该！” 嬴琰吓得缩进皇后怀里，不敢吱声了。
他又看向脸色惨白的秦昭，招了招手：“昭墩墩，过来。”
秦昭怯生生地走到父皇身边。嬴稷蹲下身，摸了摸女儿的小脑袋，声音温和下来：“告诉父皇，这红果子，是你种的那个‘辣椒’？”
秦昭用力点头，带着哭腔：“是…是昭昭的辣椒…昭昭想等它红了给父皇和将士叔叔做辣酱御寒的…昭昭没想害人…它…它不是毒药…” 小豆大的眼泪终于忍不住滚落下来。
“父皇知道，昭昭最乖了。”嬴稷用拇指擦去女儿的眼泪，转头对林太医道：“林太医所言有理。琰儿并无中毒迹象，只是被辣着了。
就按你说的办，用凉水漱口，熬些绿豆汤给他喝。周院判的方子…暂且不用了。”
“陛下！这…” 周院判还想争辩。
“好了！”嬴稷打断他，语气不容置疑，“此物名为辣椒，性辛热，乃调味之物，并非毒药。此事到此为止！琰儿偷食在先，咎由自取，禁足三日，抄写《弟子规》十遍！至于昭阳公主…”
他看向秦昭，眼中闪过一丝无奈和好笑，“你的辣椒…长得甚好。不过，在宫里种这种东西，着实吓人。这样吧，没收！所有成熟的辣椒，都给朕送到御膳房去！让他们研究研究怎么做辣酱！
没成熟的…你自己看好了，再被人偷吃了，朕可不管！”
一场由一颗小辣椒引发的、差点动用虎狼之药的“中毒”风波，就在皇帝陛下亲自“尝毒”并拍板下，以三皇子被辣哭、禁足抄书，秦昭的辣椒被“没收充公”而告终。
御膳房的大厨们对着那堆没收来的“红灯笼”，如临大敌又充满好奇。
而“怡景苑”里，秦昭看着自己仅存的几株挂着青辣椒的宝贝苗苗，瘪着小嘴，默默下定决心：下次一定要藏得更深一点！还有，得想办法在辣椒地旁边立个牌子，写上：“辣！勿偷吃！”——虽然她现在还不会写那么多字。