暮春的洛阳，牡丹开得正盛，然而坐落于城南的崔氏祖宅内，却弥漫着一股与这绚烂春色格格不入的沉郁之气。
花厅内，几位衣着华贵、气度雍容的中年男子围坐，皆是关东一带颇有影响力的世家代表。主位上的，正是崔氏家主崔琰。他手中摩挲着一只价值连城的和田玉杯，杯中佳酿却一口未动，面色阴沉得能滴出水来。
“诸公，如今的形势，想必都已看清了。”崔琰的声音低沉，带着一丝压抑不住的焦灼，“纸张、印刷、书局、朝闻报……陛下这一套组合拳下来，招招致命啊！”
下首一位王姓家主叹了口气，接口道：“何止是致命，简直是刨根！以往寒门子弟想读本书，难如登天。如今倒好，那粗糙劣质的官纸书，几个大钱就能买一册！长此以往，我辈诗书传家、学富五车的优势何在？”
“岂止是优势！”另一人猛地一拍茶几，震得茶盏哐当作响，“你们看看那《朝闻》报上说的！荐举‘明算’、‘明法’、‘明农’、‘明工’！这都是些什么？匠作之术，商贾之技，泥腿子的把式！这些东西也能登堂入室，与我等先贤经典并列？礼崩乐坏！简直是礼崩乐坏！”
“更可虑者，是这报纸直达乡野！”一位面色精明的李姓家主捻着胡须，眼中寒光闪烁，“以往政令出自中枢，如何解释，如何施行，主动权在我等地方。如今倒好，陛下直接将旨意印给那些愚夫愚妇看！他们识得几个字，就敢妄议朝政？我等日后还如何牧民？还如何……嗯？”
他未尽之意，在座所有人都心知肚明。信息垄断的被打破，直接动摇了他 们对地方的控制力和话语权。
“还有那羽绒服！”崔琰恨声道，“收集些贱如泥土的禽羽，稍作处理，便卖出高价，宫中甚至以此赏赐！我崔氏名下三处裘皮作坊，今冬生意锐减七成！那些积压的上好貂裘、狐裘，如今都快成了笑话！”
“工坊亦然。”王姓家主苦笑，“水泥、玻璃，皆由将作监官营，利润尽归陛下内帑和少府。我等着力经营的矿窑、琉璃坊，如今门可罗雀。更别提那新农具、新堆肥法推行，佃户们收成见涨，胆子也见涨，竟敢私下议论减租！”
损失是全方位且触目惊心的。文化上的优越感、政治上的话语权、经济上的巨大利益，都在这一系列新政的冲击下，以肉眼可见的速度流失。他们仿佛看到一堵堵曾经坚不可摧的高墙，正在被那名为“实学”的洪流，冲击得摇摇欲坠。
“不能再等了！”崔琰猛地站起身，眼中闪过一丝决绝，“若再任由陛下如此施为，不出十年，我等士族，将再无立足之地！”
“然则……陛下手握雄兵，铁腕无情，更有那层出不穷的‘天书’奇技助阵，民心似亦有偏向……如之奈何？”有人面露怯意。
“硬抗自然不行。”崔琰冷笑，“但别忘了，这天下，终究不是陛下一个人就能运转的。郡县官员，十之七八仍出自我等门第或与之联姻。朝堂之上，清流言官，亦多有我辈喉舌。”
他压低了声音，语气变得阴鸷：“他不是要信息通达吗？那我们就让这信息，‘通’得慢一些，‘达’得变些味。简报可以写，但怎么写，大有学问。灾情可以略扩大几分，民怨可以稍渲染几笔，新政的‘不便’之处，更要‘如实’上报……”
“妙啊！”李姓家主眼睛一亮，“还有那《朝闻》报，各地誊抄张贴，难免会有‘笔误’、‘遗漏’。甚至……可否仿制其格式，刊印些‘民间’版本，流传些……‘不同’的声音？”
“正是此理！”另一人抚掌，“此外，那些凭借新学冒头的寒门子弟，既无根基，便可拉拢、分化、甚至……构陷。让他们知道，即便陛下要用他们，这官场，也不是那么好待的！”
密室中的计议愈发低沉，也愈发狠戾。他们意识到，正面的对抗已难以奏效，必须采用更隐蔽、更阴柔的方式，从内部侵蚀、拖延、扭曲这场变革。他们要用百年世家积累下的盘根错节的关系网、对官僚系统的渗透力以及话语权的残余优势，打一场漫长的阻击战。
阳光透过雕花窗棂，切割出明暗交错的光影，映照在这些世家家主们或阴郁、或焦灼、或狠厉的脸上。春风拂过庭前的牡丹，带来馥郁的香气，却丝毫吹不散这花厅内凝结的沉重与急切。
他们仿佛能听到，时代那滚滚向前的车轮声，正越来越近，越来越响，催促着他们必须做点什么，否则，便将被无情地碾过，成为史书上轻描淡写的一笔。