咸阳城外十里，有一处隶属于将作少府的官营砖窑。此刻，窑工们正愁眉不展地看着又一次出窑的砖块。
窑头老匠人黑伯，脸上被烟火熏得黧黑，皱纹深刻得如同窑壁上的裂痕，他拿起一块砖，手指用力一捏，砖块边缘便簌簌落下碎屑。
再拿起另一块，颜色不均，青一块红一块，甚至有些歪扭变形。
“唉……”黑伯重重叹了口气，声音沙哑，“这已是本月第三窑‘落脚货’了！火候难控，柴薪耗费巨大，出的砖却十之三四不堪用！如何赶上宫里催要的工期？如何对得起陛下的信任？”
一旁的年轻窑工大牛，赤着上身，汗水混着灰泥淌下，他焦急道：“黑伯，不是咱们不尽力！这老窑就是这样，靠天吃饭，火大风向一变，里面就冷暖不均。柴火湿了、干了，都影响大火！全凭经验，可经验…也有不准的时候啊！”
他捶了一下旁边堆着的次品砖，满脸沮丧。
另一个稍显文弱的年轻工匠阿禾，蹲在地上，用树枝画着窑的结构，
喃喃道：“若是能像清辉学堂先生说的那样，能让窑内热度均匀，能控制火候…就好了。可这…这太难了。”
他是少数读过几天书、因为家道中落才来窑上做工的，平时喜欢琢磨，却人微言轻。
黑伯何尝不知问题所在？他侍弄这土窑大半辈子，深知其弊。
但改进？谈何容易！祖祖辈辈都是这么烧过来的。
他望着远处隐约可见的咸阳城墙，那里正进行着轰轰烈烈的新政，水泥路、新学堂…可他们这些最基础的烧砖造瓦的匠人，似乎被遗忘在了旧的时光里，只能用最笨拙的方法，消耗着人力物力，产出着不尽人意的成果。
一种深深的无力感攫住了他。
几日后，休沐归来的阿禾显得有些兴奋，他找到黑伯和大牛。
“黑伯！大牛哥！我…我上次回城，去清辉学堂旁听了！”阿禾语气激动，脸上泛着光。
“清辉学堂？那不是学新学的地方吗？跟你烧砖有啥关系？”大牛疑惑道。
“有关系！”阿禾急切地说，“那天正好有位先生在讲《基础物理图解》，说到什么‘热力循环’、‘保温隔热’…虽然很多我听不懂，但我看到书上画的图，有种炉子结构很奇怪，说能更好地利用热量！”
他拿出偷偷临摹的几张潦草的图：“先生还说，宫里流传出一些‘天书’，上面有各种奇巧技艺，据说水泥、新炼铁法都是从那儿来的！说不定…说不定也有更好的烧窑法子！”
黑伯接过那几张鬼画符般的纸，皱着眉看了半天，摇摇头：“阿禾，读书是好事。可这…太玄乎了。咱们这是实打实的土窑火工，哪是画几个圈圈道道就能改的？”
他虽渴望改变，但更相信几十年积累的经验，对纸上谈兵的东西本能地怀疑。
大牛也凑过来看，挠挠头：“这画的是啥？像鸡窝似的。阿禾，你还是安心跟黑伯学手艺实在。”
阿禾眼中的光黯淡了下去，有些不服气，却又无法反驳。
然而，事情很快出现了转机。
数日后，将作少府的一位官员突然来到砖窑，还带来了几名穿着干净、像是学者模样的人。官员召集所有窑工，宣布：“陛下圣谕，关注民生百工。
据宫中所得‘天书’《实用手工业技术入门》所载，内有‘高效节能窑炉设计与砖瓦烧制精要’之篇。此几位先生乃少府请来之匠作大匠，特来指导尔等改建新窑，试行新法！”
此言一出，窑工们顿时炸开了锅！宫中“天书”？专门讲烧窑的？黑伯简直不敢相信自己的耳朵。阿禾则激动得满脸通红，紧紧攥住了拳头。
一位匠作大匠展开一卷更为精细、绘有清晰结构图的书，开始讲解：
“诸位请看，此新窑名为‘连续式阶梯窑’，或称‘龙窑’。”他指着图纸，“其窑体依山而建，呈长条形斜坡状。窑室分为多级，下有通风孔道，上有投柴孔。火烧起来后，热气会自然向上流动，依次经过各窑室……”
“如此一来，热能可层层利用，极大节省柴薪！且窑内温度更易掌控，通过调节投柴量和通风口，可使窑内各部位受热均匀，烧出的砖瓦品质必然大幅提升！”
黑伯挤到最前面，瞪大了眼睛看着那图纸。他虽然不能完全理解所有原理，但那巧妙的结构，尤其是利用地势和高差引导火路的设计，瞬间击中了他几十年积累的经验和直觉！
“妙…妙啊！”他忍不住喃喃出声，“这样…火就不会乱跑，能一直烧到头…热量也不会白白散掉…这…这真是神人之思！”
大牛和其他窑工也听得目瞪口呆，虽然似懂非懂，但看黑伯都如此激动，心知这必定是极好的法子。
说干就干！在几位匠作大匠的指导下，窑工们选择了旁边一处合适的缓坡，开始热火朝天地建造新窑。
黑伯仿佛焕发了第二春，指挥若定，将几十年对火候、土质的理解融入新窑的建造中，不时还与那几位大匠讨论。
“先生，此处窑壁是否可再加厚半尺？老夫觉着，保温或能更好？”
“黑伯老哥所言极是！天书亦强调窑体保温之重！就依您所言！”
得到肯定的黑伯，脸上露出了久违的自信笑容。
大牛起初还有些将信将疑，干着活嘀咕：“这得费多大功夫？要是最后还不如老窑…”
阿禾则干劲十足，一边卖力干活，一边如饥似渴地向大匠们请教：“先生，这个通风孔的角度为何要这样设计？”“投柴口的分布有什么讲究吗？”
一位大匠颇欣赏他的好学，耐心解答：“此乃依据热气上行之理…角度若偏差，风力不足，火路不畅…”阿禾听得连连点头，眼中闪烁着求知的光芒。
其他窑工们也各有心思。有的期盼新窑真能成功，以后省力省柴，工钱说不定还能涨点；有的则担心新法太难学，自己这老手艺没了用武之地；更多的是好奇和观望，毕竟，“天书”和宫里来的大匠，对他们而言是遥不可及的存在。
在这个过程中，黑伯对阿禾的态度也悄然改变。他发现自己几十年的经验，与阿禾从“天书”和大匠那里听来的道理，竟能相互印证，甚至互补。
“阿禾小子，”休息时，黑伯坐到阿禾身边，递过一碗水，“你读过的那些书…还真有点用。”
阿禾受宠若惊，连忙接过：“黑伯，您过奖了。都是先生们教得好，还有…还有陛下和公主殿下带来的天书…”
“嗯…”黑伯望着初具雏形的长长窑体，感慨道，“看来这世道，是真的要变了。光靠老手艺不行了，得认新道理。你小子，好好学，将来这窑上，怕是得靠你这样的。”
历经一个多月的辛苦，新窑终于建成。它依坡而卧，形似长龙，与旁边那座低矮敦实的老窑形成了鲜明对比。
首次点火烧窑，所有人都紧张地围在周围。黑伯亲自指挥投柴，控制火候。大牛带着人沿着长长的窑身不断巡视，观察各窑室的温度变化。
与传统烧窑那种烟火缭绕、热浪逼人不同，新窑的火路显得更有秩序。
火焰顺着坡道向上蔓延，热量被有效地约束在窑室内。投柴量明显减少了，但窑内的温度却比以往更稳定、更均匀。
烧制周期到了。熄火，冷却。到了出窑的日子，窑工们的心情比第一次烧窑时还要紧张。
当封闭的窑门被缓缓打开时，一股热浪涌出，随之映入眼帘的，是码放整齐、颜色均匀赤红的砖块！
黑伯第一个冲上前，颤抖着手拿起一块砖。砖体入手沉重，质地坚实。
他用力对敲一下，发出清脆悦耳的“铛铛”声，而不是老窑砖那种沉闷的噗噗声。再仔细看，砖形规整，边角分明，几乎挑不出毛病！
“成了！成了！”黑伯激动得声音哽咽，老泪纵横，“好砖！都是好砖啊！老夫烧了一辈子砖，从没出过这么好的砖！”
大牛也拿起一块砖，掂了掂，敲了敲，满脸不可思议：“老天！这砖…结实得像铁疙瘩！而且…你们看，这一窑几乎全是这样的好砖！次品太少了！”
窑工们欢呼起来，纷纷涌上前查看，脸上洋溢着喜悦和自豪。
阿禾看着这一切，眼眶湿润。他不仅为成功而高兴，更为自己所学所思能真正用上，能改变这艰苦的劳作而激动。他深深感到，那本遥远的“天书”，以及带来天书的小公主，究竟意味着什么。
很快，新法烧制的优质青砖被大量生产出来，迅速运往咸阳各处工地。
它们被用于修筑更坚固的官署、仓库，甚至开始替代部分夯土，用于民间富户的宅院墙体建造。砖石的普及，让建筑变得更加耐久和规整。
《大秦朝闻》报道了官窑采用新法，砖瓦产量质量大幅提升的消息，并将简化后的节能窑炉理念向民间推广。
虽然“连续式阶梯窑”的技术含量较高，民间难以立刻复制，但其中涉及的保温、通风等基本理念，仍对各地土窑的改良产生了深远影响。