两人在沙海中跋涉了约莫小半天，深一脚浅一脚，两人的体力消耗远比在雪原时更大。烈日无情地炙烤着，即使戴着面罩，也能感到热浪扑面。
就在他们翻过一座尤其高大的沙丘，准备在背阴处稍作休整时，方心寒眼尖，指着下方不远处
“咦？姬子姐你看那边！”
姬子顺着他指的方向望去，只见在几座沙丘环绕的一小片洼地里，隐约能看到一些非自然的轮廓。
几根歪斜插入沙地的木棍，上面似乎还搭着些破烂的布料，在热风中微微飘动。
“像是个临时营地。”
姬子眼神一凝，手按上了腰间的铁剑
“小心点，过去看看。”
两人放缓脚步，保持着警惕，慢慢靠近那片洼地。
随着距离拉近，营地的全貌逐渐清晰。那确实是一个简陋的庇护所，几根主支架已经有一半埋在了沙子里，顶上搭着的破布千疮百孔，根本无法遮阳。
旁边有一个用石头勉强围起来的小圈，里面只有几根完全烧成灰烬的木炭，早已没了半点热气。
营地内却空无一人。
方心寒用脚拨了拨沙地，踢出一个半埋在沙里的空的皮水袋，袋身干瘪，上面还有几道裂口。
“水袋是空的，还破了。”
他蹲下身，又发现了几片散落在沙地上的、已经风干发硬的骨头
“看来食物也耗尽了。”
姬子则在营地边缘发现了一些凌乱模糊的足迹，但大部分已经被风沙掩盖，难以分辨走向。
她还在那破烂的帐篷支架上，看到了一道深深的、像是被什么利器或爪子划过的痕迹。
“没有血迹，没有打斗的明显痕迹。”
姬子环顾四周，分析道
“但物资耗尽，庇护所破损，主人却不见了……”
她抬起头，看向一望无际的沙海的深处，目光凝重：
“要么是弹尽粮绝后被迫离开，生死未卜；要么……就是在我们到来之前，已经被这片沙漠，或者沙漠里的‘东西’，悄无声息地吞噬了。”
方心寒看着那空空如也的营地，大概能够猜到这个玩家有多么绝望，不过好在这是一次模拟，死了之后只会退出副本。
两人离开了那片让人心里发毛的空营地，继续在沙海里深一脚浅一脚地往前走。
太阳晒得人发晕，沙子烫脚，每走一步都感觉力气被抽走一分。
又坚持着走了一段路，方心寒眯着眼，指着前方一个沙丘下面：
“姬子姐，你看那……是不是趴着个人？”
姬子顺着他指的方向望过去，果然看到沙丘背阴处有个模糊的人影，脸朝下趴在沙子里，一动不动。
那人身上穿着件衣服，颜色特别扎眼，在一片黄沙里格外显眼。
两人对视一眼，都觉得那衣服款式和颜色有点眼熟。他们加快脚步，小心地靠了过去。
走到近前，看清那人身上那件虽然沾满沙土、但依旧能看出原本鲜艳色彩的粉色蓬蓬裙时，两人都愣住了。
“这……这不是那个……”
方心寒有点不敢确定。
姬子已经蹲下身，轻轻将趴着的人翻了过来。露出一张被晒得通红、嘴唇干裂起皮的脸，虽然憔悴不堪，但依旧能认出——正是曾经一起组队下过副本的魔法少女玩家，草莓蛋糕！（血色游乐园）
她原本精心打理的卷发此刻枯草般贴在额前，眼睛紧闭着，呼吸微弱。
似乎是感觉到了动静，草莓蛋糕的眼皮艰难地颤动了一下，勉强睁开一条缝，视线涣散。
她的目光扫过方心寒和姬子，干裂的嘴唇翕动着，用几乎听不见的、沙哑得像砂纸摩擦的声音，挤出几个字：
“水……求……水……”
那声音虚弱得仿佛下一秒就要断掉，带着一种濒死的绝望。
方心寒看着眼前这个曾经活力四射的物理魔法少女队友变成现在这副模样，心里咯噔一下，赶紧让姬子从mc背包里往外掏水桶。
“卧槽……草莓蛋糕？你怎么搞成这德行了？撑住啊！”
姬子顾不上那么多了，直接把一桶水“哗啦”一下倒在草莓蛋糕旁边的沙地上，两桶水开始流动瞬间浸湿了一大片。
然后两人手忙脚乱地把瘫软的草莓蛋糕拖到那摊流动的水里。
“咳咳……咳……”
草莓蛋糕被水一激，剧烈地咳嗽起来，但本能地开始大口大口地吞咽着宝贵的水源。
过了好一会儿，她惨白的脸上总算恢复了一点血色，呼吸也渐渐平稳下来。她虚弱地抬起手抹了把脸，甩掉脸上的水珠和沙子。
等她稍微缓过劲，视线清晰了点，抬头就看到两个熟悉的身影——一个顶着标志性的方块头，另一个是英姿飒爽的女武神姬子。
草莓蛋糕愣了两秒，眼圈“唰”一下就红了，嘴巴一瘪，带着哭腔嚎了出来：
“哇——！！凉老板！姬子姐！是你们啊！呜呜呜……我可算遇到亲人了！”
她一边哭一边打嗝，话都说不利索了：
“早知道这鬼副本这么要命……我说什么也不来凑这个热闹了啊！差点……差点就真嗝屁在这儿了！呜呜呜……还没信号叫救援……”
她越说越委屈，眼泪混着脸上的沙子和汗水往下淌，哭得那叫一个伤心后怕。
方心寒看着她这惨样，有点哭笑不得，拍了拍她的肩膀
“行了行了，别嚎了，这不没死成嘛。算你命大，碰上我们俩路过。”
姬子也递过去一块干净的布，语气依旧平静但带着点安抚
“先擦擦，缓口气再说。你怎么一个人在这里？”
方心寒看着草莓蛋糕那副狼狈样，又瞅了瞅天上毒辣的太阳，觉得这么站在沙地里说话不是个事儿。
“行了，别搁这儿晒人干了。”
他边说边手脚麻利地开始动作。只见他从那神奇的背包里掏出几根木头和之前攒的干草，又摸出个工作台“哐当”一声放在沙地上。
“咱先整个能躲太阳的地儿。”
在姬子略带无奈但默许的目光下，方心寒三下五除二就用圆石搭起了一个极其简陋的火柴盒。
“凑合待会儿吧。”
他拍了拍手上的灰，又把刚才救急用的水收回桶里。
三人钻进这个临时小窝，总算避开了直射的阳光。
方心寒又拿出之前钓的鱼，串在木棍上，在窝棚口找了个背风的地方生起一小堆火，开始烤鱼。鱼肉的香味慢慢飘散开来。
草莓蛋糕裹着姬子给她的干净布，坐在相对阴凉的沙地上，小口小口地喝着方心寒重新递给她的水，看着烤鱼直咽口水。