第一百八十四章 夜幕下的暗流与皇朝邀约
返回“鼹鼠酒馆”的路，比来时显得更加漫长而压抑。
夕阳的余晖将沙巴克染成一片血色，拉长了建筑扭曲的影子，仿佛无数潜藏的怪物正在苏醒。街道上的行人明显稀少了许多，且大多行色匆匆，眼神警惕。空气中那若有若无的血腥味，在暮色中似乎变得更加清晰。
林风能清晰地感觉到，至少有三拨不同来源的视线，如同附骨之疽，一直远远地吊在他们身后。一拨充满了怨毒和暴戾，显然是血狼帮的残党在盯梢；另一拨则更加隐秘、阴冷，带着影月特有的气息；还有一拨……气息混杂，似乎只是单纯的好奇或评估，可能是其他势力派出的探子。
他们三人，就像投入滚油锅里的三滴水，瞬间成为了这座混乱之城诸多目光的焦点。
“妈的，跟了一路，真当老娘是泥捏的？”柳梦璃低声骂了一句，右手几次按上剑柄，又强行松开。她知道，在情况未明时贸然动手，只会陷入更被动的局面。
苏晚雪则一直维持着淡淡的魔力感知，如同无形的蛛网散布在周围，任何带有恶意的能量靠近都会引起她的警觉。“他们只是在监视，暂时没有动手的迹象。”
林风没有说话，只是将左臂内那冰火平衡之力运转得更快了一些，那股奇异的力量不仅强化着他的感知，也让他对潜在的杀机有了更敏锐的直觉。他能“嗅”到，除了身后的尾巴，在一些阴暗的巷口和破败的窗户后，也隐藏着不怀好意的气息。
沙巴克的夜晚，是猎食者们活跃的时刻。
有惊无险地回到了“鼹鼠酒馆”。推开那扇歪斜的木门，酒馆内昏黄的灯光和相对安静的气氛，竟让人产生了一丝荒谬的安全感。
老板娘薇奥拉依旧坐在柜台后，看到他们回来，只是抬了抬眼皮，语气平淡地提醒：“血狼帮的人在外面转悠好几圈了。要解决麻烦，最好趁早，别在我的店里。”
她的话语直接而冷漠，在这座城市，自扫门前雪是生存的基本法则。
三人没有多言，径直上了二楼。
关上房门，隔绝了外界的喧嚣与窥视，狭小的房间内暂时只剩下彼此。
“情况比预想的更复杂。”苏晚雪率先开口，眉宇间带着忧色，“我们被至少三方势力盯上了。血狼帮不足为惧，但影月和在暗处的其他势力，目的不明。”
柳梦璃一屁股坐在硬板床上，牵动了肩伤，让她龇了龇牙：“怕什么？兵来将挡水来土掩！大不了杀出一条血路！”
“硬拼是最下策。”林风摇了摇头，在房间里缓缓踱步，“沙巴克水深，我们势单力薄，必须借力，或者……制造混乱，浑水摸鱼。”
他的目光落在窗外那已经完全暗下来的天色，以及远处城市中心那即便在黑夜中也依旧隐约可见的、散发着灼热红光的永恒烽火台。
“攻城战是个机会。”林风沉吟道，“但以我们三人之力，无论是加入他人还是独自报名，都难以成事。我们需要一个切入点，一个能让我们在短时间内获得足够话语权和行动自由的……身份。”
就在他话音刚落的瞬间，楼下突然传来一阵略显嘈杂的脚步声，以及一个洪亮而带着几分倨傲的声音：
“老板，听说今天在城里出手教训了血狼帮那帮废物的三位高手，住在你这里？”
林风三人瞬间警惕起来，互相对视一眼。消息传得这么快？
紧接着，便是老板娘薇奥拉那依旧没什么起伏的回应：“是有这么三位客人。你们是？”
“皇朝行会，副会长，赵天雄。”那洪亮的声音报上了名号，带着一股不容置疑的气势，“奉我们会长之命，特来邀请三位高手，前往城西‘聚义厅’一叙。”
皇朝行会？副会长亲自来邀请？
这突如其来的邀约，让三人都感到有些意外。皇朝作为沙巴克三大势力之一，实力雄厚，行事霸道，怎么会对他们这三个刚刚进城、还惹了麻烦的“新人”如此关注？
是看中了他们展现出的实力？还是另有所图？
“告诉他们，我们稍后就到。”林风隔着门，沉声对外面说道。无论对方目的为何，这无疑是一个深入了解沙巴克顶尖势力、以及可能获得接近烽火台机会的窗口。风险与机遇并存。
门外传来一声“好！皇朝恭候大驾！”，随即脚步声渐渐远去。
房间内再次陷入沉默。
“皇朝……他们想干什么？”柳梦璃皱着眉，“该不会是看老娘长得漂亮，想招揽我吧？”她开了个并不好笑的玩笑，试图缓解紧张的气氛。
苏晚雪则更加冷静地分析：“我们在城中的冲突，展现了一定的实力，但绝不至于让皇朝副会长亲自出面。他们可能另有目的，或者……从其他渠道知道了我们的一些事情。”
林风点了点头，苏晚雪的猜测与他一致。影月能追踪到这里，皇朝这种地头蛇，情报网络只会更加发达。他们与北境、与赤月、甚至与他体内特殊力量的牵扯，未必能完全瞒过这些顶尖势力的眼睛。
“是福不是祸，是祸躲不过。”林风深吸一口气，眼神变得锐利，“去见见这位赵副会长，看看皇朝到底卖的什么药。无论如何，保持警惕，见机行事。”
他整理了一下因为奔波而有些凌乱的衣袍，虽然依旧朴素，但那股历经生死磨砺出的沉静气质，却让人无法小觑。苏晚雪和柳梦璃也各自调整了一下状态。
再次走下楼梯时，薇奥拉抬头看了他们一眼，眼神复杂，最终只是淡淡地说了一句：“皇朝的人，不好相与。好自为之。”
三人点了点头，推开酒馆的木门，踏入了沙巴克深邃而危险的夜幕之中。
皇朝行会的“聚义厅”位于城西，是一座远比周围建筑高大、气派许多的石质大厅。门口有身穿统一制式铠甲、眼神锐利的守卫站岗，看到林风三人到来，似乎早已得到通知，并未阻拦，只是其中一人上前一步，沉声道：“三位请随我来，赵副会长已在厅内等候。”
跟着守卫走进聚义厅，内部空间开阔，装饰华丽，与沙巴克外城的破败混乱形成了鲜明对比。墙壁上悬挂着巨大的战旗和猛兽头颅标本，显示出皇朝的实力与野心。
大厅中央，一个身穿华丽锦袍、身材魁梧、面容威严的中年男子，正负手而立。他便是皇朝副会长，赵天雄。他身后还站着几名气息沉凝、一看便是高手的随从。
看到林风三人进来，赵天雄脸上露出一丝看似豪爽，实则带着审视意味的笑容，洪亮的声音在厅内回荡：
“三位朋友，久仰了！今日在城中出手教训血狼帮那帮不开眼的东西，真是大快人心！我皇朝，就欣赏像三位这样的青年才俊！”
他目光如电，迅速扫过三人，在林风身上停留的时间最长，尤其是在他那只低垂的左臂上，眼神微微闪烁了一下。
“赵副会长过奖了，不过是自卫而已。”林风不卑不亢地回应道。
“哈哈，年轻人，不必过谦。”赵天雄大手一挥，“我皇朝行事，向来直来直往。今日请三位来，一是想结交一番，二嘛……也是有事相商。”
他顿了顿，收敛了笑容，语气变得严肃了一些：“想必三位也听说了，七日之后，便是沙巴克攻城战。我皇朝志在必得！但战神殿和永恒国度，也非易与之辈。尤其是……最近城里，似乎还混进了一些不干净的老鼠，企图浑水摸鱼。”
他的目光意有所指地看向林风：“三位实力不凡，若是能助我皇朝一臂之力，待到城破之日，荣华富贵，修炼资源，乃至……那永恒烽火台的参悟资格，皆可商量！”
果然是为了攻城战！而且直接抛出了烽火台参悟资格作为诱饵！
林风心中念头急转。皇朝如此急切地招揽他们，甚至许下重利，除了看中他们的实力，恐怕更重要的，是想利用他们来对付“不干净的老鼠”——也就是影月！皇朝很可能已经察觉到了影月的威胁，但自身力量被战神殿和永恒国度牵制，需要引入他们这样的“外力”来应对暗处的危险。
这是一场互相利用的交易。
“赵副会长厚爱，我等受宠若惊。”林风没有立刻答应，而是谨慎地问道，“只是不知，皇朝需要我等具体做些什么？又如何能保证，事成之后，承诺能够兑现？”
赵天雄眼中闪过一丝不易察觉的赞赏，似乎对林风的冷静和谨慎颇为满意。
“具体事宜，自然需从长计议。至于承诺……”他拍了拍手，一名随从立刻捧上一个锦盒，打开后，里面是三枚雕刻着皇朝徽记、散发着微弱能量波动的令牌。
“这是我皇朝的‘客卿令’。”赵天雄指着令牌说道，“三位持此令，在沙巴克城内，可享受我皇朝客卿待遇，无人敢轻易招惹。待攻城战开始，三位可凭此令，带领一支精锐小队，负责清理战场侧翼的威胁，尤其是……那些隐藏在暗处的毒蛇！事成之后，烽火台参悟资格，必当奉上！”
条件听起来很诱人，但也将最危险、最不确定的任务交给了他们。
林风与苏晚雪、柳梦璃交换了一个眼神。加入皇朝，固然能暂时获得庇护和接近烽火台的机会，但也意味着彻底卷入了沙巴克最顶级的势力争斗，并且要正面应对影月的威胁。
风险巨大，但机遇也同样诱人。
“此事关系重大，请容我们考虑一晚，明日再给副会长答复。”林风没有立刻做出决定，他需要时间权衡利弊，也需要看看是否还有其他选择。
赵天雄似乎早有预料，哈哈一笑：“应当如此！三位可回去慢慢考虑。不过，时间不等人，希望明日，能听到三位的好消息！”
他亲自将三人送到聚义厅门口，态度依旧热情，但那眼神深处的算计，却瞒不过林风。
离开皇朝据点，返回酒馆的路上，夜色更加深沉。沙巴克的暗流，因为皇朝的这份邀约，似乎变得更加汹涌澎湃。
“你怎么看？”苏晚雪轻声问道。
“皇朝想拿我们当枪使，对付影月。”林风一针见血，“但这也是我们目前最快接近烽火台的方法。关键在于，我们能否在接下来的博弈中，掌握足够的主动权，而不是完全沦为皇朝的工具。”
柳梦璃哼了一声：“管他呢！有架打，有机会接近那劳什子烽火台，干了再说！大不了到时候见势不妙，咱们拍拍屁股走人！”
林风摇了摇头，事情绝不会如此简单。皇朝这种庞然大物，一旦沾上，想轻易脱身绝非易事。
就在他们即将回到“鼹鼠酒馆”所在的巷口时，林风猛地停下脚步，眼神锐利地望向左侧一条漆黑的小巷深处！
他左臂内的混沌旋涡，传来一阵极其清晰、带着警示意味的悸动！
那里，有浓烈的、毫不掩饰的杀意，如同张开的蛛网，正在等待着猎物上门！
不是血狼帮那种层次的杂鱼，而是……更加训练有素、更加危险的敌人！
影月？还是……其他势力？
林风缓缓抬起那只低垂的左手，指尖淡灰蓝色的能量悄然流转。
“看来，有人不想让我们安稳地考虑一晚上。”
（第一百八十四章 完）