新茅屋矗立在荒坡上，在夕阳下投出坚实而温暖的阴影。但无忧此刻却感觉不到丝毫往日的安心。他站在棚外，手里紧紧攥着那包粗盐，指尖因用力而微微发白。胸膛里的心脏如同被惊扰的野兔，狂跳不止，撞击着肋骨，几乎要破膛而出。
神剑宗招新的消息，像一团炽热的火，在他心底熊熊燃烧，烧得他口干舌燥，坐立难安。希望、渴望、对未来的憧憬，与对那夜恐怖情景的余悸、对独孤无双反应的担忧，激烈地搏斗着，几乎要将他撕裂。
去，还是不去？
这个选择，沉重得远超他过去面临的所有饥饿与寒冷。
他深吸了几口旷野冰冷的空气，试图让沸腾的血液冷静下来。目光不由自主地投向那扇新开的、此刻却仿佛蕴含着无尽压力的小窗。
他知道，自己不能偷偷跑去。那样是对收留他、教导他的前辈最大的不敬与背叛。他必须去面对，去征询，去承担可能到来的一切后果——无论是冰冷的拒绝，还是……更可怕的怒火。
但这一次，他不想退缩。
这不仅仅是为了自己寻求一个更好的前程。冥冥之中，他有一种感觉，踏上神剑宗这条路，或许也是理解身边这个沉默的男人、甚至未来某一天能真正为他做点什么的唯一途径。他不能永远只是一个被庇护者、一个需要小心避开雷区的学徒。
他想要变得更强，强到足以并肩，强到足以分担。
这份决心，如同荒原上顽强生长的野草，顶开了压在心头的巨石，渐渐变得清晰而坚定。
他最后深吸一口气，仿佛要将所有的勇气都吸入肺中，然后迈步，走进了茅屋。
棚内光线昏暗，篝火尚未升起，只有夕阳最后的余晖从窗口斜斜照入，在地上拉出长长的光影。独孤无双依旧坐在他惯常的角落，背对着门口，面向墙壁，仿佛与墙壁上的阴影融为一体。那柄锈剑，静静倚在一旁，如同沉睡的凶兽。
无忧的脚步很轻，但在这寂静的棚屋内，依旧清晰可闻。
他在距离独孤无双身后几步远的地方停下，心脏跳得如同擂鼓，声音大得他自己都觉得震耳欲聋。他张了张嘴，却发现喉咙干涩得发不出任何声音。
他再次深呼吸，强迫自己镇定下来。目光落在那个沉默如山岳的背影上，看着那破旧衣衫下瘦削却挺直的脊梁，看着那随意披散的花白头发。
就是这个人，将他从地狱边缘拉回，给了他名字，给了他一个“家”，给了他力量的道路，尽管方式残酷而冰冷。
感激、敬畏、依赖，以及那份刚刚滋生的、想要为他做点什么的冲动，最终汇聚成了一股巨大的勇气。
他不再犹豫。
用尽可能平稳、却依旧带着一丝微不可察颤抖的声音，他开口了：
“前辈。”
两个字出口，棚屋内的空气似乎凝滞了一瞬。那个背对他的身影，没有任何动作，连最细微的起伏都没有，仿佛并未听见。
无忧握紧了拳头，指甲掐进掌心，继续说了下去，声音渐渐变得稳定而清晰：“我今日进城，听到消息……下月初一，神剑宗……重开山门，公开招收弟子。”
当“神剑宗”三个字再次从无忧口中说出时，尽管他已做好了心理准备，但依旧清晰地感觉到，前方那个背影的肌肉，骤然绷紧！一股无形却冰冷刺骨的寒意，瞬间以那道身影为中心弥漫开来，虽然远不如那夜狂暴，却依旧让无忧感到呼吸一窒，仿佛瞬间被投入冰窖！
但他没有退缩。他强迫自己站在原地，挺直了脊背，迎着那股冰冷的压力，将自己深思熟虑后的决定，完整地、清晰地说了出来：
“我……我想去试试。”
他顿了顿，目光灼灼地盯着那个背影，仿佛要穿透那层冷漠的外壳，看到其下的真实：“我知道宗门考核必然艰难，我知道自己或许根骨平庸，未必能入选……但我不想错过这个机会。”
他的语气变得越来越坚定，带着少年人特有的执拗和热血：“我想去神剑宗，学习更高深的剑道，我想变得更强！我不想……永远只停留在这里。求您……允许我去参加考核！”
说完最后一句，他猛地低下头，心脏在胸腔里疯狂跳动，几乎要炸开。他屏住呼吸，全身的感官都提升到了极致，紧张地等待着最终的审判。
棚屋内陷入了死一般的寂静。
那弥漫的冰冷寒意并未加剧，却也未曾消退。时间仿佛被拉长了，每一息都如同一个世纪般漫长。
无忧能听到自己血液流动的嗡嗡声，能听到棚外风吹过荒草的沙沙声。
他不知道独孤无双此刻是什么表情，是愤怒？是不屑？还是……别的什么？
就在他几乎要被这沉重的沉默压垮时，那个背对着他的身影，极其轻微地、几不可察地动了一下。
不是转身，只是头颅极其微小的一个偏转角度，使得一缕夕阳的余晖，恰好照亮了他小半边脸颊的轮廓和……那只隐藏在阴影与乱发下的、深邃如同古井的眼眸。
那眼眸，并未看向无忧，而是望着虚空中的某一点。里面没有了那夜毁天灭地的痛苦与疯狂，只剩下一种更深沉的、无边无际的……寂寥与疲惫。
仿佛穿越了万载时光，看尽了人世沧桑，最终只余下一片荒芜。
他就这样望着虚空，沉默了许久许久。
久到无忧腿脚发麻，几乎要站立不住。
终于，那两片干裂的嘴唇，极其缓慢地翕动了一下，吐出一个沙哑得几乎听不清的字：
“……准。”
只有一个字。
轻飘飘的一个字。
却如同惊雷，在无忧耳边炸响！
他猛地抬起头，难以置信地看向那个依旧没有回头的背影。准……准了？前辈他……同意了？
巨大的惊喜如同潮水般瞬间淹没了他，冲得他头晕目眩，几乎不敢相信自己的耳朵！
然而，还不等这惊喜完全绽放，独孤无双的声音再次响起，依旧是那般沙哑低沉，却带着一种不容置疑的、冰冷的重量：
“踏出此门，生死……自负。”
话音落下，那弥漫在棚内的冰冷寒意骤然消失无踪。独孤无双的头颅缓缓转回，再次彻底融入了面前的阴影之中，仿佛刚才的一切从未发生过。
仿佛他刚才给出的，不是一个许可，而是一道划下的界限，一个冰冷的预言。
无忧呆呆地站在原地，狂喜的心潮尚未退去，却被那最后七个字砸得心生寒意。
踏出此门，生死自负。
这意味着，从他决定去参加考核的那一刻起，前路所有的艰难险阻，都将由他自己一人面对。前辈不会再像之前那样，在他濒死时出手相救。
这是一条真正需要他自己去闯的、布满荆棘甚至可能是绝境的路。
无忧看着那重新归于彻底沉寂、仿佛与世界隔绝的背影，心中的激动慢慢沉淀下来，取而代之的，是一种更加复杂而沉重的情愫。
他明白了。
他缓缓地、极其郑重地，对着那个背影，深深鞠了一躬。
“多谢前辈成全。”他的声音低沉而坚定，“弟子……定当竭尽全力，不负所望。”
无论前路是刀山火海，他都会去闯。
为了自己，也为了……或许有朝一日，能真正有资格，站在这个男人的身旁。
他直起身，最后看了一眼那沉默的背影，转身走出了茅屋。
夕阳已然完全沉入地平线，最后的天光正在迅速消退，墨蓝色的夜幕开始笼罩四野。
无忧站在新家的门口，望向剑城的方向，望向那未知的神剑宗。
目光坚定如铁。