明澈用浸过雪心草汁的竹绳将三个黑袍人捆在槐树上时，正午的阳光正穿过老槐树的枝叶，在他们青黑色的斗篷上投下斑驳的光影。被捆住的黑袍人仍在挣扎，麻绳勒入皮肉的地方渗出青黑色的血珠，嘴里发出含混的嘶吼，腕间的竹纹因愤怒而变得更加清晰，像是有无数细小的竹根在皮肤下游走，纹路交汇处鼓起豆大的疙瘩。
“仙长，这就送去官府吗？” 张猎户提着斧头赶来，斧刃上还沾着山坳的泥土，“我让李大户去通知守山人了，他们说会派两个人来看着。”
明澈摇头，指尖在疤脸黑袍人的竹制令牌上轻轻摩挲。令牌边缘的细密竹纹在阳光下泛着银光，用指甲刮过时，竟露出底下更细的 “守山” 二字 —— 这令牌竟是守山人的物件，字缝里还嵌着些暗红的粉末，凑近一闻，是蚀魂藤的汁液凝固后的味道。【这令牌若真是守山人所有，那他们内部必然出了内鬼，三百年前的背叛或许从未停止。】他将令牌收入怀中，指腹蹭到令牌背面的凸起，那里刻着个极小的 “七” 字，“守山人自有处置的法子。你去二舅家东侧的竹林，把这些竹枝插在入口处，做个警示标记。” 他递过七根沾着雪心草汁的竹枝，枝桠修剪得异常锋利，“记住，每根竹枝间隔三步，朝向观星台的方向，插得深些，别让野物碰倒了。”
张猎户接过竹枝时，指尖不小心碰到枝桠上的汁液，顿时感到一阵刺痛，连忙用布擦去：“仙长这是……” 明澈打断他：“照做就是，这些竹枝能挡住低阶的邪祟。” 张猎户虽满心疑惑，还是转身离去，背影消失在竹林深处时，明澈听见他脚下传来竹枝断裂的脆响 —— 那是他故意留在路中的警示竹枝，只有守山人才知道如何避开。
明澈转身看向被捆的黑袍人，为首的疤脸人正用怨毒的目光盯着他，左额角的月牙形疤痕因愤怒而微微颤抖，疤痕边缘的皮肤泛着青黑，像是被什么东西腐蚀过。“你以为抓住我们就有用吗？” 疤脸人啐出一口带血的唾沫，嘴角因极度愤怒而扯出狰狞的弧度，声音嘶哑得像是被砂纸磨过的铁器，“青面祭司已经找到了另外半块残页，初七亥时，血煞大人一定会苏醒！到时候整个镇子的人都得陪葬，包括你那个小徒弟！” 他说 “小徒弟” 三个字时，舌尖刻意卷翘，带着毒蛇吐信般的恶意，眼神扫过明澈紧绷的下颌线，像是在欣赏猎物的恐惧。【这蠢货以为用孩子能威胁我？恰恰暴露了他们急着让我赴约的焦躁。】
“另外半块残页？” 明澈蹲下身，竹笛的青光扫过疤脸人的脸颊，他的声音平静得像深潭静水，每个字都清晰地砸在空气里，带着不容置疑的压迫感，“在观星台的竹鹤嘴里，还是在回音谷的千年竹根下？你最好想清楚再回答，雪心草汁的滋味，你腕间的竹纹应该很清楚。” 他说话时眼皮微垂，遮住眼底翻涌的情绪，只有竹笛的尾端在疤脸人手腕上轻轻一点时，指尖才泄露出一丝不易察觉的颤抖。
疤脸人额头青筋暴起，喉结剧烈滚动着，像是有团火在喉咙里燃烧，他猛地抬起头，露出被血污糊住的牙齿，声音陡然拔高，带着破锣般的尖利：“你以为能从我嘴里套出话？当年涤尘宗的老东西们也问过同样的问题，最后还不是死在蚀魂藤下？” 他的嘴角涎水混合着血沫滴落，左额角的疤痕因激动而涨得通红，像是要从皮肤里跳出来，“不过我可以告诉你个秘密 —— 你师父临终前藏的那半块竹符，现在就在青面祭司手里。” 他突然压低声音，语调诡异地拖长，像毒蛇在耳边吐气，“他说那上面的‘涤尘’二字，能让血煞大人认主呢。”
明澈指尖猛地收紧，竹笛的青光骤然变亮，映得他瞳孔里泛起冰寒的光，声音却依旧平稳，只是尾音带着不易察觉的发颤：“你见过我师父？” 他刻意让目光落在疤脸人扭曲的疤痕上，看着那道丑陋的印记在青光里微微抽搐。【师父的竹符…… 青面怎么会有？难道三百年前的背叛另有隐情？】
“何止见过。” 疤脸人笑得更癫狂，五官挤成一团，疤痕在脸上扭曲成蠕动的蜈蚣状，他突然前倾身体，铁链因这剧烈的动作发出 “哐当” 巨响，声音里裹着令人作呕的得意，“三百年前他跪在祭坛前求我们放过童女时，那怂样我可记得清楚。” 他故意模仿老人求饶的腔调，声音尖利得刺耳，“他腕间的竹珠串和你的一模一样，就是最后那颗‘尘’字珠……” 他突然顿住，舌头舔了舔干裂的嘴唇，眼神像钩子般吊住明澈的目光，嘴角咧开的弧度几乎要撕裂脸颊，“被青面祭司用蚀魂藤硬生生扯下来了，珠子裂开时，里面掉出的可不是什么灵力，是你师父的眼珠子。”
明澈猛地起身，动作快得带出残影，竹笛的青光如利刃般划破空气，擦过疤脸人的耳畔时，他的眼神冷得像淬了冰，嘴唇抿成紧绷的直线，声音里再无一丝温度：“看来没必要再问了。” 他看着疤脸人被青光惊得瞬间煞白的脸，一字一顿地说，每个字都像冰锥砸在对方心上，“你这种连三百年前的旧事都敢编造的人，嘴里吐不出半个真字。”【师父的为人我清楚，绝不会跪地求饶。这谎言漏洞百出，反而证明他们对师父的事知之甚少。】
疤脸人突然爆发出歇斯底里的狂笑，笑声震得槐树叶簌簌落下，他笑得浑身抽搐，眼泪混合着血污从眼角滚落，声音却越来越尖利，像被踩住尾巴的野猫：“你永远也想不到…… 残页就在……” 他的话语突然中断，喉咙里发出 “嗬嗬” 的破风声，眼球猛地凸起，像是要从眼眶里蹦出来，嘴角溢出的黑血顺着下巴滴落，在青石板上汇成细小的溪流。明澈伸手去探他的脉搏，指尖刚触到皮肤，就感到一阵刺骨的寒意，他的心脏已经停止跳动，腕间的竹纹正以肉眼可见的速度褪色，化作灰烬落在青石板上，被风一吹就散了。【灭口如此迅速，看来这疤脸知道的比我想的要多。】
另外两个黑袍人也在同时断了气，死状与疤脸人一模一样，都是七窍流血，皮肤迅速干瘪下去，像是被抽干了所有水分。明澈皱眉，从疤脸人的怀中摸出个黑布包裹的物件 —— 布面粗糙如砂纸，角落绣着半个 “面” 字符号，解开时，里面的青铜残页入手冰凉，表面刻着的 “锁灵阵” 三个字在阳光下泛着红光，与《百竹谱》上的暗纹完全吻合，连笔画转折处的缺口都分毫不差。
明澈起身走向竹林时，特意将残页贴近竹茎，残页边缘的血珠立刻顺着竹纹爬升，在青竹表面画出细小的 “面” 字符号。他顺着符号指引的方向走了约五十步，发现一棵老竹的竹节处有被刀削过的痕迹，削痕里嵌着块青黑色布屑，布屑纹路与黑袍人斗篷完全一致。更关键的是，竹节内部是空的，摇晃时发出 “沙沙” 声响 —— 里面藏着半张地图，地图上用竹面教的暗纹标注着七个红点，其中一个红点旁的竹纹，与残页阵图的 “灵物” 节点完全吻合。【故意留下的地图？是诱饵还是陷阱？青面这步棋走得真险。】
“果然在这里。” 明澈将残页放在井沿上，正午的阳光直射在残页上，原本模糊的纹路渐渐清晰。他突然注意到残页的边缘有个细小的缺口，缺口的形状与之前在枯井里看到的残页碎片完全吻合 —— 这两块残页本是一体，拼接处的竹纹像是被利器强行劈开，边缘还留着参差不齐的断口。
拼接残页的瞬间，青光突然从拼接处爆发，将整个院子笼罩在一片莹白之中。明澈下意识地闭上眼，再睁开时，眼前竟浮现出三百年前的画面：
一群戴竹面具的人围着血煞的祭坛，祭坛中央的青铜残页正在吸收童女的血液，血液顺着残页的纹路游走，在边缘凝成七个血珠。站在最前面的青面祭司摘下面具，露出与疤脸人一模一样的月牙形疤痕，他正用骨针往残页上的 “尘” 字里滴自己的血，每滴一滴，周围的蚀魂藤就疯长一寸。而在祭坛的阴影里，一个穿守山服饰的人正将半块残页塞进枯井的缝隙，手腕上的山纹木牌在火光中闪着微光，木牌的一角缺了块，与疤脸人令牌上的缺口形状相同。
“原来如此。” 明澈喃喃自语，青光散去后，残页上的纹路已经完全显现。阵图的七个节点旁，分别标注着 “竹魂”“童女”“灵物” 等字样，字迹边缘的竹纹里嵌着细小的血珠，而在阵图的右下角，刻着个极小的 “尘” 字 —— 这是涤尘宗的标记，字的最后一笔微微上翘，与师父临终前在他手背上写的笔迹如出一辙。【师父果然参与过当年的事，但他绝非叛徒。这画面是青面想让我看到的，还是……】
他将残页收入怀中，贴身的竹制香囊里，守山人的山纹木牌突然发烫，烫得他心口一阵灼痛。转身走向观星台的方向时，明澈故意踩在青石板的裂缝上，发出规律的 “哒哒” 声 —— 这是守山人与涤尘宗约定的暗号，每三步一顿，代表 “有内鬼”。
登上观星台时，明澈发现石阶两侧的竹制灯座里，残留着蚀魂藤的汁液。他将残页贴近灯座，残页上的 “灵物” 节点立刻亮起红光，红光在地面投射出个旋转的图案，图案中心的竹纹，与黑袍人令牌背面的 “七” 字完全吻合。突然，头顶传来破空声，三枚竹制短箭射向他的后心，箭尾的羽毛上印着 “面” 字符号 —— 是藏在竹鹤雕塑里的竹面教成员。
明澈旋身避开，竹笛青光扫过箭羽，箭杆突然裂开，露出里面的纸条：“残页有诈，勿信阵图”。就在此时，竹鹤雕塑的阴影里传来阴冷的声音，那声音像是从地底钻出来的，带着潮湿的霉味，每个字都拖着黏腻的尾音：“明澈仙长好身手，可惜还是中了青面祭司的计。” 一个穿灰色短打的人影从雕塑后走出，脸上戴着青黑色面具，面具的左眼处有个三角形缺口，他微微歪头，面具下的嘴角似乎在笑，声音里却裹着冰碴子，“你以为找到的是残页，其实那是血煞大人的引路符。”【又一个替身？青面到底有多少张牌？】
“引路符？” 明澈把玩着手中的纸条，指尖在 “诈” 字上轻轻一点，他的声音带着淡淡的嘲讽，像是在说一个拙劣的笑话，“那你们还特意在箭杆里塞纸条提醒？未免太好心了。” 他抬眼时，目光如炬，直直刺穿面具的眼洞，像是要看清里面那张丑陋的脸。【故意说反话，看他会不会露出破绽。】
面具人发出桀桀怪笑，笑声像是两块石头在互相摩擦，刺耳得让人头皮发麻，他向前走了两步，面具几乎要贴到明澈脸上，声音陡然压低，带着毒蛇吐信般的黏腻：“好心？不过是想看看你到底有多蠢。三百年前你师父就是被这残页骗到祭坛的，我们倒要看看，你会不会走他的老路。”【这小子比他师父难骗，得用那女人逼他。】他突然摘下面具，露出与疤脸人一模一样的月牙形疤痕，只是这道疤痕上还沾着新鲜的血迹，像是刚从什么活物身上蹭来的，“顺便告诉你，阿竹娘的药里，我们加了点蚀魂藤的花粉。” 他刻意停顿，看着明澈的瞳孔骤然收缩，才慢悠悠地补充，声音里的得意几乎要溢出来，“初七亥时之前不拿到解药，她就会变成蚀魂藤的养料哦。”
明澈的瞳孔骤然收缩，竹笛的青光在掌心剧烈流转，映得他脸色发白，声音里终于泄露出一丝颤抖，却依旧强撑着平稳：“解药在何处？” 他死死盯着对方脸上的疤痕，指节因用力而泛白，几乎要将竹笛捏碎。【阿竹娘…… 他们果然调查过我的行踪。】
“祭坛。” 面具人笑得更得意，嘴角咧到耳根，露出两排黄黑的牙齿，声音里带着胜利者的傲慢，“带着你的竹魂来换，我们很乐意看看，涤尘宗最后一个传人，是怎么为了个不相干的女人献祭的。”【上钩了！青面祭司说的果然没错，这小子最在乎旁人的性命。】他突然化作无数竹片消散，最后一片竹片落在明澈脚边，上面刻着的字迹像是用鲜血写就，透着一股血腥味。
刚走出二舅家的院门，就看见两个穿灰色短打的人站在竹林入口，他们腰间的山纹木牌在阳光下泛着红光，木牌的边缘磨得异常光滑，显然是经常被触摸。为首的守山人抱拳行礼，他的声音低沉如闷雷，却在 “仙长” 二字上微微发颤：“明澈仙长。” 左手藏在袖中，指节泛白，像是握着什么东西。【这人的声音在发抖，是害怕还是心虚？】
“青面祭司在观星台布置了‘千面阵’，据说能模仿任何人的容貌声音。” 守山人递过块竹制的令牌，令牌上的 “守” 字刻得格外深，他的目光躲闪着不敢与明澈对视，声音压得极低，像是怕被什么人听见，“这是破阵的信物，遇到危险时，将它放在阵眼即可。” 他的指尖在令牌边缘快速划过，留下三道极浅的刻痕 —— 这是竹面教传递消息的暗语，代表 “速去送死”。【希望他能看懂暗语，别真的去送死……】
明澈接过令牌，指尖在 “守” 字上重重一按，令牌突然弹出根细小的竹刺，刺尖沾着黑褐色的汁液。他不动声色地将竹刺藏进袖口，发现这块令牌与疤脸人的那块正好能拼在一起，组成完整的 “守山” 二字，拼接处的竹纹里，嵌着与百草堂相同的黑色粉末。“多谢。” 他指尖在令牌上轻轻一敲，发出三短一长的声响 —— 这是反问 “谁是内鬼” 的暗号，声音平静无波，却带着不容置疑的穿透力，“你们之中，是不是有竹面教的人？”
守山人的脸色微变，眼神闪烁，右手不自觉地摸向腰间的木牌，声音陡然拔高，像是在掩饰心虚：“仙长多虑了，守山人世代守护回音谷，绝不会与竹面教同流合污。” 他转身示意同伴，那人立刻上前一步，挡住通往观星台的小径，左手按在背后的箭囊上，箭囊的竹制边缘有个三角形的缺口，与阿竹描述的面具缺口完全一致，“我们会看好这里，仙长放心去观星台吧。” 他说这话时，目光直直地看着地面，不敢与明澈对视，声音里带着一丝不易察觉的哀求。【他果然发现了…… 希望他能平安。】
明澈点头，转身走进竹林时，故意将沾着雪心草汁的指尖在路边的竹枝上擦过。阳光穿过竹叶的缝隙，在他身后投下长长的影子，他听见身后传来细微的脚步声，踩着他刚才留下的脚印，一步不差。竹笛的青光在袖中微微发亮，笛尾的血纹顺着指缝爬上手背，与守山人令牌留下的竹刺痕迹产生共鸣，发出灼热的痛感。【跟着我的是内鬼，还是想提醒我的人？这场博弈，越来越有意思了。】
观星台的石阶上布满了青苔，每级台阶的边缘都刻着细小的竹纹，纹路上的露珠在阳光下泛着七彩的光，明澈认出那是迷魂竹的汁液凝结而成。他拾级而上时，故意用竹笛敲击台阶，每敲一下，就有片青苔脱落，露出底下的 “面” 字符号。指尖在石阶的竹纹上轻轻划过 —— 这些竹纹与 “唤煞坛” 的阵图隐隐呼应，第七级台阶的纹路里，嵌着片青黑色的布屑，布屑上的丝线与疤脸人斗篷的材质完全相同。
走到观星台顶端时，巨大的竹鹤雕塑正矗立在中央，鹤嘴微张，像是在鸣叫。明澈绕到竹鹤身后，发现鹤尾的竹节上刻着个 “面” 字符号，符号周围的竹纹里嵌着细小的青铜碎片，与他手中的残页材质相同，碎片的边缘沾着些暗红色的粉末，是人类的血与竹粉的混合物。
“青面祭司，别躲了。” 明澈的竹笛横在唇边，笛孔对准竹鹤的眼睛，他的声音里带着一丝冷冽，像是冬日里的寒风刮过竹林，“我知道你在这里。” 他突然吹奏起《涤尘引》的变调，这是涤尘宗用来识别内鬼的曲子，真正的守山人听到会用特定的节奏回应，而竹面教的人只会感到头痛欲裂。
一阵风吹过，竹鹤突然发出清越的鸣叫，鹤嘴中飞出无数细小的竹片，在空中组成青面祭司的虚影。虚影的左额角也有月牙形疤痕，穿着与守山人相同的灰色短打，听到笛音时，虚影的眉头痛苦地皱起，嘴角却咧开诡异的笑容，声音像是从生锈的铁器里挤出来的，带着刺耳的摩擦声：“明澈仙长果然聪明，竟能识破我的伪装。”
“疤脸人是你的替身，对吗？” 明澈的笛音陡然拔高，震得周围的竹片簌簌落下，他的眼神锐利如鹰隼，紧紧盯着虚影，“守山人的令牌，也是你故意让他带的，好让我以为守山人群体已经不可信。” 他瞥见虚影的手腕，那里的竹纹与疤脸人完全一致，连最末端的分叉都分毫不差。
青面祭司的虚影发出桀桀怪笑，笑声像是有无数根针在刺人的耳膜，他的身体在竹片的组合下微微晃动，显得格外诡异：“不错，我就是要让你怀疑守山人，让你孤立无援。初七亥时，我在祭坛等你，带着你的竹魂和青铜残页。” 虚影渐渐消散，散落的竹片上突然浮现出阿竹的笑脸，“对了，别忘了告诉你那小徒弟，她娘的病，只有血煞的心头血能治。”
明澈握紧竹笛，笛尾的血纹因愤怒而变得滚烫，烫得他指节发白。他走到竹鹤身前，发现鹤嘴中藏着个竹制的暗格，暗格里放着张纸条，上面用朱砂写着：“三百年前的债，该还了。” 字迹的墨水里掺着细小的竹屑，正是青面祭司常用的 “血竹墨”。
夕阳西下时，明澈走出观星台。他望着回音谷的方向，那里的竹林在暮色中泛着青黑色，风吹过竹林的声音里，夹杂着细微的竹笛声 —— 是《涤尘引》的调子，却吹错了三个关键的音符，那是竹面教发出的挑衅信号。腕间的竹珠串轻轻鸣响，七颗竹珠同时亮起，在暮色中组成北斗七星的形状，指引着通往祭坛的方向。
初七亥时，越来越近了。明澈深吸一口气，空气中弥漫着竹香与淡淡的血腥味，他知道，一场关乎生死、关乎三百年恩怨的决战，即将在祭坛拉开帷幕。他的脚步坚定，朝着回音谷的方向走去，每一步都踏在松软的竹叶上，发出轻微的声响，像是在为这场决战奏响序曲。